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二房、三房眾人便先告辭了。
曹廷安看看四個子女,起身道:“為父先去休息,你們兄妹敘敘舊罷。”
說完,他大步流星地走了。
在軍營素了數月的平陽侯,現在只想做一件事。
他素,十九歲的世子曹煉同樣也吃了大半年的素,猜到父親要去做什么,曹煉登時也十分想念他那兩個通房丫鬟了,盡管他連二人的名字都記不清。但這也不能怪他薄情,兩個丫鬟是去年生辰那天父親送他的,才暖了半年房他就隨父出征了,能記得才怪。
可父親讓他與弟弟妹妹們敘舊,曹煉就算要裝裝樣子也得多坐一會兒。
“二弟長高了。”曹煉先關心親弟弟。
曹炯得意地笑:“那當然,我這半年勤于練武,已經換過兩撥衣裳了。”
曹煉點點頭,目光投向庶妹曹溋:“阿溋女紅如何了?我記得你說要送大哥一方繡帕。”
當著阿漁的面,曹溋也表現地有些怕他的樣子,靦腆地從袖中取出一方青底的帕子,恭恭敬敬地遞了過去:“我手笨,繡了好幾條都不滿意,這個是昨日才繡好的,希望大哥莫要嫌棄。”
曹煉展開帕子,見右下角繡了一棵青松,針腳細密,松樹也頗有幾分傲骨,不禁贊許道:“不錯,阿溋繡活兒又精進了。”
曹溋笑了笑,退回原位。
曹煉收好帕子,視線一轉,落到了阿漁臉上。
阿漁無措地道:“大哥,我忘了準備禮物……”
曹煉豈會計較這個,仔細端詳阿漁片刻,確定妹妹膽子確實大了些,至少不會因為他看過去就逃避地低下頭,曹煉滿意道:“阿漁也長高了,笑起來像大姑娘了,很好看,以后要多笑,那才招人喜歡。”
沒送禮物居然還被夸了,阿漁又驚又喜,特別感激地望著曹煉。
曹煉一邊起身一邊道:“戰事繁忙,大哥沒空給你們挑選禮物,這樣,明日我帶你們去街上逛逛,想買什么就買什么,大哥出錢。”
“好嘞!”曹炯興奮地吹了聲口哨。
曹溋面露欣喜,阿漁自然也很高興。
弟弟妹妹都關照過了,曹煉便也回了他的院子,曹炯有很多話想跟兄長說,丟下兩個妹妹就跟了上去。
“四妹妹,咱們也回去吧。”曹溋笑著對阿漁道。
阿漁點點頭。
曹廷安早年喪妻一直沒有再娶續弦,后院姨娘加起來有七八個,其中只有曹溋的生母吳姨娘與阿漁的生母江氏育有子嗣,每人單獨撥了間院子,剩下那些全都擠在一個院子里,待遇與別府的通房丫鬟差不多。
吳姨娘住在梅院,江氏住在桃院,曹溋、阿漁分別跟著母親住。
挽著阿漁的手,曹溋一邊與阿漁閑聊一邊拉著阿漁朝江氏的桃院走:“阿漁,你今日怎么那么大膽,我都被你嚇了一跳。”
阿漁知道自己的舉動太過反常,沒個說法怕是糊弄不過去,只好撒謊道:“我昨晚夢見爹爹與大哥都出事了,現在他們好好的,我一高興就忘了害怕。”
曹溋瞧瞧她通紅的眼圈,信了,而且除了這個解釋,她也想不到別的理由。
“明日大哥帶咱們出門,你真的要去嗎?”曹溋猶豫地問,嘆息道:“其實我不想去,大哥只是跟咱們客氣罷了,咱們又不是他的胞妹,哪好意思讓大哥破費,與其束手束腳地跟大哥去逛街,不如在家做做針線呢。”
她說的那么真切,阿漁差點就信了。
可她已經活了一輩子,早就知道吳姨娘與曹溋是什么人了。
這對兒母女,一邊在她與母親面前添油加醋地把父親兄長往冷血兇悍了說,一邊又背著她們偷偷地討好父兄,上輩子阿漁與母親被蒙在鼓里,她出嫁時好歹醒悟了過來,母親卻一直怕父親怕到了死。
如今重活一世,曹溋所說與她的所作所為,再也騙不了阿漁了。
“二姐姐若不想去,那我自己去吧,到時就說你身子不舒服,相信大哥不會怪罪你的。”想起那時曹溋便是這么“幫”她支招的,阿漁柔柔緩緩地還了回去。
曹溋抿唇,為什么阿漁的反應跟她預料的完全不一樣?
但她不可能爽約的,父親兄長一直都偏心桃院,她與母親費了多少心機才讓桃院主動疏遠父兄,才讓父兄稍微多注意了她們一些,如果真給阿漁單獨與兄長相處的機會,讓阿漁發現兄長與父親只是面冷而已,豈不是前功盡棄了?
“罷了,大哥一片好心,咱們做妹妹的,怎能掃了他的意,還是一起去吧。”曹溋干笑著道。
阿漁默默地看向游廊之外。
她不擅長與人爭吵,便是看透了曹溋的為人,她也只能慢慢疏遠對方,做不來一下子就撕破臉皮。
說話間,前面就是桃院了。
阿漁腳步微頓,白皙的臉龐上透出一絲紅暈來。
她很少會聽到父親與母親的床事,所以對上輩子的今日記憶格外清晰,那天也是曹溋隨她過來的,到了院門口便被母親的丫鬟告知父親來了,曹溋黯然離去,阿漁也準備悄悄地回她的東跨院,但就在她已經走到跨院的月亮門前時,她好像聽見母親似哭非哭地喊了聲“侯爺饒命”。
當時的阿漁青澀懵懂,她以為父親要殺母親,偷偷地哭了好久,后來的很長一段時間都籠罩在母親隨時可能會被父親殺死的陰影中。
阿漁真正明白母親那句話的意思,是與徐潛在一起的那一晚。
“阿漁,你怎么不走了?”曹溋奇怪地問。
阿漁回神,再掃眼母親的上房,她心不在焉地道:“快吃午飯了,二姐姐還是先回去吧。”
阿漁的計劃是,等曹溋走了,她領著寶蟬隨便在外面走走,免得再聽到父母的墻根。
曹溋并不知道父親已經在桃院了,但她猜測父親沐浴更衣后很有可能過來,所以打定主意要賴在這邊,這樣父親不好當著兩個女兒的面去與江氏做什么,那便只能改去梅院找她的母親吳姨娘。
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