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七月中旬，何素終于等到了皇帝發他回真定的文書。然則與這道文書一同下來的，還有一道文書，卻是給胡穎的，何素這邊聽得風聲，便覺腦仁已開始發疼。

胡穎誰人？何老將軍的舊上司的兒子，朝中獨一個的考了二甲進士的武臣，屬于是拿他壓一壓何素，何素無話可說，文官們也勉強能認的那類人物。如今給他的文書是要他領經略使一職，統掌河北戰事，顯是朝廷開始不放心何家父子獨掌前線兵權，要楔根釘子進去了。

何素不禁深深蹙眉，半晌，只覺連嘆氣都是不能。

他對兵權倒是無所留戀，然則胡穎從未與胡人交過手，內戰也幾乎未曾動過兵，全靠招安而已。這般人物，一來就委以經略使之任，若他非要插手布防、干涉軍機，自己又能如何？

然則身不由己。文書一下，著他“以輔胡經略”，他想輔也得輔，不想輔也得輔。

七月二十，大軍拔營。近千清字軍前邊開道，何素一騎當先，領著后方胡穎一萬步卒與兩千騎兵，浩浩蕩蕩向北而去，揚塵數里不絕。沿途百姓觀瞻，道是天兵威武，好大陣仗，卻不知這陣仗里頭，是皇帝何等決心，這決心下又伏著何種危機。

另一面何老夫人大早起來親自下廚，看著何素將粥一口口吃完后三拜出門，忍不住鼻頭發酸——雖是慣離別，究竟父母心。好在這邊何素剛走，她便收到嚴苓那邊送來的點心與信箋，多少算是得慰，心中對嚴苓越發喜歡。

大軍開回真定，一路算得順利。只有何素一面憂心胡經略使會否太過“雄才大略”，硬著頭皮與此人套交情，指望能約略制衡一二，一面每每余光掃及姚涵，心頭便忍不住黯然，道自七夕那日起，莫說花瓜沒我份，如今連話都少肯講，可是終于厭了我了？

想著人便有些懨懨然，卻是不得與他人言，只總拿眼瞅著姚涵花蝴蝶一樣在隊里穿梭來去，給這個噓寒問暖，給那個端湯遞水，而后默默咬緊了牙根。

隨即是遽然驚醒，告誡自己莫去想他。

莫去想他，莫去想他……孰料再三再四囑咐，腦筋卻似是別住，“莫去”兩字仿佛未曾聽見，只聽見“想他”。于是便成想他，想他，好生想他。待得醒覺，簡直是有些氣急敗壞，又不明所以。

如此煎熬半月，姚涵終于來理他一理，問他這兩日如何面色不佳，可是歇息不足，需不需用些安眠草藥？他將姚涵深深一望，眼下青青，有苦難言。姚涵莫名其由，只覺心疼，于是親近之心忍不住又生長起來，自然湊近了多問兩句。

何素吃不住他溫言，反倒越發精神緊繃。等到了真定，卻是除了何素憔悴，其余人等皆是精神昂揚。

守官手捧文書將兩位大將迎入城中，事情終于告一段落。然則，一頭落定，另一頭卻才剛起。

“常清，”胡經略一刻不停，便將何素請去了府上，“此次陛下決意，你也明白，我欲趁暑熱未休，一戰涿州，還須得你幫襯。”

他說得看似和和氣氣，實際卻是半點沒有商量余地，連“意下如何”這類客氣話都省了，直接便是“須得你幫襯”。何素雖早有預料，聞言依舊是一陣心驚。