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從中國到英國的旅途很漫長。
三個月,就是一整個秋。是一年的四分之一。這對一個年幼的孩子來說,是極為奢侈的。
巨大的輪船猶如一座在海面上流浪的城市,寬闊的洋面仿佛永遠(yuǎn)望不到頭。每隔一段時間,輪船會在沿岸的港口停泊,有形形色色的人上船,也有形形色色的人下船。
每天被不同膚色、不同種族、不同階層、不同語言的陌生人包圍著,沿途也盡是未知的景色。只有威廉——她的英國養(yǎng)父,是她所知曉且可以依賴的,就好似渺渺江河里的一葉孤舟。
航程還未過半月,梅英已經(jīng)有一種在海上過了一輩子的感覺。
當(dāng)然,精明如威廉,是絕不會把這三個月的時間白白浪費(fèi)的。
除了在船艙內(nèi)吃飯睡覺外,威廉有空便主動和梅英攀談。兩人經(jīng)常一起靠在船舷邊,吹著海風(fēng),看著風(fēng)景,有一搭沒一搭地閑聊,一來二去,倆人也日益熟絡(luò)了起來。
一開始,梅英還只敢低眉順眼地應(yīng)答兩句,威廉問什么便答什么,此外絕不肯多說一句,生怕說錯話惹人不悅。就像往湖里擲了一顆石子,除了落入水面的那一聲外,再沒有任何回響。
隨著交流越來越多,威廉隨和且耐心的態(tài)度,逐漸令她放松了緊繃的神經(jīng)。每次對話戛然而止,陷入沉默時,他也從不顯得局促窘迫,而是接著剛才的話茬,微笑著與梅英分享自己的經(jīng)歷和感受。不用被盤問“審訊”,而只當(dāng)個單純的聆聽者,這對梅英來說是一份天大的福音。
梅英此前不會想到,海上的這三個月,居然會成為她迄今為止最快樂的一段時光。
媽媽生前的日子里,每天饑一頓飽一頓的,媽媽也總是長吁短嘆,形容憔悴。進(jìn)了孤兒院后,則要遵循嚴(yán)格的禮節(jié)規(guī)矩,作出肅穆莊重的神態(tài),唱頌著聽不懂的神圣歌謠。
在輪船上,卻每天都有豐盛美味的大餐,有各種前所未見的精致菜肴。威廉會面對面一遍遍地給她示范刀叉的用法,有時也親自幫她將盤中柔韌可口的肉排切成一小一小塊,并給她講解菜肴的名稱與主要食材成分。飯后,威廉便會帶著她到甲板上散步,順帶教她說些簡單的英語。
梅英也有著作為孩子的相當(dāng)旺盛的求知欲。日復(fù)一日的相同的海景,即便再新鮮,也終究會看厭。支撐她熬過這段無聊旅途的,絕大部分是威廉所講述的那些她從未聽過的新奇故事。
起初她只是靜靜地、專注地聽,偶爾會流露出驚訝的神情。很快,她便與每個好奇的孩子一樣,會就故事里的內(nèi)容表示感嘆或疑問,甚至?xí)笸俳又v下去。
有時,她還會主動向威廉提一些問題,比如“英國是什么樣的”、“英國也有皇上嗎”,而威廉也并不辜負(fù)梅英的期待,每次都會竭盡所能地為她解答。
她最喜歡的是威廉那幅巨大的世界地圖。