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施老娘氣定神閑道：“你娘不是甕罐，你娘是淚缸。”

阿萁一時氣也不是，不氣也不是，她娘心腸善，見不得人受難，若有乞討上門，必施粥飯，家中養得雞兔總不忍殺了吃肉，好在雞要下蛋，她爹獵的兔大可在外剝皮。

“先才還說船錢呢，嬢嬢怎拐到阿爹阿娘身上。”阿萁咕噥道。

施老娘睨她一眼，知她護著爹娘，不教她多說，惡聲惡氣道：“船錢來去才得多少？家中的野物也要將到鎮上集上換錢，一月少不得一趟，哪里虧了船錢？”

阿萁頻頻點頭，連說好話討好：“還是嬢嬢算得明白。”一陣冷風吹得她后脖子冰冷，縮了縮頭，央道，“嬢嬢，我們早些回吧，阿姊早燒了飯。”

施老娘斥道：“只惦著吃。”她嘴上挑刺，卻不再耽擱，背了背筐，打頭就走，“還說要照路呢，墜在后頭照哪個去？”

阿萁呆了呆，慌忙追上，又疑惑自己好似忘了什么，直走了十幾步路才想起倚著老柳小憩的江石，提燈回頭去看，燈火暖黃亂眼，怎也看不分明，一咬牙，道：“嬢嬢住住腳。”不待施老娘說話，她已快步跑回了碼頭，誰知老柳下早已沒了人影，也不知江石幾時走的。

施老娘站那看她提著燈籠在柳樹下亂照，忙問：“可是丟了東西？”

阿萁道：“沒呢，剛才江家阿兄在那，我以為他沒走，想喊他一道回。”

施老娘便問：“哪個江家阿兄？”

“有平阿伯家的。”阿萁回道。

施老娘一反常態，竟沒說酸刻的話，卻嘆道：“難啊！”

阿萁還未嘗過百味，只聽得夜風嗚嗚，歪了歪頭，不解其中苦意。

第5章 半塊飴糖

施老娘與阿萁趁著昏昏的燈光，深一腳淺一腳往家趕，村人早睡早起，村中十戶九黑，雞歸籠，鵝歸棚，惟看家犬驚覺，聞得腳步人聲，哰哰犬吠不止，又引得小兒睡中驚啼，惹來聲聲抱怨。

施家一家都還不曾用飯，施進也只比施老娘早了一步，拎一只血糊刺啦的山雞到家，血腥味沖鼻堵喉，他怕陳氏受不得氣味，就將死雞掛在屋外檐下，黃毛狗尋著味，蹲那兩眼不錯地盯著死雞吐舌頭。

阿葉左等右等，天濃黑都不見施老娘與阿萁回來，尋出油燈擺在灶頭上，她體貼娘親有孕，便勸陳氏先用晚飯。

陳氏鼠兔的膽，哪敢越過婆母先行用飯，寧肯陪著干等，又擔心這般晚都不到家，是不是撞著事，愁得雙眉不展。

阿豆小兒禁不得餓，偏阿葉不許她偷食，委屈得兩眼淚汪汪，自告奮勇要去村口碼頭看個究竟。

阿葉哪肯，道：“回頭丟了你可如何是好？”

阿豆不服道：“我熟路呢，又認得家門，怎會丟？”

陳氏坐在灶前借著灶中還有的一點余火暖身，急道：“豆娘聽話，年底好些拐子擄人。”

阿葉愈加坐立難安，小妹小，二妹也不見多大，撞著拐子怕也逃脫不得，道：“阿娘與小妹在家，我去村口看看。”

恰好施進回來，全家尋著了主心骨，齊齊松口氣。施進也不顧身上臟污，轉身就要去碼頭接老娘女兒，還沒跨出門，就聽得院門口響動，家中的狗認主，早呼哧著迎了上去。

阿萁提著燈籠走在前頭，一個不妨被門口的野雞唬了一跳，好懸沒叫出聲來。施老娘見后則罵道：“你阿爹這粗手大腳的，將雞掛在這，也不怕被賊貓叼了去。”

施進忙大步出來，忙將野雞取下，小聲道：“阿娘，娘子聞不得血味，我隨手就掛在屋下。”

施老娘動了動嘴皮，咽下不滿的話，復又喜道：“懷得男胎才聞不得腥味，再沒不準的。”

阿萁本欲反駁，她記性極佳，她娘親懷阿豆時正值秋涼，滿院晾著魚鲞，腥味漫天，陳氏差點沒把膽汁吐出來。施老娘不知是年老忘卻了，還是盼孫心切愣忘了這茬。

看施老娘提到將來的孫兒，真是眉眼含笑，真心高興，阿萁不由吞下掃興的話。

施老娘一高興，將背筐放回自己屋中后，來灶間用飯時從懷里摸出一個小小的箬葉包，小心解開，里面是幾塊碎的飴糖塊，拈了一塊拇指頭大的放到阿萁的手心，夸道：“萁娘今日懂事，嬢嬢疼愛，給塊飴含著甜甜嘴。”又拈一塊略小些的給阿葉，“葉娘是阿姊，讓些妹妹，得塊小些的。”至于阿豆……是沒有的，施老娘記掛她待未出世的小孫孫有怨言，小白眼狼一只，待她再好也是白給。

阿豆坐在桌邊，扁著嘴，抽著鼻，邊叭叭掉著眼淚邊扒著飯。

施進心疼，看自己老娘虎著臉，不敢哄逗，堆著憨笑道：“阿娘，萁娘和葉娘都有，只阿豆沒……”

施老娘端著碗，用鼻子哼著氣，翻著尖利的眼，道：“怎的？我還要看她這個丫頭片子的臉色？我買的飴，愛給哪個孫女就給哪個孫女。她莫不是霸王投胎的，還要奉承討好？”

阿豆更傷心了，和淚咽飯。

陳氏看女兒哭成這樣，很是心疼，悄悄挾幾筷菜蔬給她，自己吃得也不是個滋味。施老娘看她這模樣，也掛下臉：“好生吃飯，莫餓著我孫兒。”

陳氏一驚，囁呶求道：“阿娘，阿豆她……”

“沒有。”施老娘一把攔住她的話頭，還道，“我買的飴都是有份數的。”

阿萁和阿葉姊妹在心中各嘆一口氣，手里的飴糖似是粘手。阿萁偷偷在桌子底下拉拉阿豆的衣角，阿豆一味難過，沒回過味來，哽咽著轉過頭看著她。

阿萁無奈，再不好偷偷摸摸，當著施老娘的面，將自己的那塊飴糖塞進了阿豆手里，又道：“再不哭鼻子，好生吃飯。”

施老娘斜眼，怪腔怪調道：“你倒是個大方的。”

“嬢嬢也快吃飯，都好晚了些。”阿萁討好一笑，挾了一筷蒸干菜給施老娘。“晚間我和嬢嬢睡，我給嬢嬢捏捏肩。”

施老娘氣她：“你自睡你的。”過后又道，“人老覺輕，一把骨頭禁不得你折騰。”

阿豆得了阿萁的飴糖，仍是傷心不已，只這一小塊糖，給了自己，阿姊就沒了，要待還給阿姊，心中又實在不舍。

她抽抽噎噎，咽聲不歇，施老娘還要說她：“饞嘴丫頭，貪你阿姊的飴。”

“嬢嬢！”阿萁不依喊了聲。

施老娘道：“喊我也沒用，我是再不給你飴的。”又瞪阿豆，“再哭，將虎姑婆拖了你去。”

阿豆一嚇，嘴里包著一口飯呆愣在那，用袖子擦擦淚，去看施進和陳氏，施進忙搖頭，安慰道：“豆娘不怕，阿爹不叫送。”

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