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季燕然看著地圖：“數量。”

黃武定答：“約八千。”

八千個熟悉山地作戰、窮兇極惡的歹徒,擅制暗器,還擅制蠱，散落在茫茫崇山峻嶺間，不算好對付。季燕然又問：“芙兒的下落呢？”

“也在山中。據俘虜供認，雷三待她不薄,甚至還有個老媽子伺候著。”

“不到最后一刻,他應當不會動這張‘保命符’。”季燕然吩咐,“去找一些熟悉草群山的本地鄉民來，越快越好。”

這座大山背靠定風城，城中有許多靠山吃山的柴夫、獵戶與郎中，都對地形極為熟悉。這十幾人來到軍營后，被黃武定分別安排至不同的帳篷中，看著一張大地圖,仔細回憶一遍山中哪里有溝壑、哪里有溪流、哪里有懸崖，算是個費腦筋的煩心細致活，不過百姓倒都極為配合，一是因為酬勞豐厚，二則雷三殘部在南下逃亡時，搶掠了不少沿途村落，更可惡的是，此等悍匪居然還敢自稱是玄翼軍舊人，實在該殺。

趁著眾人還在繪制詳細地圖，季燕然又去了一趟操練場，其實就是草群山下一片相對平整的空地，將士們列著整齊方隊，正在兩兩對壘。負責操練的小統領名叫黃慶，土生土長的西南人，這還是人生中第一次見到威名赫赫的蕭王殿下、戰無不勝的大梁將軍，心中自是激動：“末將參見王爺！”

“免禮吧。”季燕然看了他一眼，微微皺眉，“怎么臉色通紅，是高熱還沒消退？”

旁邊有個不怎么知道禮數的糙漢老混子，聞言笑道：“他這是見到王爺太激動了，不僅臉紅，手心的汗也快滴到了地上。”

黃慶狠狠瞪了一眼那兵痞，呵令他繼續回去操練，又繼續結結巴巴道：“末將久仰王爺威名，一直就以王爺為人生榜樣，今日得見，心中自是激動，末將沒得瘟疫。”

季燕然笑笑，邊走邊問：“都久仰了些什么威名，說來聽聽。”

“是。”提到這個話題，黃慶立刻便興奮起來，從蕭王殿下第一次出征，跟隨老將軍大破敕兒營開始，到孤身沖鋒破騩山，再到后來大大小小十幾場戰役，全部張口就來，說到激動時，更是聲音嘶啞，看向季燕然的目光喲，情真意切得很。

周圍其余幾名邊防兵，與黃慶關系不錯的，此時也是哭笑不得，看不下去了。便在季燕然耳邊小聲道，王爺莫怪，阿慶平日里說起王爺時，也是這副手舞足蹈的激動模樣，他是真心實意仰慕王爺的，并非貪圖好前程來拍馬屁。

黃慶繼續道：“我爹當年就是給玄翼軍煮了幾天飯，才知道原來男兒一入軍營，便會脫胎換骨，整個人精氣神都不一樣了。他腿瘸當不了兵，便只好把希望都寄托在我身上。”

“看你年紀輕輕，便已當上副統領，也算沒有辜負家人期待。”季燕然又問，“當年盧將軍在西南時，你父親是廚子？”

“是。”黃慶道，“當時軍中人手不夠，所以征用了不少鄉民，我爹燒得一手好菜，還給盧將軍鹵過野雞。”

這句話說得頗為炫耀，周圍人都聽樂了，黃慶自己也笑，繼續說著瑣碎舊事。季燕然帶著他，二人一道登上高處，看著遠方山林深深，綿延不絕的綠意被金色霞光所籠，樹影隨風輕晃著，寧靜平和。

季燕然突然問他：“你怎么看待此番野馬部族叛亂？”

黃慶微微一愣，像是有所猶豫，只是還未開口說話，季燕然便又加上一句：“本王要聽真話。”

“是。”黃慶低頭，“在剛開始的時候，其實軍中與民間多有傳聞，說野馬部族只是想為盧將軍求一個真相，卻遭到朝廷大肆追捕與屠殺，所以……心中難免略有不平。”說完又趕忙補一句，但現在大家都已經知道了，野馬部族不是什么好東西，先有巨象之戰，后又在滇花城作亂，逃亡時更搶掠了不少沿途村落，行徑同當年玄翼軍剿滅的那些悍匪一模一樣，哪里來的顏面自稱是盧將軍舊部？