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領主還在頂層等著她。

亡靈騎士余光瞥見她上樓，旋即又把視線重新移回戰場。

對于他來說，那個看起來嬌弱不堪的小女孩是如同螞蟻一樣能被輕易捏死的家伙，以領主的實力，解決她不在話下。

一切都會好的，他想。

等他除掉眼前的黑發少年，霍華德家族的榮耀必將繼續傳承，帶著血與火的尊嚴。

*

城墻上寒風席卷，迫使林妧瞇起眼睛。

身材魁梧高大的中年男子無聲站立于走道中央，雙手向下，將豎直立起的大劍緊緊抵在地面之上。

璀璨奪目的紅寶石戒指被一絲不茍戴在他的右手中指上，平添幾分沉穩莊嚴的王者氣質。

她與對方無神渾濁的綠眼睛對視一秒，很有禮貌地笑了聲：“嗨，你好。”

顯然領主并沒有打招呼的閑心，洶涌血絲在見到外人的瞬間瘋狂上涌，不過多時便占據整對瞳孔。

金黃亂發迎風揚起，雄渾男音與狂風一同響徹耳邊：“殺！”

果然沒有留下自己的意志。

眼看大劍被男人毫不費力地舉起，林妧迅速后仰躲過第一道攻擊，凌冽劍風堪堪與鼻尖擦身而過，緊接著便是下一道揮砍。

若是換作常人，早就精疲力竭無法動彈，但他的進攻卻幾乎沒有停歇，甚至越來越嫻熟兇狠，劍鋒掠過空氣時，發出野獸咆哮般的劇烈響聲。

猛烈攻勢猶如驟雨疾風，林妧手里只有一把匕首，在武器上便落了下風，但她的神情卻不見絲毫慌亂，耐心地一次次閃避，尋找進攻之間的空隙。

對付這種體型懸殊的龐然大物，她從小就游刃有余。

眼見男人從頭頂下劈過來，林妧側身躲過這次力拔千鈞的猛擊，在刀尖與地面沉沉相撞時抓住空檔一個閃身，徑直繞到領主身后。

她的聲音近在咫尺，笑得清甜無害，殺意像潛伏的毒蛇：“你輸了，領主大人。”

還不等轉身，刀尖便行云流水地掠過領主脖頸。她刺得很深，迅速蔓延的疼痛迫使男人怒吼出聲，手中的大劍應聲落下。

然而與預想中截然不同，受到致命傷的領主并沒有像其他惡靈那樣頃刻消散，一縷黑霧自他頭頂盤旋而出，融化在彌漫的霧氣里。

林妧意識到不對勁，警惕地后退一步。

“別害怕，小姑娘。”熟悉的男聲陡然響起，與之前不同的是，領主此時的聲線清明柔和許多，甚至還帶了點安慰似的笑意，“我不會傷害你。”

他轉身與林妧四目相對，魁梧的身形從足部開始緩慢消散，想必過不了多久就會全部消失。

她深吸一口氣：“這是……怎么回事？”

“夏佐的家族生生世世侍奉于霍華德堡，那孩子是我最為親密的騎士與伙伴，因為心存執念，不愿意接受歲月更迭的事實，試圖將我復生。”男人緩聲開口，“但他作惡太多，暴戾逐日在心中累積，力量早已不再純粹。因此即使我的殘魂得以復蘇，意識也大都被惡念遮蓋，變成只知殺戮的兇靈。”

林妧微微蹙眉：“那現在……”

“他附加在我身上的力量被你斬斷，如今站在這里的，是我本身的意志。感謝你賜予我解脫。”他笑了笑，聲線粗礪卻出乎意料地溫柔，“我有件事情想拜托你，小姑娘。”

林妧收回匕首，安靜與他對視。

“這片敗落的土地已經束縛他太久太久，是時候放手了。”

猙獰血絲自領主眼底逐漸褪去，取而代之的是散發著綠寶石光彩的淡淡笑意。他的目光慈愛且莊重，把林妧打量一番后雙手上抬至前胸，在小姑娘微詫的視線里緩緩取下紅寶石戒指。

“來吧，小女孩。雖然舊日輝煌已逝，它無法為你帶來任何名利與財富，”他笑著遞過戒指，聲音隨著逐漸消散的身體越來越低，“我把這枚象征家主身份的戒指贈予你，只要接過它，你就是霍華德堡的新主人。懇請你帶領那孩子重新尋回光明坦蕩的內心——這是霍華德家族最后的愿望，也是我個人的小小私心。”

他因騎士的執念醒來，卻未曾想到睜眼時已是千百年后。

曾與他舉杯相慶的人們盡數化作塵埃，不知長眠何處；家族榮耀被遺忘在時間的幕布之后，昔日的壯志凌云宛如春秋大夢。觥籌交錯、笙歌曼舞盡成過眼云煙，唯有那份忠誠延續了千百年之久，并將在余生繼續追隨。

可領主卻沒辦法告訴那個孩子，他的執念已近乎偏執這場追隨的終點必定是萬劫不復的深淵。

“告訴夏佐，小姑娘。”雄獅般的男人緩緩閉上眼睛，在徹底消散前對她說，“比起‘忠誠’，心存善意才是最好的美德。如果以忠誠為名號濫殺無辜，這份所謂的忠心便也成了不可饒恕的暴行，我們理應為枉死的平民們謝罪，他和我都是。”

細風吹過城墻，撩起一縷寥寥青煙，以及領主最后一句喟嘆：“還有……無論如何，很高興曾與他并肩作戰過。”

男人的身形于此刻消散在風與霧氣里，只有林妧手中的紅寶石戒指璀璨如昔。

好像做了一場時空交疊的夢。

林妧下意識從城墻向遠處俯視，放眼望去時，見到山腳錯落有致的紅頂房屋、綿延悠長的盤山公路與高聳入云的群山。

想必與記憶中是截然不同的景象吧，他是懷著怎樣的心情站在這里呢。

她暗自握緊手里的戒指，轉身下樓。

*

與林妧相比，遲玉的境況就要不妙許多。

亡靈騎士對他來說并不算多么強勁的對手，但不料體內蟄伏的病癥在戰斗時突然發作，瞬間侵襲全身的劇痛讓他迫不得已放慢動作。

金發青年顯然注意到這番變故，手中長劍利落地橫劈而過：“你的身體出了問題，即使我贏了，也不會感到榮幸。”

“別開玩笑了。”

他毫不猶豫地咬破舌尖，用匕首在手背猛地一劃。口腔里彌漫的血腥味與撕裂的疼痛有效地讓他保持清醒，少年如鬼魅般融入周身黑霧，凌厲的攻勢比之前更為狠辣：“我即使廢了一半，也能照樣殺了你。”

狂雷般猛烈迅捷的刀法讓騎士無暇應接，引以為傲的劍法在毫無規律可言的攻勢下顯得格外無所適從，就在這一個愣神之間——

浸血的長刀無聲逼近胸口，在咫尺之距時頓頓停下。