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“臣以為，打草驚蛇?！?

高寅嗤之以鼻：“若卿所言無虛，這蛇已驚了。何不半渡擊之？若非……朕今日便叫大理寺拿了他。”

這話是有道理的。若陶憫真是想反，那便該打他個措手不及。

然則這就是皇帝那個“若非”所在了：陶憫與何家不同——本朝重文輕武，且文人之間多同氣連枝，互相庇蔭，武人可以輕忽，文人卻是慢待不得的。若聽信武夫一面之詞，輕易拿下陶憫，事后發現陶憫當真清白，道學家們怕是能把文德殿都掀翻。

但皇帝顯然也不愿就此束手的。

御前班直兩班輪值，一班由云簡統領，一班由封棠統領，昨日是云簡，今日本該輪到封棠，封棠去哪了？

“陛下既知不可師出無名，又何需臣多嘴？”何素惟有蹙額，“眼下禁軍之中，亦有陛下心腹肝膽，若非如此，陶相何以不敢立刻舉事？陛下只需拭目以待，半月之內南面生亂，陶相舉薦哪位統領去平叛。那時陶相舉誰，誰便是股肱之臣?！?

高寅皺眉：“卿領著兵權又如何？何必推脫？”

何素心下長嘆，只得解釋道：“若臣身在宮外，如何護陛下周全？”

高寅微怔，總算安靜下去。

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入夜。

兵部尚書府門前停下一頂小轎。

侍衛上前，轎中人掀起簾角。侍衛只一瞥便低頭道：“大人少待?！?

少頃，府門打開，小轎悄然停入門后。吳府管家收到通傳，匆匆迎至轎前，躬身拱手：“嚴大人。”

門簾拉開，陰影中步出一名兩鬢斑白的老儒，其人臉盤方正，眉目端秀，長須垂落，赫然是當朝禮部尚書嚴余。

——正是差點與何家結親、后又嫁女與陶公相獨子的那位嚴尚書。

“大人深夜到訪，不知是……”管家彎著腰欲言又止。

嚴余看上去頗為心焦：“有要事與如溫兄相商。宜速。”

管家瞄他一眼，轉身帶路：“既如此，請大人堂上稍坐。小的這就去通報……”

嚴余張口，復又閉上，籠手于袖，快步跟上。袖袋中，手指無聲捏緊了繡著“清”字的香囊。

夭桃灼灼，如霧如澤。

如夢非夢，天日將遮。

這就是嚴菱遣婢女從公相府送出來的話。乍一看是感慨桃花勝景，結合她急匆匆令婢女趕來送信的行動來看，嚴余卻是不得不抱著疑心多讀了幾遍，隨即冷汗淋漓——