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擷芳宮中招待外客, 尋常都在前頭正、配殿里, 霍皎性情疏淡，書房向來是極私/密的地方, 從不會拿來待客的。

容晚初與她便是在閨中時也不過是平淡如水的君子之交, 宮人引著她一行人沿回廊越走越深, 她不免稍稍有些意外，道：“也太過叨擾了。”

那引路的宮人笑盈盈的，恭聲道：“是娘娘的交代，請貴妃娘娘往書房里坐一坐。”

容晚初心下微微一頓。

進門的時候, 她就回過頭來向簇在身后的宮人使女吩咐：“就在外頭等候就是了。”

阿訥應(yīng)了聲“是”，旁邊擷芳宮的宮人忙道：“怎么能讓姐姐們等在外頭，我們邊上有個抱廈，請姐姐們往那里歇一歇就是。”

容晚初微微頷首，阿訥就大大方方地指使著鳳池宮的人進了書房邊丈許遠(yuǎn)的小抱廈里，自己獨自留在了書房外頭侍奉。

那宮人仿佛對她十分的好奇，見她站在房門口，穿著秋香色的宮裝，肩脊挺得筆直，姿態(tài)十分的秀麗好看，就忍不住地偷眼覷她。

阿訥就當(dāng)作沒有看到似的，垂著手靜靜地站著。

走廊轉(zhuǎn)角處有藥箱和熏香徐徐而至，朱尚宮攙著霍皎走了過來，就看見那小宮女悄悄看著阿訥的一幕。

朱尚宮忍不住微微地沉下了臉色。

霍皎把那小宮女看了一眼，沒有多說什么，徑自進了屋。

朱尚宮同阿訥一樣留在了門口，一雙眼把那宮女深深盯住了，看得她打了個激靈，忙屈膝告退了下去。

朱尚宮都不敢轉(zhuǎn)頭去看阿訥的神色，一張臉上只覺有些燒得慌。

阿訥卻始終笑吟吟的，什么都沒有說。

門口的小插曲并沒有傳進室內(nèi)，容晚初目光對上了霍皎書案后頭掛著的一副立軸丹青，畫的是遠(yuǎn)山古鐘，一樹老梅，少年牽馬從花樹下過，發(fā)梢肩上沾了零星碎雪，就生出一番蕭疏孤傲的遺世之氣。

容晚初見過霍皎兩、三幅畫卷，她在這上頭天生靈慧，辨古畫真、贗都從來不曾出過差錯，輕易就看得出這畫是霍皎親筆所作，用筆設(shè)色都冷艷清冽，紅梅白雪，代馬青衫，在凝艷和冷冽之間，流出執(zhí)筆人難能自已的深情來。

她輕輕地嘆了口氣。

霍皎進了門，就聽見她看著書案后的那副畫軸，發(fā)出的這一聲輕嘆。

她面色微微一白，旋又自嘲似地笑了一笑。

容晚初已經(jīng)回過頭來，聲音溫和地喚了一聲“霍姐姐”。

霍皎默了默，站在原地對她深深屈了屈膝：“貴妃恕皎失禮。”

她掩袖間喉中還有余癢微微地抽/動，但她偏過了頭，稍清了清嗓子，將這股嗽意壓了下去。

容晚初看著她，不由得微微嘆了口氣，問道：“霍姐姐的身子如今究竟是怎樣呢？年前明明瞧著都好了許多。”

她聲音溫和，聽在霍皎的耳中，也像是含了深深淺淺的嘆息，道：“身子是自己的，人總歸要好好地活下去，才養(yǎng)的住念想。”

霍皎有些自嘲地低下了頭。

書房慣來不是待客的所在，連幾椅也是臨時挪動過來的兩套，不遠(yuǎn)不近地對著，窗屜支起了半扇，換走了房中的炭火氣，干冽的冬日冷氣在窗子底下打旋，外頭是擷芳宮闊大的花園，繞堤垂楊都枯盡了，水潭中央鳧著兩只不怕凍的野鴨子，蒼青色的湖石上落了斑點的落梅，秋日里未盡的枯葉偶爾被風(fēng)卷起，高高揚上天空，又重新跌在山石嶙峋的棱角之間。

容晚初看著窗外，霍皎看著她，也跟著她把視線投了出去，看著那片枯葉像只羽翼脆弱的蝴蝶，在一次又一次的碰撞里粉身碎骨。

霍皎微微地笑了笑，低聲道：“我性子憊懶，慣常不愛教她們整飭園子，一副燒糊了的山野樣，讓貴妃笑話了。”

容晚初笑著搖了搖頭，道：“天然之趣，比許多匠人精心炮制出來的另有一番意趣。”

兩個人都借此言彼，話說到了一出去，霍皎又被安慰了一句，不由得心中一暖。

她看著容晚初，輕聲道：“只恨從前沒有來得及同貴妃交換過姓名。”

閨閣中的女兒，彼此當(dāng)面通了名字，就不再是敘著家中親長的交情，小心翼翼地叫一聲“某家姐妹”，而是當(dāng)做密友走動了。

容晚初把視線移到了霍皎身上，心里想的卻是“沒有來得及”這幾個字。

她一面想著，一面柔聲道：“我與霍姐姐是傾蓋之交，什么時候都并不嫌晚——我雙名晚初，是辛亥年四月生人。”

霍皎抿著唇笑了起來，道：“我單名一個‘皎’字，虛長晚初兩個月，生辰在二月十三。”

她像是達成了什么心愿似的，一時連眸光都微微地亮了，只在說到生辰的時候，眉宇間有剎那的清愁。

相傳二月十二是花朝之節(jié)，百花誕辰，霍皎偏偏生遲了一日。

容晚初為她這一點愁緒，把已經(jīng)到了嘴邊的“皎姐姐生辰將近，早些好起來，我們也好好地慶祝一回”給咽了下去。

霍皎留意到了她這一點遲疑，就淺淺地笑了起來，手握住了桌面上的茶盞，目光重新投向了窗外，輕聲道：“我有些話要同晚初說。”

容晚初低低地應(yīng)了一聲，道：“皎姐姐但說無妨。”

霍皎臉側(cè)向窗外，眼睫沉沉地垂著，連同聲音也沉下來，道：“這些事原本已經(jīng)過去許久，我入了這宮闈，不論是出于什么緣故，總歸并不是我祖父強壓著我，也是我自己點了頭，所以昨日種種，本該盡如昨日之死。”

容晚初聽了她的開場白，就知道她恐怕是要當(dāng)著面同自己交些底，雖然不知道她何以忽然有了這樣的念頭，卻仍舊坐直了身子，微微地點了點頭。

霍皎聲音低柔，像是墜了千斤重的石頭，沉甸甸壓在人心里頭：“有人卻并不愿如此意，我身已如此，并不懼一死，但只怕即便是我死了，也只能成為那人發(fā)難的借口，要將這盆臟水，污了……容將軍的清名。”

容晚初不動聲色地聽著，卻見她眉目之間忽然漫上了一點少年似的純稚歡喜，仿佛只是回憶著，就能讓她一生都亮起來：“早該說給晚初知曉，我與晚初的兄長容將軍，從泰安二十八年相識，他——”

泰安二十八年，是柳惜自盡的那一年。

容晚初聽到這個年份，心中仍不免微微戰(zhàn)栗，對上霍皎轉(zhuǎn)了回來的，帶著歉意的眸子，聽她輕聲道：“我無意冒犯晚初。當(dāng)日容將軍扶容夫人的靈柩入甘泉寺，我也在甘泉寺中，為我早夭的幼弟祈福。”

“為我家中陰私之事，有人希望我永遠(yuǎn)留在寺里。”霍皎微微垂下了頭，道：“萍水相逢，容將軍救我/草芥之身。”

她語氣輕描淡寫，掩去了其中萬千兇險。

即使是眼下言辭淡薄地回憶，也讓霍皎的唇角難以自抑地抿了起來，露出一個稱得上璀璨的笑容——容晚初對著她的側(cè)臉，第一次發(fā)現(xiàn)她真正開懷笑起來的時候竟然會有一顆深深的梨渦。