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一只小雀兒落在朱紅欄桿上, 讓長公主回過神來, 她微微嘆息了聲,將多年前的往事娓娓道來。
簡寧說得沒錯, 依定國公府和長公主府的勢力, 若真想尋一個人,無論如何也不至于要花十年時間。
長公主其實在沈昭失蹤的第三年就尋到了他,只是那時的沈昭根本不愿隨她回京。
而當年沈昭走失……也并非一場單純的意外。
事情發生在當今剛登基的第五年。
這一年的冬月十八,是老國仗六十歲壽辰。
圣上憐皇后思戀親人, 又體恤老國仗還未見過外孫,特命了太子陪同皇后回湖州為老國仗賀壽。
恰好長公主也要帶著沈昭去豫州同夫君沈堰團聚過年, 豫州又與湖州相隔不遠,便同了皇后與太子一路啟程。
太子與沈昭年齡相仿, 志趣相投,一路上都似連體嬰兒一般, 片刻也分離不得。
皇后見了,還同長公主玩笑說, “兩個小家伙這黏糊勁兒,到湖州分開時可不得哭鼻子?!?
然而, 他們還沒到湖州, 便在半道遇上了劫匪。
圣上當初登基時的手段本就算不得光明正大, 上位之后又大刀闊斧改舊制、推新法, 自然觸及了許多人的利益,這其中不乏被逼上絕路落草為寇的。
他們得知皇后和太子會經過此地,早早設下了埋伏。
都是些被皇帝逼得走投無路的人, 行起事來自然沒了顧忌。
燒殺搶掠,蠻狠霸道。
皇后眼見那些劫匪明顯是沖她和太子來的,侍衛們又抵擋不了多久,決定鋌而走險。
她把人都從馬車里支了出去,獨獨留下長公主。
長公主頭一次遇見這陣仗,不免有些無措,正欲問皇后該如何是好,皇后卻突然撲通一聲跪在她面前。
這一跪,把長公主驚得不輕,她忙地扶起皇后,道,“皇嫂這是做什么?快起來!”
皇后眼淚婆娑地道,“太子是皇上唯一的血脈,絕不能落在這些人手里。榆陽,你……你救救太子。”
長公主當下就有種不大好的預感。
她愣了好一會兒,才道,“太子是我親侄兒,若能保他安然無恙,我自是在所不辭,皇嫂要我做什么,只管吩咐便是。”
皇后得到長公主的許諾,方肯起身,抹了抹淚,將身上攜帶的鳳印交給她,“他們想要的不過是我和太子的命,不會緊追著你們。昭兒……”
她頓了頓,像是有些不忍。
然而思量過后,還是說出了那個對于長公主和沈昭來說近乎殘忍的請求,“昭兒和太子年齡相仿,身型相似,我想讓昭兒扮成太子的模樣,隨我一起引開他們。你尋機會帶著太子離開這里,去找救兵。”
長公主聞言,霎時間仿若掉入冰窖,全身冷得發抖。
皇后這分明是要讓她兒子替太子去死!
她下意識就要拒絕,可看到皇后眼中的乞求時,她發現她根本拒絕不了。
她尚且還年幼時,母妃就因娘家造反自縊身亡,父皇因此厭惡極了他們,把兄妹二人丟在冷宮后,就再不聞不問。
宮里的人又慣來喜歡攀高踩低,見父皇這樣,便知他們大約是再無翻身之日,也沒人把他們當主子看,挨打被罵、食物被占,都是常有的事。
有一次,皇兄病倒,她實在餓得狠了,就壯著膽子偷拿了個肉包回去想與皇兄分了吃,哪想不巧被宮人發現。
那宮人剛好輸光了月錢心情不好,又喝醉了酒,一氣之下拿著棍子便往她身上抽去。
以往挨打時,都有皇兄護著,她即便會受些傷,卻也不會太嚴重。
那一日沒了皇兄護著,她根本無處可躲。
就在她以為自己大約要被打死時,是當時正被父皇偏疼的皇嫂迷路路過,從宮人手里救下她,又讓人請來了御醫,才保住她和皇兄的命。
后來,也多虧了皇嫂相助,皇兄和她才能一步一步走出冷宮,走到如今這個位置。
而今皇嫂跪在她的跟前,乞求她救救她兒子,她又如何拒絕得了?
她心底不舍,卻到底還是退了一步,“我是昭兒的母親,怎么能在這個時候丟下昭兒自己離開?娘娘……娘娘可以讓別人帶著太子去找救兵?!?
她能理解皇后為保太子多一線生機,讓昭兒代替太子引開賊寇的決定。
太子是君,沈家是臣,皇后又對她有恩。
她縱然再不舍得、再不愿意,也不能拒絕。
可若要她在這個時候丟下兒子自己離開,她是萬萬做不到的。
皇后紅著眼道,“我知道這樣會對不住你和昭兒,但我實在別無他法。榆陽,你是太子的親姑姑,又向來疼愛太子,我只放心把他交給你一人?!?
眼看著外頭已經有賊寇沖進保護圈,外頭侍衛再也抵擋不住,長公主終是深吸了一口氣,接下皇后手中的鳳印,頭也沒回地下了馬車。
她回到自己馬車時,奶娘正抱著昭兒和太子坐在角落瑟瑟發抖。
兩個孩子明顯知道發生了變故,也沒有吵鬧,只聽話地乖乖坐在奶娘懷中。
看著昭兒懂事的模樣,她眼眶驀地一紅,拼了命才忍住想要去抱他的沖動,讓奶娘幫他換了太子的衣服,把他送到了皇后的馬車上。
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