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朱瑙慢悠悠地說(shuō):“兩個(gè)月前宦官軟禁了何大將軍。何大將軍的手下良材眾多,怕是已經(jīng)在蓄勢(shì)起兵逼宮了。而豐州的起義軍也在蓄勢(shì)南下,戰(zhàn)火燒到京城只是時(shí)日問(wèn)題。京里的人現(xiàn)在正焦頭爛額,自顧不暇。旁的事,誰(shuí)還顧得上呢?”
李紳目瞪口呆。不是他不關(guān)注天下大勢(shì),這些事情他當(dāng)然知道,可他的本意只是想好好嘲弄一下朱瑙這個(gè)假皇子。被朱瑙這么一說(shuō),還真有理有據(jù)的,仿佛不是宮中不肯認(rèn)他,而是時(shí)局動(dòng)蕩,還不到時(shí)候。
朱瑙拿起茶壺往杯里倒,壺口卻只淅瀝淌下幾滴水來(lái)。茶水喝完了。他的伙計(jì)回頭看了眼天色,低聲道:“東家,時(shí)辰不早了。”
朱瑙點(diǎn)點(diǎn)頭,起身朝李紳等人拱了拱手:“我還有事,先走一步,幾位兄臺(tái)慢用。”說(shuō)完便大搖大擺地走了,留下李紳等人干瞪眼。
待朱瑙走出店門,張翔望著他的背影,忍不住嘀咕道:“這朱瑙,該不會(huì)真是落難皇子吧?”
話音未落,立刻被李紳高聲否決了:“怎么連你也……絕不可能!”
另一同伴也取笑他:“張翔,你該不是傻了吧?朱瑙的話你也信?你忘了朱瑙剛來(lái)閬州時(shí)的事了?”
張翔當(dāng)然沒(méi)忘。
朱瑙剛來(lái)閬州的時(shí)候才十五六歲。那一年他衣著華麗,戴著西域人的帽子,騎著高頭大馬,身后跟著大批仆從,一進(jìn)城就引眾人側(cè)目。人們爭(zhēng)先打聽(tīng)他的來(lái)歷,打聽(tīng)到他是胡商的買辦,要代胡商收購(gòu)大批貨物。本地的商賈嗅到有利可圖,立刻主動(dòng)找上門去,對(duì)他百般殷勤,又是請(qǐng)客,又是送禮,花了許多功夫才把生意做成。
原本事情到了這里,也就告一段落了。可后來(lái)有人去找胡商打聽(tīng),不打聽(tīng)不要緊,一打聽(tīng)嚇一跳——原來(lái)朱瑙那買辦的職務(wù)竟是騙來(lái)的!他向胡商謊稱他是某權(quán)貴的親戚,買辦之事若交由他操辦,可保物美價(jià)廉。胡商見(jiàn)他年紀(jì)太輕,將信將疑,就派他去試試,若他做得好,便把此事交由他,做不好再換人不遲。結(jié)果朱瑙一到閬州就引發(fā)轟動(dòng),他又頗會(huì)吊人胃口,眾商賈為了做成生意,不得不再三讓價(jià)。他把買辦一事出色完成,從胡商那里得到了大筆酬勞。
再后來(lái),又有人打聽(tīng)到,朱瑙竟是一孤兒,沒(méi)人知道他的籍貫出身,從前在鄰州混跡,做買賣攢了幾個(gè)小錢,哄胡商的行頭是臨時(shí)置辦的,仆從也是臨時(shí)雇的。買辦的事兒一成,他就把人全遣散了。
一群老奸巨猾的商人竟然讓一個(gè)少年給唬了,多少人在得知真相后跌足懊惱。可生意已經(jīng)做成了,人人也都得了好處,終究耐他無(wú)何。
張翔隨口一句話遭到同伴圍攻,只能訕訕陪笑:“是我糊涂了。朱瑙就是個(gè)妄人,他的話當(dāng)然是不能信的。”
李紳望著朱瑙遠(yuǎn)去的背影,啐道:“他朱瑙要是皇親國(guó)戚,老子就是玉皇大帝!”
眾人又輪流貶損了朱瑙幾句。然而這并未讓他們的心情轉(zhuǎn)好,反倒心里悻悻的,說(shuō)不上的別扭。
李紳伸手進(jìn)兜里摸了摸,摸到幾錠碎銀,道:“今天真晦氣。走吧,咱們?nèi)ベ€坊轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)去!”
……
朱瑙回到店鋪,店里的掌柜劉奇見(jiàn)到他不由一愣,從柜臺(tái)后面迎出來(lái):“東家不是去鄰州進(jìn)貨了?”
朱瑙道:“回來(lái)了。”
劉奇見(jiàn)他身后沒(méi)有車隊(duì),不像是進(jìn)完貨的樣子,再加上他去進(jìn)貨本該一個(gè)月的路程,可這才剛過(guò)半個(gè)月的時(shí)間,不由驚詫道:“東家難道是半道上讓山匪劫了?!該死,那些天殺的山匪!”
西南一帶向來(lái)民風(fēng)彪悍,近年來(lái)吏治混亂,苛捐雜稅冗陳,以致山匪肆虐,商旅苦不堪言。每回商隊(duì)出行,或得向山匪交大筆銀錢開(kāi)路,或得帶上百十精壯男子隨行護(hù)駕,要不然在山路里走一趟,怕被搶的連條褲子都不剩。
朱瑙卻搖了搖頭,道:“沒(méi)有遇上山匪。是我自己不去了。”
劉奇茫然:“出什么事了?”
朱瑙并未向他解釋,只道:“你把賬冊(cè)拿上,我們?nèi)?kù)房清點(diǎn)存余。”
“清點(diǎn)存余?不是應(yīng)該月底再對(duì)賬嗎?”劉奇丈二和尚摸不著頭腦,“現(xiàn)在就去?這時(shí)辰還早,我若走了,一會(huì)兒有客人來(lái)……”
朱瑙不在意地?cái)[擺手:“把店關(guān)了吧。”
劉奇:“……”
他們店里生意很好,一天下來(lái)好幾十兩銀子的流水,關(guān)一天店損失不少錢。可東家說(shuō)關(guān),又能怎么辦?左右都是東家的錢。
劉奇只能大白天關(guān)了店門,翻出賬本,陪朱瑙一起去庫(kù)房。
幾人忙活了半天,把存余點(diǎn)清,賬也都對(duì)上了。劉奇還以為朱瑙半路查他的賬,是怕他做事不老實(shí)或是不周密,這會(huì)兒確認(rèn)沒(méi)出錯(cuò),他忙邀起功來(lái):“東家,我做事你還不放心嗎?只要這賬是從我手里過(guò)的,我保證一文銅錢也不讓你少賺。”
朱瑙卻道:“把這些存貨全都低價(jià)出清了吧。”
劉奇:“……”
他懷疑自己聽(tīng)錯(cuò)了,不可思議道:“什么??”
朱瑙笑了笑,轉(zhuǎn)身往外走。
劉奇在朱瑙手下做事有段時(shí)日了,他了解自己這位東家的脾性。朱瑙是個(gè)天塌下來(lái)也不眨眼的人——因?yàn)樗3>褪悄莻€(gè)把天捅塌的人。他說(shuō)話時(shí)張口就來(lái),他做事時(shí)恣意妄為,天曉得有多少人被他氣得牙癢癢,恨不能揍他一頓出氣。但最最氣人的是,許多時(shí)候明明覺(jué)得他胡作非為,早晚要倒大霉,可他非但沒(méi)有倒霉,反倒是越做越風(fēng)生水起了!
劉奇雖然知道自己的東家必然有過(guò)人之處,但朱瑙方才的決定還是太不講道理了。因?yàn)橹扈瞄L(zhǎng)經(jīng)營(yíng),這間藥鋪開(kāi)了沒(méi)兩年,把城里許多老店的生意都搶了,藥鋪每月賺的銀子不知羨煞多少人。上個(gè)月劉奇還向朱瑙建議多開(kāi)幾家分鋪,把店面擴(kuò)大,他也答應(yīng)了。可這會(huì)兒出門進(jìn)了趟貨,說(shuō)變就變了?!
劉奇忙追上去,急得一頭汗:“東家,庫(kù)房的存貨本來(lái)就不多了,別說(shuō)出貨,咱進(jìn)貨還來(lái)不及。且咱們手里有不少緊俏貨,只要不著急時(shí)日,都是能賣好價(jià)錢的,何必低價(jià)出清?貨都出完了,咱店里又賣什么去?”
他正嘀嘀咕咕說(shuō)個(gè)不停,走在他面前的朱瑙忽然停了下來(lái)。他差點(diǎn)撞上去,忙剎住腳步。
只見(jiàn)朱瑙盯著前面街角的面攤看。燉了許久的面湯飄香陣陣,令人涎水直流。劉奇也被那香味引誘,頭腦空了一空,滿肚子話暫且咽了回去。
忽聽(tīng)朱瑙問(wèn)道:“劉掌柜,你愛(ài)吃什么?”
“……啊?”劉奇呆了片刻,訥訥道,“愛(ài)、愛(ài)吃面食。”
“哦!”朱瑙笑了笑,大手一揮,“那把藥材出清以后,店里就賣面食吧!”
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