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這一去就是兩年，直到麥穗十一歲這年春天，征夫們才回來(lái)。不回來(lái)不行了，據(jù)說(shuō)北地絕收十室九空，運(yùn)河修不起了。

陳卓莊去了五十七人，回來(lái)了三十六。許多人連尸骨在哪兒都不知道。三三兩兩農(nóng)人垂著頭在野地里挖坑，放入骨灰或者舊衣裳，這就算魂歸故鄉(xiāng)入土為安。

偶爾一兩聲悲愴的嗩吶聲，中間會(huì)猛然出現(xiàn)崩裂的嚎哭，像是極力壓抑下的崩壞，可是很快又戛然而止埋進(jìn)胸腔。悲痛有什么用，不能頂半個(gè)窩頭半片衣裳。

即便麻木也得跪著趴著掙扎著活下去。

麥穗把柴背回家到甕里舀一瓢涼水，咕嘟嘟仰著脖子灌下去。嘴角水跡拿袖子一抹，急匆匆出門去秋生家。

秋生爹去了沒(méi)能回來(lái)，秋生奶奶受不住沒(méi)兩天也跟著走了。秋生娘送走婆婆，累得躺下掙扎不起來(lái)。

“春生咋樣了？”麥穗一邊悄聲問(wèn)，一邊去看炕上的小孩兒。春生前天還能跟著哥哥在地上走，這兩天卻什么也吃不下，還吐清黃水兒。

秋生守在弟弟炕前痛苦自責(zé)：“一定是我沒(méi)看好春生，讓他吃了不該吃的東西。”

春生有六七歲，躺在炕上小小一點(diǎn)看著都沒(méi)有四歲孩子大。細(xì)小的身體頂著一個(gè)大腦袋，肚子鼓的很高，一會(huì)兒抽搐一下，嘴角溢出些清水。

眼窩深陷巴掌大的尖臉青黃皮兒，春生無(wú)神的看向秋生：“哥……難受……”弱貓一樣細(xì)微的聲音，不趴在嘴邊就聽(tīng)不到。

秋生忍著淚，拿布巾給弟弟輕輕擦干凈，柔聲哄：“過(guò)兩天就好了，春生喝點(diǎn)粥好不好，哥沒(méi)放野菜。”

眼淚跌在炕沿。

麥穗別過(guò)頭去看秋生準(zhǔn)備的粥，黑乎乎面糊混著麩皮、高粱皮：“這不行，春生都病成這樣了吃這咋行？”

秋生低頭不說(shuō)話，這是他家能拿出最好的了。麥穗也知道，秋生家早就谷糠合著野菜麩面吃了。

“你等著”

麥穗快跑回家直奔東廂廚房，拿下食籃里邊有雜面窩頭還有兩個(gè)白面饅頭。

這幾年有姚家的生意，陳家日子一直過(guò)得去，別的不說(shuō)雜面窩頭還是能管飽的。因此村里孩子麥穗長(zhǎng)得最好，又高又壯明明才十一看起來(lái)像十二三。

也許富家小姐看不上麥穗這樣的，但村里誰(shuí)不羨慕陳大娘孩子養(yǎng)的好。

麥穗拿起一個(gè)白面饅頭有些遲疑，她家花銷也高，她知道娘想把崽崽送到縣里好學(xué)堂去讀書(shū)。因?yàn)橄壬f(shuō)，崽崽繼續(xù)在鎮(zhèn)上讀書(shū)怕是會(huì)耽誤。

好學(xué)堂一年束脩就要二兩銀子，還不算筆墨。

他們家也極少吃白面，這饅頭是為了給大娘慶四十歲生辰蒸的。

麥穗抿嘴吸吸鼻子，把饅頭掰下半個(gè)又拿出兩個(gè)窩頭。中午只吃一個(gè)窩頭好了，她把自己那一份分給春生，也許就能救春生一條命。

懷里揣上窩頭饅頭，麥穗風(fēng)一樣跑到秋生家。

“半個(gè)饅頭分成兩半拉給春生泡了吃，記得他腸胃弱不敢多吃。”麥穗一邊說(shuō)一邊把窩頭饅頭塞到秋生手里“窩頭給慧嫂子。”慧嫂子就是秋生娘。

“哎、哎”秋生抱在懷里激動(dòng)的渾身哆嗦，對(duì)炕上病弱的弟弟說(shuō)“春生，你等等哥給你燒開(kāi)水泡饅頭，白面的！高興啊？”

麥穗嘆口氣，要是二狗家的老山羊還在就好了，還能求點(diǎn)羊奶給春生泡饅頭。可惜前幾天二狗娘連著剛下的羊羔一起賣了，換回上百斤糧食要給二狗爹好補(bǔ)補(bǔ)。

是得補(bǔ)補(bǔ)，二狗爹雖然全須全尾的回來(lái)了，可是整個(gè)人就像裹著人皮的骷顱架子，黑黢黢看著嚇人。

麥穗回家去井臺(tái)提水，澆后院墻根的幾窩南瓜。除了南瓜還有廚房墻角下點(diǎn)的絲瓜，糧倉(cāng)墻角下一排豇豆，這些都是麥穗弄來(lái)種子種下的。后院蒜苗和雪里蕻也早就變成韭菜，水肥給的足都長(zhǎng)得綠汪汪的。

扶著轆轤絞上一桶水，麥穗搖晃著往家里提還沒(méi)到門口，秋生跑著來(lái)找她：“姑姑不行，春生吃什么吐什么！”

秋生臉色急的煞白，偏顴骨露出不正常艷紅，兩只眼睛黑亮黑亮盯著麥穗，像是身體逼出的最后光芒。

麥穗放下桶皺眉，其實(shí)秋生這種情況村里也有過(guò)，就是吃的太壞底子太弱。

王善看見(jiàn)麥穗停在路上也過(guò)來(lái)：“怎么了？”

麥穗說(shuō)了，幾個(gè)人相對(duì)發(fā)愁。王善身子單薄比麥穗高一些，雖然才十四眉眼間已經(jīng)壓下愁苦。

“……不然咱們?nèi)チ肿永锾网B(niǎo)窩，不管是鳥(niǎo)蛋還是鳥(niǎo)拔了毛熬湯都能補(bǔ)身子。”

王善爹也回來(lái)了，不過(guò)沒(méi)有二狗爹命好，瘦不說(shuō)還瘸了一條腿。

王善娘當(dāng)晚就殺了一只雞給當(dāng)家的補(bǔ)，第二天又賣了兩只換回二十多斤糧食慢慢調(diào)養(yǎng)。

才剛?cè)聸](méi)法踩泥鰍，卻是孵小鳥(niǎo)的季節(jié)，麥穗點(diǎn)頭。

“要是有多的，我，我想拿回家給我爹也補(bǔ)補(bǔ)。”王善期期艾艾結(jié)巴。

“嗯”麥穗應(yīng)了彎腰，手還沒(méi)碰到桶，王善搶先提起來(lái)送回陳家。

幾個(gè)半大孩子結(jié)伴去林子里，鳥(niǎo)窩并不好找總是在樹(shù)梢或者隱蔽處，不過(guò)鳥(niǎo)崽兒愛(ài)叫，唧唧啾啾用心總能發(fā)現(xiàn)。

幾個(gè)人仰著脖子在林子里轉(zhuǎn)悠半天，掏了五顆蛋抓了三只毛茸茸鳥(niǎo)崽兒。雖然只有手心大，但是熬成湯總是肉滋補(bǔ)。

孩子們臉上有了點(diǎn)笑容，帶著戰(zhàn)利品回家，忽然林子頂上傳來(lái)‘咕~咕~’叫聲，然后撲棱棱翅膀拍打樹(shù)葉聲。

王善驚喜：“夜貓子！”夜貓子是鸮鳥(niǎo)的一種，這種鳥(niǎo)體型大。

幾個(gè)孩子眼睛亮晶晶對(duì)視，大！有肉！

尋著一棵最高的桑樹(shù)，冒出林冠有一個(gè)烏壓壓大鳥(niǎo)巢，那鳥(niǎo)巢大的離奇有小半磨盤大。

麥穗緊緊腰帶：“我來(lái)上，這個(gè)太高我怕你力氣吃不住。”王善有些訕訕后退，上了幾棵樹(shù)他確實(shí)腿虛，

麥穗多年爬樹(shù)老手，抱著樹(shù)干呲溜呲溜上去，攀著樹(shù)枝爬到林子上邊。上邊看樹(shù)林和平常完全不一樣，濃濃淡淡的綠色連綿起伏，清風(fēng)徐來(lái)讓人耳目舒暢。

麥穗閉眼享受了一下，才小心的攀著樹(shù)枝往鳥(niǎo)窩靠近，鳥(niǎo)窩里的小鳥(niǎo)似乎感覺(jué)到了恐懼‘啾！啾！啾！’凄厲慘叫。

天空中投下一片陰影，樹(shù)下仰著脖子的王善最先看見(jiàn)：“麥穗！小心！”驚恐變形。

一陣風(fēng)撲來(lái)帶著碎葉，麥穗顧不上抬頭看下意識(shí)低頭回身抱緊樹(shù)干，一只展翅將近五尺的猛禽撲向麥穗。