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王伯正和王仲奇兄弟倆都很吃驚。招募田客?!要知道如果有機會的話,他們也想種地,有地種就能活下去。可惜今年流民太多了,沒有多出來的地給他們種,所以他們才一直過著鋌而走險的日子。
王仲奇愣了片刻,喜上眉梢,握緊王伯正的手:“哥,若真有閑田,我們豈不是可以種地了?”
王伯正到底年紀大,比單純的弟弟多想一層。他擔憂道:“那朱莊主要收多少田租?十抽四?不會十抽五吧??”
這些年土地兼并嚴重,農戶們自己手里沒了田,只能給地主種地。地主們知道農戶無路可退,收的田租便越來越高。官府抽的苛捐雜稅也在年年增長。今年洪災,官府非但沒降稅,反倒以救濟災民為名又添了幾道賦稅。這些賑濟款項最后沒發到災民手里,卻只飽了一些人的私囊。總而言之,日子越來越難過,想當初太祖開新朝之際,田租十抽一,官府十稅一,農戶們自己還能剩下八九成糧食。到如今,地主十抽四五,官府十稅四五,農戶們辛勤勞作一整年,自己手里只剩下十之一二,即使有地種也一樣活不下去。
“十抽五?”那難民環顧四周,道,“你以為這里為什么這么多人?因為朱莊主說,他的田租十只抽一。十!只!抽!一!”
“什么?!十抽一?!”王家兄弟不敢相信自己的耳朵,“你沒聽錯吧??”
“十抽一還不算呢!朱莊主說,田租每年秋收之后實收實算。”那難民滿臉難掩的興奮,“天下竟有這樣的大善人!”
王家兄弟驚得嘴都合不上。無論田租還是賦稅,地主和官府往往都是按均數算的。譬如一畝地年均產糧六斗,十稅五就是每畝地需交三斗糧的稅。無論當年收成好壞,年年都得照三斗來交。這樣能省去每年冗雜的計算統籌??蛇@樣亦有極大弊端。
若是遇上豐年還好,可一旦遇上災年,田里量產大減,賦稅卻不減,一樣得按每畝三斗來交。于是種了一年地,百姓自己非但沒有收獲,反要倒欠地主和官府許多糧食,這日子還怎么往下過?而按朱瑙所言,每年實收實算,固然麻煩一些,可至少災年也有了活路,對農戶而言,實在是求之不得。
王仲奇聽了此言,已興奮地忘我,拉著哥哥不斷往人群里擠,生怕晚了就搶不上地。王伯仍有些疑慮:“天下怎會有這樣的好事?我實在不敢信。”
那難民道:“朱莊主的田莊在儀隴,聽說那里有很多山賊——那又如何?我們還能怕那山賊么?”
王伯正這才明白了。難怪田租收的如此便宜,原來是因為受到山賊侵擾。可正如那人所言,他們如今無家無室,一無所有,能有一塊落腳之處,還會怕山賊么?何況田租實收實算,若到秋收的時候真遭遇山賊打劫,收成減了,租稅也能少交,仍有活路。怎么都比如今的活法好。
王伯正再不猶豫,喜上眉梢,帶著弟弟一起往人群中擠去。
……
申時之后,楊老二才悠悠地往城南走。
下午他與眾人計劃好夜晚的行動,便去了城里的勾欄。然而他一身臭氣,打扮又窮酸,也掏不出銀子,剛進去就被人趕了出來。他氣得在勾欄外痛罵了好一陣,還指著那老鴇的鼻子說,等他有了錢,非但要把勾欄里最漂亮的女子贖回去,也要把老鴇一并買走,讓那女人天天跪在地上為他洗腳。
他今年已四十好幾,因家中無錢,人又好吃懶做,一直沒有娶上媳婦。好在苦了四十幾年,今日終于等到轉機。
他已全都想好了,等晚上搶完錢,他馬上就把錢分了,讓難民們趕緊離開閬州。反正災民滋事不是頭一回,誰又會想到牽頭人竟是他呢?等他有了錢,他非得娶上十個媳婦,把勾欄里的女子一個個全睡過來不可。
想到這里,他頓覺揚眉吐氣,腳步也輕快了不少。
待他走到朱府附近,天已黑的差不多了,前方仍有一片暖色,是有人點的火把。楊老二略有些擔心:是誰點的火把?該不是巡邏的官兵吧?
他小心翼翼貼著墻過去,只見朱瑙家的大門外,黑壓壓的一片人頭,全是熟人。火把也正是他們拿著的。
楊老二不由愣了一下。這些災民倒是足夠守時,這會兒就已經全到了。可膽子也為免太大了些,不說找地方躲起來,就這么堂而皇之站在別人家門口,還點個火照明,就不怕打草驚蛇,順便把官兵也給引來?
他一時間沒想太多,只道這些災民全是蠢貨,成事不足敗事有余,忙從墻后出來,沖人打手勢:“滅了!快把火滅了!”
他一露頭,瞬間幾十雙眼睛都盯到他身上。他對上眾人虎視眈眈的目光,這時才覺出不對,下意識后退了兩步,轉過身,準備逃跑。
可惜已經晚了。幾十個人呼啦啦全朝著他沖過來,王伯正年少力強,跑得最快,一把抓住他的后襟。楊老二一個踉蹌,摔倒在地。沒等他爬起來,噗噗噗幾聲,一大群人疊羅漢似的壓上來!
可憐那楊老二在最底下,被人群壓得差點把肝吐出來。
在他昏過去之前,只聽眾人中氣十足地齊聲道:“莊主!抓住啦!”
作者有話要說: 達成莊主成就233
第12章 這位朱莊主,到底是個什么樣的人呢?
一盆涼水當頭潑下,冰涼刺骨不消說,又似一個巴掌拍到臉上,火辣辣地疼。
楊老二猛地驚醒,睜開眼睛。只見自己身處在一個庭院,庭院的中間有一張椅子,椅子上坐著位面皮白凈的年輕男子。男子周遭黑壓壓圍著一群人,數道的銳利的目光正盯著他。
男子笑瞇瞇地開口:“醒了?”
夜色太黑,楊老二不得不瞇起眼睛,待借著火光看清此人長相,他頓時嚇得魂飛魄散——這不是他就是準備今晚打劫的苦主朱瑙嗎?!
朱瑙樂呵呵地問道:“聽說你今晚有甚計劃?”
楊老二嚇出一頭冷汗,險些咬了自己的舌頭:“我沒有!我不是……”
還沒等他撇凈關系,邊上立刻有人拆他的臺:“莊主,就是他楊老二想要謀害莊主,奪財害命!”
“是他!”
“就是他!”
“我們都能作證!”
楊老二:“……”
他花了一個多月時間籠絡過來的難民,此刻幾乎全都站在朱瑙身后。就在今天中午,他還和這些家伙一起聚在廢廟里,他站在祭臺上高談闊論,俯視眾生,春風得意。這才過了幾個時辰,他就被人捆成死豬似的扔在地上,仰視眾人,狼狽落魄。風水輪流轉,轉得實在快。
難民們義憤填膺,反倒是朱瑙這位苦主不以為意。他翹著二郎腿,饒有興致地問楊老二:“誤會?什么誤會?說來聽聽。”
“我……我……”楊老二憋得臉色紫紅,硬是憋不出個屁來。
人到危急關頭,往往不是急智,就是病急亂投醫。楊老二就是后者。他情知此事已經無法狡賴,為減輕罪責,竟隨手指著人群中一青年道:“不是我,是他!一直都是他暗中出謀劃策,指使我這么做的!”臉一變,又帶著哭腔道,“朱皇子,我也是個可憐人,你就饒了我吧……”
被楊老二指認的青嚇了一大跳,霎時慌神,結結巴巴道:“莊主,他、他胡說!不關我的事!”
然而朱瑙并沒有看那青年,仍看著楊老二,目光比方才多了幾分失望。他問道:“你說的誤會就指這個?還有別的么?”
楊老二傻了一會兒,開始磕頭求饒:“皇子,皇子饒命啊,這些小人讒言害我??!”
眾人:“……”
朱瑙悠悠嘆了口氣。
方才難民們出面指認楊老二,楊老二一時情急,竟不惜與眾人為敵,想把自己摘干凈。這下他徹底犯了眾怒,被他誣陷的青年第一個跳出來,對他拳腳相加。被他指為“小人”的人們也跟著一擁而上,將他一頓痛揍。