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1862年秋，廣州，圣靈孤兒院。

南國的初秋，仍殘留著酷夏的影子。東南季風悄然撤離，蟬聲日漸式微，高溫卻尚未完全褪散。午后灼眼的陽光穿透了榕樹的縫隙，在地上形成斑駁的樹影。與微弱的蟬聲混雜在一起的，是不遠處的圣堂里，女孩們伴隨著風琴聲齊唱的圣歌。

“吱呀”一聲，圣堂的門被推開了，是艾達修女走了進來。而緊跟在艾達修女身后的，還有一位身材高大、金發碧眼的白人紳士。

看見兩人進來，女孩們都不約而同地噤聲，風琴伴奏也戛然而止。

艾達修女是孤兒院的學監兼負責人。她負責安排孩子們的生活起居與學習工作，也負責孤兒院內孩子們的收養與送養。而白人紳士此前從未見過，應當是外來的訪客。

進來后好一會兒，倆人仍在自顧自地交談著，并沒有發出任何指示。女孩們便都悄然低下頭，默不作聲，偶爾偷偷地抬眼打量，或者試圖聽清倆人對話的內容。

“……威爾默特先生，我們這兒真的找不到您說的那個人……”

艾達修女似乎在向紳士解釋著什么。

“……這些都是十歲不到的孩子，更不可能會有的……”

紳士沉默著，似乎在思索，又看似隨意地，往女孩們中間瞥了一眼。

隨后，他的目光驀然落在了其中一個約莫七八歲的女孩身上。

這是一個相當漂亮的孩子。金棕色的微卷長發，皮膚意外地白皙，五官也出奇地精致立體，乍一看倒像個白人小姑娘。即使穿著統一的黑白色制服，在眾女孩中也顯得尤為突出。

然而，讓紳士注意到她的更重要的原因，卻是她的眼神。和所有女孩躲閃、羞怯和好奇的眼神都不一樣。

從他進門起，她的雙眸便始終空蕩蕩、直愣愣地盯著他。

半晌，紳士終于開了口。

“艾達小姐，我……想看看那個孩子。”他指向女孩，向艾達修女示意。

艾達修女有些愕然，顯然是沒有料到他會忽然提出這個莫名其妙的要求。緊接著，在眾孩子的議論聲中，她連忙把女孩叫到身邊，結結巴巴地向紳士介紹。

“……她啊，先生，她叫梅英，今年7歲，是去年冬天來到這兒的。”

可能因為長相像白人，紳士對這個金棕色長發的女孩，似乎有種親切感。

距離一下子被拉近，他也更仔細地端詳起面前這個叫“梅英”的女孩。她只有一米二出頭，在超過一米八的他面前更顯得瘦弱幼小。然而，不知是出于靦腆還是害怕，女孩一直低著頭，垂著眼眸，讓人更看不清神情。不過，近看之后，他還是更篤定了自己的猜想。

這個女孩有白人血統。