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朱嫣出了岐陽宮，緊趕慢趕，朝著那片梅林小跑而去。小半盞茶的功夫，她便氣喘吁吁地趕到了。

夜色茫茫，一片梅樹靜默無聲。天氣尚寒，先時開過的春梅謝后留了些余瓣，一副凄涼凋敝的景象。

這片梅林頗有來頭，聽宮中老人說，十數年前，陛下曾寵愛過一位皇貴妃。這位皇貴妃生性高潔，素來愛梅。為討愛妃歡喜，陛下這才令人廣植梅樹，以博皇貴妃一笑。

只可惜這位皇貴妃生來無福，人便如曇花似的，得寵不過那么一年后便得了急病，一夕之間香消玉殞。陛下怕睹物思情，便命人將梅園封起，再不許人踏入。

這位皇貴妃，人也如梅似的。梅只開在冬春寒冷之季，稍暖和便凋零了。皇貴妃也只宮中光鮮了那么一二年，便回了五云仙山。真正的有福之人還當屬裕貴妃，她自潛邸跟到如今了，雖起起落落的，卻也一直伴在圣旁。

眼前這片梅林在平日里清寂得很，從無人踏入。朱嫣小喘幾口氣，深一腳淺一腳地朝前走去。

夜風微寒，吹得人手臂直泛疙瘩。這林子幽幽深深的，仿佛有幢幢鬼影一般。她便是再細致冷靜，此刻也有些心悸膽怯。

好在，沒幾步，她便隱約瞧見了福昌公主與齊知揚的身影。

“你說清楚，什么叫做‘怎么是你’？！”遠遠的，她就聽見福昌又氣又怒的聲音。只見福昌拽著齊知揚的袖口，怒道，“你本以為來這里的人是誰？秦元君？”

齊知揚掙扎著解開自己的袖口，竭力避免觸碰到這位尊貴的公主殿下。可福昌公主不依不饒，一時倒讓他落了下風。

“福昌殿下，我只是偶然至此，絕非有意冒犯您。”齊知揚的語氣苦不堪言。他一個勁兒地后退著，小聲道，“還請殿下不要計較，我這就出宮去。”

“齊知揚，你給我說清楚了！”

“福昌殿下，還請高抬貴手！”

聽著二人爭執的聲音，朱嫣的腳步都不敢動了。

看起來，這當中是出了什么岔子，以至于福昌殿下竟與心上人爭吵起來。這個時候，自己可不能出去觸霉頭。

福昌與齊知揚正在鬧得不可開交，忽而聽得附近林中傳來一道中年男子的聲音：“梅林禁地，是誰擅闖？！”

這聲音好不耳熟，威嚴中帶著薄怒；林間的所有人，俱是齊齊一驚。

伴著一道沉穩的腳步聲，便有一襲明黃身影自林間緩緩步出。老太監手里的風紗燈籠亮起來，映亮了來人衣擺上的九爪戲云龍。只見當今天子一臉惱色，正望著黑魆魆的梅林子里。

朱嫣心底驚跳，道了一聲“完了”。

皇帝今年四十幾許，正是壯年茂盛之時，滿面天家威嚴。他本就身形高大，看誰都如神座俯視，更是叫人不敢抬頭。

“出來！”見林中胡鬧的人不肯現身，皇帝的嗓音又添一分怒意。

朱嫣知道，若是此時沒人出來認了擅闖梅林、驚動帝王這樁罪，此事無法輕了。而現在的福昌公主，應當已經在林子深處嚇得不敢動彈了。

她咬了咬牙，緩緩走出了藏身之地，于燈籠光中現了身形。

“請陛下降罪。”朱嫣撩了衣角，纖瘦的身體朝地上一跪，低頭道，“是臣女擅闖梅林，驚擾了陛下。”

皇帝皺眉，勉強認出了她的身份：“你是福昌的伴讀？三更半夜的，在這里做什么？”

“臣女……”朱嫣張了張口，腦海急急地轉起來。可左思右想，她都想不出什么能開脫逃罪的借口。

見朱嫣答不上來，皇帝眼底有一縷怒意，道：“皇后是怎么教你們的？你進宮也不是一月半年了，這點規矩都不懂！在朕的眼皮子底下都敢犯事兒，又如何能陪在福昌身旁？”

朱嫣閉了眼，眉間一陣苦意。

唉，左不過一陣罰。只要不被趕出宮去，一切便都好說。

這一回，她可是為福昌公主領了罪，皇后姑姑怎么也得惦記著這份恩情。

她正這般想著，忽聽到有人說：“父皇且慢。”

皇帝不耐煩地掠過目光去，卻瞧見梅林的另一側，竟還有旁人。

“怎么還有別人？”皇帝正欲發火，冷不丁瞧見了那輪椅上的人是怎樣面貌，火氣便咯噔一下從眼底都散去了——清瘦的皇子正定定地坐在輪椅上，一雙瘦削手腕搭在木輪間。

“……是老五啊。”皇帝的眼皮子慢慢垂下來，緩緩道，“一個兩個的，怎么都往這兒跑？”

那坐在輪椅上的人，正是五皇子李絡。

因有腿疾，李絡不必在御前行禮，這是皇帝給他的唯一關照。但聽這單薄的少年道：“父皇，朱二小姐是因兒臣之故，才進了這片禁林的。”

“哦？”皇帝皺眉，語氣略有緩和。

“兒臣體弱，方才受了夜風之寒，便覺得昏昏聵聵不可行。恰逢朱二小姐自關雎宮來，兒臣便想請朱二小姐幫忙，送兒臣回長定宮。”李絡緩緩道，“擅闖梅林，是兒臣之過。朱二小姐則是受兒臣所托，并無罪過。”

“哦？”皇帝聞言，目光慢慢地落在了李絡的面龐上，像是在考量著什么，“朱嫣，你來說說，是不是這么一回事？”

朱嫣陡然被點名，身姿一凜。

幾乎是毫不猶豫地，她立刻將擅闖梅林的責任全部歸到了李絡的頭上。只聽她十分懇切地說：“陛下，五殿下所言為實。臣女自關雎宮離開，正要回岐陽宮時，便聽到五殿下在梅園中呼救。臣女怕五殿下遇險，這才倉促闖入梅園。”

她順桿而上的速度，快得令李絡始料未及。

皇帝聽罷了，眸中似有深長之意。他的視線掃過李絡的眉眼五官，最后瞥至了一旁的梅樹上。

已經過了晚梅的時令了，樹上只有頹萎凋零的殘瓣，一陣夜風來，便幾如要脫枝離去，零落為泥。

皇帝本欲開口，質問李絡何故擅闖此地，但話到嘴邊，又像是想到了什么，只改口說：“罷了。這次便算了。以后，不要再來此地。”

李絡道：“謝父皇寬允。”

朱嫣也忙謝恩：“謝陛下恕罪。”

皇帝一撩衣袍，帶著太監朝梅林外走去。朱嫣久久地跪在地上，等皇帝的腳步聲遠去了，才敢直起背來。冷風一吹，她才察覺自己的后背早已被汗濕了。

她撩了下耳旁碎發，便聽見李絡嘲諷似的話：“朱二小姐，梅園禁地不得擅闖。下次再被人發現，可就無人再救你了。”

朱嫣的眉頭跳了下，心底有細密的惱。她哼了一聲，道：“五殿下在說什么呢？我擅闖梅園，還不是因為五殿下在呼救？”