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——這些新兵大都是被強(qiáng)制招募來(lái)的，根本就不情愿當(dāng)兵，更不愿意上戰(zhàn)場(chǎng)，所以對(duì)于訓(xùn)練總是能躲就躲能推就推。如此消極的情況下，又怎能練得好呢？

這種情況讓他極為不滿，必須給這些新兵點(diǎn)顏色看看，讓他們懂得軍隊(duì)中必須令行禁止，沒有商量的余地！

終于，在一遍又一遍地重復(fù)訓(xùn)練下，新兵們大都已跑不動(dòng)了，人們氣喘吁吁，精疲力竭。

一個(gè)又一個(gè)人累倒在地，“噗通”一聲，又有人猛地栽倒在地，陷入昏迷。

人群開始嘩然！

“建武將軍，真的不能再練了！”負(fù)責(zé)操練的軍官都急了。士卒們的嘩然聲越來(lái)越響，只怕再逼下去，他們就要造反了——如果他們還有力氣造反的話。

馬束冷眼打量了人群一會(huì)兒，終于松口道：“讓他們回去休息吧。”

場(chǎng)上所有人都松了口氣，軍官們開始組織新兵回營(yíng)，并將暈倒的士卒送去醫(yī)治。

眼看著人群慢慢疏散，馬束扭頭向親兵吩咐道：“去通知軍需官，晚上多殺幾頭牲畜，犒勞新兵。另外，明日暫停訓(xùn)練，卯時(shí)讓新兵在校場(chǎng)集結(jié)，我有話對(duì)他們說。”

馬束治下還是頗有一套手段的。他知道一味嚴(yán)厲是行不通的，打一棒子還得給一棗子。因此招募到新兵后，他在飲食用度上很舍得花錢，一定保證新兵每天能吃飽甚至吃好。要不然，這些兵很快就會(huì)偷偷逃走。

至于他要對(duì)新兵們說的話，還是那套“動(dòng)之以情、曉之以理”的說辭，他要讓新兵們相信蜀軍很快會(huì)來(lái)占領(lǐng)他們的土地，搶奪他們的財(cái)物和妻女，只有這樣，才能讓與世無(wú)爭(zhēng)的江南人愿意為他拿起武器。

親兵趕緊去傳令了。

……

半個(gè)時(shí)辰后，馬束正在營(yíng)中休息，忽然有人進(jìn)來(lái)通報(bào)：“將軍，吳牽在外求見。”

馬束微微一怔。吳牽是軍中的軍需主官，負(fù)責(zé)管理軍中的糧草、兵器與財(cái)物。他忙道：“讓他進(jìn)來(lái)。”

很快，吳牽腳步匆匆地走了進(jìn)來(lái)。

馬束一看吳牽的臉色，就猜到他為何而來(lái)了，頓時(shí)也跟著臉色一沉。他問道：“怎么，糧草快不夠了？”

吳牽點(diǎn)頭，苦哈哈道：“建武將軍，軍中又多了千余人，每日的糧草耗用大大增加。如果還按照將軍制定的配額，恐怕只能撐半個(gè)多月了。”

馬束皺著眉頭道：“我前兩日不是已經(jīng)讓人去籌措糧草了嗎？怎么沒籌到？”

吳牽道：“將軍有所不知，這淮南府怕是真沒錢了，當(dāng)?shù)氐母粦粢蔡恿撕脦准摇＿€有兩家派人去京中通了關(guān)系，京里送了信來(lái)，說是讓我們不得滋擾，我們也就沒敢再向他們征糧……”

馬束自己拉出一支軍隊(duì)來(lái)，當(dāng)然需要大量錢糧。他獲取錢糧的方法，一是直接向官府討要，二是向淮南的富戶征收。剛開始他因?yàn)橛许n如山的命令，一切還算順利。可后來(lái)他要的越來(lái)越多，已經(jīng)從征收變得和明搶差不多了。淮南府收上來(lái)的稅幾乎全被他拿走了，富戶也不堪其擾。家敗的敗，逃的逃，還有些有門路的，趕緊去京中求了保命符來(lái)。

若是手里不缺錢的時(shí)候，馬束還會(huì)賣京中權(quán)貴一個(gè)面子。可現(xiàn)在形勢(shì)迫人，他當(dāng)然不管這些了。

馬束道：“管他京中誰(shuí)寫了信來(lái)，我讓你們?nèi)フ鳎銈兙痛竽懙厝フ鳎〔还茉趺礃佣嫉孟缺ＷC軍隊(duì)能填飽肚子！有什么事我頂著！”

吳牽忙道：“是、是……”

可就算把淮南所有富戶的家底全掏空，這幾千人的大軍也供不起多久。吳牽小心翼翼道：“將軍，要不也削減些每日的配額吧。每天都讓士兵吃得肚皮滾圓，實(shí)在消耗太大了……”

“不行！”馬束立刻否決道，“必須讓他們吃飽，絕不能削減。就算要削減也不能是現(xiàn)在！”

現(xiàn)在一來(lái)戰(zhàn)局緊張，二來(lái)又多了很多新兵，不能讓人填飽肚子的話每天的逃兵數(shù)量都會(huì)多到不可想象。所以再困難他也要硬著頭皮解決。

說到底，還是他錯(cuò)估了形勢(shì)。原本他以為梁蜀政權(quán)交替，徐州軍必然茫然失措，從而在戰(zhàn)場(chǎng)上也會(huì)節(jié)節(jié)潰敗。可徐州軍敗是敗了，卻并沒有失去主心骨。

最讓人頭疼的是，徐州軍就在邊上跟他僵持，既不退也不進(jìn)。要是退了，他就能輕松很多；要是進(jìn)軍，大家早點(diǎn)分出一個(gè)勝負(fù)，也免了他提心吊膽。可現(xiàn)在這樣的形勢(shì)讓他一口氣也不敢松，只能拼命增兵練兵。

已經(jīng)走到這一步了，他就不能再往后退了……

馬束深吸了一口氣，道：“你就照我的命令辦事，其他你不用管，我會(huì)想辦法的！”

吳牽無(wú)法，只能道了聲“是”，出去給大軍發(fā)今日的糧食去了。

吳牽走后，馬束倒回椅背上揉了揉眉心，沉聲吩咐道：“去把劉信給我找來(lái)！”

劉信是軍中負(fù)責(zé)與京中聯(lián)絡(luò)的官員，馬束的親兵領(lǐng)命后很快就把他帶到了軍帳前。

馬束驀地從椅子上站起來(lái)，快步走到劉信面前，質(zhì)問道：“京中還沒消息嗎？我讓你派急使去催，你催了沒有？”

劉信被他的氣勢(shì)所迫。不由哆嗦了一下，哭喪著臉道：“建武將軍，屬下已連派了三道急使去催促，可京中一直沒有回音，屬下也沒辦法啊！”

馬束拳頭捏得咯咯直響，忍不住通罵道：“那群該死的混賬！”

他派人去京中，當(dāng)然是去催要糧餉的。淮南軍組建至今，朝廷只在最開始撥了一筆數(shù)量不大的錢下來(lái)，后來(lái)的一切全是他自己籌措的。他本以為他建成了軍隊(duì)，奪下了徐州，那群世家既會(huì)忌憚他，又要仰仗他。畢竟他進(jìn)可抵御蜀軍，退也可揮師攻打江南，那群世家一定會(huì)低下他們尊貴的頭顱來(lái)哄他。可他既錯(cuò)估了徐州軍，也錯(cuò)估了陳國(guó)的權(quán)貴，都到了這個(gè)份上了，他們竟然還敢無(wú)視他！！！

就在他怒火中燒之際，劉信磕磕巴巴道：“將軍不召我，我也正要來(lái)向?qū)④姺A報(bào)。就在今晨，我收到了您家兄送來(lái)的家書……”

馬束頓時(shí)一驚：“家書？拿來(lái)我看看。”

劉信忙從懷中取出一封并未拆封過的信，畢恭畢敬地雙手奉與馬束。

馬束連忙接過，拆開信封讀了起來(lái)。

他讀了沒兩行就勃然色變，快速看完，驚疑道：“我爹得了重病，命不久矣？！”

劉信和帳內(nèi)的新兵聽了這話都嚇了一跳，頓時(shí)連大氣都不敢喘。

然而馬束又把信來(lái)回看了幾遍，隨后在帳內(nèi)來(lái)回走了幾圈，臉上狐疑的神色越來(lái)越重。

這封信里說他父親近日罹患重病，大夫說恐怕沒有多少日子了，請(qǐng)他盡快回去見最后一面。他仔細(xì)檢查了字跡，確實(shí)出自他的兄長(zhǎng)沒錯(cuò)，可他怎么想都覺得不對(duì)勁。

他本就是個(gè)做事很小心的人，要不然也不能憑一己之力爬到現(xiàn)在的位置。他自己城府深，心思重，因此對(duì)別人也不會(huì)完全地信任，哪怕是他的親生兄弟。現(xiàn)在這個(gè)節(jié)骨眼上，別說他父親病重了，就是天王老子病重，他也不可能離開前線、離開自己的軍隊(duì)。他的兄長(zhǎng)應(yīng)該了解他的為人，怎會(huì)叫他回去呢……

再想到朝廷一直對(duì)他請(qǐng)糧請(qǐng)餉的要求視而不見，他心中有了一個(gè)猜測(cè)。

他轉(zhuǎn)身招來(lái)兩名親兵，神色凝重地吩咐道：“你們二人立刻回江寧一趟，扮作平民百姓，悄悄進(jìn)城，去我家中看看我父兄如何。記得一定要快，速去速回，不可被謝家、柳家那些人發(fā)現(xiàn)。”

兩名親兵忙道：“是，將軍！”