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但天子能成為天子，又豈是投胎命好，他告誡妻子：“你們不要太小看皇上。”

楊氏道：“老爺說笑話呢，誰敢小看了皇上，在你眼里，是不是我們楊家做什么都是錯的？”

祝承乾深知妻子的脾氣，不愿把事情變得復雜，冷靜地說：“你近來氣不順，好好說話，總是東拉西扯，又有什么意思？”

大夫人別過臉去說：“我這輩子，幾時氣順過，是我沒個兒子，活該老無所依。”

祝承乾說：“镕兒和珒兒，都是你的兒子。”

大夫人猛地轉過身，不及開口，被丈夫攔下了。

祝承乾道：“對不起你的話，我也說了一輩子，但柳氏和楚氏，是你非要接來，為我生兒育女。如今兒女有了，你卻越來越刻薄她們，你當這家里的人都是瞎的？我不是為了她們說話，我是為了你好，你真要等有一天傳出去，說你這個公爵夫人善妒刻薄，你才高興？”

楊氏冷冷道：“祝公爺，是早就看不慣我了？”

祝承乾說：“每次爭吵，說出這句話，你就是心里沒道理了，是不是？”

大夫人眼神一晃，避開了丈夫的目光。

“我們二十多年，就快三十年的夫妻情分，難道我心里沒有你，你心里也沒有我嗎？”祝承乾說，“為何日漸老了，非要互相折磨？朝廷的事歸一碼，家里的事另歸一宗，你心里有氣，和我爭吵打架，那也是我們夫妻之間的事。你折磨柳氏和楚氏，又或是苛待孩子們，就變成一家子的事，甚至外人的事。”

楊氏雙手捏緊了拳頭，這輩子吵架，她就沒吵贏過。

明面上看，丈夫什么都讓著她，遷就她，家里大事小事，她一人做主。

但其實，這輩子，這家里，一切都在丈夫手里攥著，他從沒松開過。

“你不過是仗著，我心里有你。”大夫人很痛苦，一樣的話，說了無數遍，“可我甚至連你心里那個女人長什么樣都不知道，你們祝家欠我的，你欠我的，永遠也還不清……”

祝承乾反而松了口氣，上前安撫她：“我不好，都是我不好。”

夜色漸深，城中各處的燈火漸漸熄滅，唯有紀州王府門前的燈籠，不論在紀州，還是如今到了京城，都要為離家的王爺和世子，照亮回家的路。

王府里，跟隨王妃母女從紀州來的下人，適應了京城的生活和水土，家中上下，早已井然有序。

此刻，閔王妃帶著婢女，來到女兒的小院，別處的屋子都熄了燈，只有堯年的閨房還亮著。

她命人留下，獨自進門來，女兒背對著門外正撫摸著什么東西，忽然聽見腳步聲，慌忙藏起來，轉過身笑道：“娘真是的，大半夜來了，也不出聲。”

“別藏了，我都看見了。”閔王妃笑著在一旁坐下，“我不悄悄的來，怎么知道你在搗鼓什么？”

“沒什么東西……”

“拿出來，我就看一眼。”

堯年擋在桌子前，不肯輕易拿出來，但也不敢違逆母親，說著：“只看一眼，是看，不能拿。”

閔王妃嗔道：“好了，拿出來，誰稀罕你的東西？”

便見女兒拿出一方盒子，盒子里用綢布蓋著的，是一把冰冷的匕首，王妃拿起匕首，拔出刀鞘，但見寒光凜冽，殺氣蒸騰。

她看了眼女兒，再看邊上有一只精致的小瓷瓶，伸手要拿，被堯年慌忙攔下：“碰不得，這東西碰不得。”

“是什么？”

“砒霜。”

王妃的手懸在半空，輕輕一顫后，收了回來。

“年兒……”她滿目心疼，“答應娘，不要輕易用這東西，匕首也好，砒霜也好，不要輕易用上他們。娘不愿你手染鮮血，就算爹爹和哥哥再也無法保護你，娘也會護你周全。”

項堯年卻并不悲戚，笑著答應母親：“我不會輕易用上，皇帝有千軍萬馬，我們就母女倆，我們的力氣拼不過，可我們能用腦子啊。這東西，不過是有備無患，您別擔心，我可不會傻乎乎地去刺殺皇帝。”

閔王妃摟過女兒，輕撫她的背脊：“爹爹和哥哥不會丟下我們，他們一定會回來，年兒，千萬不要做傻事。”

堯年靠在母親的肩頭，目光冰冷而堅定。

五年了，父親和兄長生死不明，她知道希望已經越來越渺茫，此番來京，母女彼此都是抱著必死的心來，誓要查明五年前的真相。

項堯年不怕死，可她不甘心死得不明不白，哪怕到最后一刻，她也要為爹爹和哥哥報仇。

“娘，我們把嫂嫂接回來可好？”堯年道，“總不能讓嫂嫂，一直被祝家人關著。”

閔王妃冷靜下來，說道：“我原打算，你嫂嫂回娘家，比跟著我們強些，我沒想到，祝家會把女兒變成這樣。”

“扶意說，嫂嫂已經什么人都不認得，但還記得要回紀州。”堯年身上的氣勢軟和下來，難過地說，“嫂嫂一定還記得哥哥，記得我們。”

閔王妃說：“沒想到，言夫子的女兒竟然在祝家，對我們來說，是一件好事，但我們不能連累言姑娘。”

“可扶意并不這么想。”堯年說，“她一直以為，嫂嫂還在紀州，來了祝家后，發現嫂嫂被他們關起來，就一心想把嫂嫂送回紀州。正苦惱怎么辦才好，沒想到我們來，您說這事兒都趕在一起，仿佛注定似的，難道我們什么都不做？”

“你讓我好好想一想。”閔王妃說道，“年兒，祝家葉大根深，我們和他們鬧翻了并沒有好處。此行目的，并不是要和天下人作對，我們只想查明五年前的事，又或許能找到你爹爹和哥哥的線索。你想要照顧你嫂嫂，且要等我們先站穩腳跟，到那時候，娘一定去把你嫂嫂接回來，好不好？”

“我聽娘的話。”堯年說，“但我和扶意約好了，要再見一次面，好好商量這件事，可惜沒什么機會，我也不能貿然跑去祝家。”

閔王妃道：“會有機會，別著急，一切慢慢來，不要讓人家一下就看穿我們的心思，哪怕是對言姑娘。”

翌日清晨，清秋閣的門早早開了，扶意穿戴整齊，要去內院陪老太太用早飯。昨晚的事情說了一半，被三夫人有喜打斷了，分開前祖孫幾人說好，今早再去商量。

那樣巧，遇見祝镕從外面回來，他又仿佛一夜未眠，可扶意知道，昨天他并不當班。

身邊有翠珠她們跟著，彼此只是點頭問候，就擦肩而過。

香櫞攙扶著小姐，和她對上目光，就聽翠珠在一旁說：“我們三公子真是大忙人，可一個禁宮侍衛，有什么可忙的，不就是在宮里巡邏？偏偏三公子他，動不動還出外差，言姑娘您來家時，三公子就不知去了什么地方，一走就是十幾天。”

扶意道：“宮里的事，我也不懂，想必是皇上器重他。”

可她心里明白，祝镕的行蹤，不能輕易被人知道，他們在江上相遇，并再次重逢，已經在他的計算之外，自己險些成為壞了他事的那個人。倘若被人知道，祝镕曾經在那條船上，會怎么樣？