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老太太說：“早晚要知道，瞞不住?？伤突貋淼臅r候，是好好的人兒，如今變成這樣，王妃但凡御前告一狀，她是忠烈遺孀，是親弟妹，還是老相爺的長女，皇帝不會不管。涵兒雖說是我祝家的女兒，可嫁出去了，那也是皇家的兒媳婦，是王府的人。”

祝镕放下碗筷，問祖母：“上回我說的事，您想過了嗎？”

老太太眉頭緊蹙：“涵兒的癡病，可以說相思成疾，難不成家里人害她不成？可你姐姐若當真曾懷有王府子嗣，那你母親的罪過就大了，也不怪她如此慌張?！?

祝镕沉思片刻，道：“真有此事，也能說是大姐不小心，王妃也不能強行說是我們家的責任，如此母親的罪過能減輕一些?！?

老太太苦笑：“不論是誰的罪過，都是我們家沒保護好王府的子嗣，那不僅僅是一個孩子，那可是王府唯一的香火。這件事鬧大了，皇帝不追究可以什么都不計較，一旦追究，那也是皇帝厭煩了祝家，三百年的家業，算是到頭了?！?

祝镕神情凝重，雙手在桌下默默握了拳頭。

老夫人一改方才眉開眼笑的歡喜，無奈地說：“你母親前瞻后顧的，五年前一步錯，要得之后步步錯，她就這一個親身骨肉，如今落得這下場，不等天家王府來追究責罰，她已經一輩子都不得安生了。但我不愿這家里，因她一人而罹罪遭難，镕兒，這件事，我們一定要想辦法周全。”

祝镕頷首：“父親常常將伴君如伴虎掛在嘴邊，皇上若有一日看不慣祝家，任何事都能摧毀一切，您上了年紀，未必見得到那一天，可我怕，我們家當真衰敗崩裂后，大姐即便被王府接回去，她癡癡顛顛還能被善待嗎？事已至此，且不論當初誰的罪過，就看往后將來，縱然王妃和郡主憐惜，只怕下人也不憐惜，可那時候，大姐已經連娘家都沒了。”

老太太說：“我看閔王妃的氣度涵養，是能商量的人，她也未必想要害了我們家，今日第一次見，說什么都太急，過些日子再想法子，還是主動相告的好?！?

說著話，低頭見飯菜的熱氣漸漸散了，忙道：“趕緊吃吧，都涼了，你吃著，我和扶意說幾句話，不然韻之就該回來了?！?

祝镕問：“有什么話要避開韻兒？”

老太太道：“不過是幾句解釋和安撫，希望她能看在我的份上，凡事有所顧忌，你妹妹在，毛毛躁躁，總說不到點上?！?

祝镕拿起碗筷，想了想又道：“方才那些話，您也對言表妹說吧，她是通透明事理的人，分得清輕重?！?

老太太終于有了幾分笑容，故意道：“我若懶得說，你替我說去？”

祝镕不自禁念：“算了，又要不歡而散?！?

一語出，他心頭一緊，猛地看向祖母，老人家笑得意味深深，留下孫兒獨自用飯，轉身往里屋去了。

扶意今晚來，就是要和姑祖母好好談談，來明白自己之后在這家里的分寸，而老太太將與孫子的一番話，除了涵之可能有過身孕之外，同樣告訴給了她，她才深深明白，大家族生存的不易。

這些高門貴府，生存在皇帝的眼皮子底下與手掌之中，風光榮耀的背后，是每一日如履薄冰的彷徨不安。

新貴尚且不知山高海深，只顧意氣風發張揚豪邁，反是這與國土同歲的世家貴族，才最明白生存的不易，他們每一代人，都不愿家業毀在自己的手里。

老太太開誠布公地對扶意說：“我總想著這家里一些舊做派能被打破，可我也常常問自己，我能面對兒孫們將來流離失所，我能安心看著一家子散了，上百口下人被拉去買賣，旁系子弟從此無了仰仗，我的小孫女們去了婆家被欺負，甚至遭凌辱嗎？”

扶意聽得渾身緊繃，目不轉睛地看著老人家。

老太太說：“我不能，孩子，你一個外人，我原不該對你說這些話，可真真就是外人才說得。說出來，心里就痛快了，自然我眼里一直將你當孫女般看待，從沒把你當外人。”

扶意道：“偶爾與二夫人喝茶閑話，二伯母也仿佛滿肚子的話無處可訴，總拉著我說上好半天，想來二夫人為了家為了她的兒女，也是諸多無奈和忍讓。”

老太太頷首：“這家里都不容易?！?

扶意欠身道：“如此，是我僭越了，自以為是的是非正義，還影響了韻之。姑祖母，我錯了?！?

老太太挽過扶意的手，笑道：“若能影響韻之，才是我請你來的真正目的，我們涵兒如此，我心已碎，可底下幾個小丫頭還小，我希望韻之能給妹妹們做個榜樣，而你就是我給韻之的希望?！?

“姑祖母太抬舉我?！狈鲆獾?，“我不過是多念了幾本書?！?

老夫人滿眼愛意：“我原也以為你不過是多讀了幾本書，如今可不這么想了?！?

話音落，外頭響起韻之的動靜，在和她的三哥哥嘻嘻哈哈，老太太歡喜地說：“自從你教她如何與她母親相處，如今母女倆不吵了，每次從東苑回來也不哭喪著臉，你瞧瞧多好?！?

說著話，韻之已經跑進來，老大不滿地說：“你們說什么悄悄話呢，偏排開我?！?

老太太嗔道：“沒規矩，我在聽扶意告狀，說你的不是，在書房里走神不聽講，還鬧得妹妹不得安生。你可仔細了，再不好好念書，我先打你一頓，再把你丟回東苑去。”

韻之才不怕，往祖母身邊一坐，黏在奶奶的身上撒嬌，瞇眼打量扶意，伸出手指頭問：“你敢說我壞話？”

被老太太打開了手，對扶意笑道：“回去吧孩子，讓芮嬤嬤給你拿盞八寶琉璃燈點著，路上小心。”

扶意躬身謝過，退出內室，經過膳廳，剛好祝镕吃罷了飯也要離去。

韻之跟到門前，見哥哥要去請安告退，就說：“扶意你慢些走，跟我哥一道走吧?！?

扶意一愣，擔心韻之說出什么“荒唐”話來，但人家只是笑道：“下人多幾個，好把路照得亮些，今晚沒月亮，外頭黑壓壓的?！?

果然大姑娘心思簡單，原是扶意自己先亂了心神，因此不得坦然。

她道：“我先走了，別叫清秋閣的人等我，耽誤她們睡覺。”

韻之沒攔著，扶意接過芮嬤嬤送來的琉璃燈，帶著香櫞翠珠就離去。

可沒多久，就聽見身后有腳步聲，翠珠說道：“姑娘，我們三公子也出來了，身邊怎么沒個人伺候照著路。”她請扶意等一等，便提了燈籠迎過去，將人一路帶來。

扶意手里提著琉璃燈，周身五光十色、華彩斑斕，只聽祝镕笑道：“這原也不是照路用的，怪沉的，我替你提著？”

“不……”扶意不及推辭，祝镕已親手接過，兩人的指尖有輕輕觸碰，那一剎那，彼此都看向了對方的眼睛。

祝镕溫和地說：“走吧，我送你回清秋閣，這燈掛在屋子里好看?！?

扶意收回目光，一言不發地走在香櫞身邊。

一行人很快就到了清秋閣，祝镕將琉璃燈交給了翠珠，見翠珠進門去，只有香櫞在扶意身邊，便道：“過幾日，我派人送件東西來，原本早該給你了?！?

扶意抬起眼眸，她猜想是那枚丟失的耳墜。

祝镕說：“但若……你不急著要，我暫且……”

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