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“延之，你這人好沒意思。”顧皎坐起來，“怎么可胡亂猜測，我是那樣的人嗎？”

是的，跟先生其實一樣一樣的。

李恒便更確定了，先生果然入套。

“我今日忙正事呢，外頭修路開工。我本想去動第一鏟土，壽伯說不合適，只好在家里想后面的許多章程。”顧皎眉眼生動，“延之，你可不許壞我的好事。”

早食完，李恒慣例去尋先生。這幾日接了許多帖子，四面的人家都在請吃，他們一個也沒同意。那些人這邊的門路走不通，自然會去找顧青山，也就該動作起來了。

走得前院，先生搖頭晃腦在回廊下散步，手中不知拿著什么在啃。

“先生。”他叫一聲。

先生立刻將手背在身后。

明明都看見了，還藏什么呢？

李恒走過去，伸手一撈，抓住了魏先生的手腕。他手中一根巴掌長短白玉指般的東西，已經被咬了一口，缺口的地兒散發出盈盈的玉光和水色。

“這是什么？”他問。

魏先生揮揮手，“地里挖出來的，生吃也得，味道還不錯。”

李恒挑眉，放開他的手，道，“志堅今日將人帶過來交給長庚和壽伯，你不去看著？”

“有什么好看呢？夫人修路這事歸顧家管，后面要太拋費收不住口，與咱們無關。”他又咬一口，“那小丫頭片子，這兩日折騰得我夠嗆，你說她，怎地如此膽大包天？我可是先生，是她丈夫的先生。”

李恒便有些戲謔，“先生，這不是你自己給我看中的？怎么就嫌棄起來了？”

“知人知面不知心吶。我只當她心懷天下，沒料到她貪圖安逸，要不得要不得。”他再兩口，將東西一氣兒吃完，“年齡太小，不懂事，還須得再教教。”

李恒忍住心里的笑，云淡風輕道，“先生既然不愿去看，那我自去役所了。對了，顧青山那邊的事情——”

魏先生大度道，“他比咱們積極，在推進著呢。說請那幾家人聚了好幾次，收保安費差不多穩了。一半給咱們養軍，一半留著修河堤。哪家要修，便報上自己修哪段，有多長，自己出多少。相應地，咱們便按照總數，抽多少保安費補貼給他們。皆大歡喜呢。你瞧著吧，等雪化得差不多了，河岸那邊要熱鬧了。龍口這點子民夫肯定不夠用，我讓萬州那邊帶人來，順便再讓他們做點吃食的小生意，十分完美。”

“天下的錢，都進先生的口袋了。”

魏先生又嘆氣，“哎，想著咱們好的大師傅和良種，無端端要送給那死丫頭，心里便不忿得很。你說說，不就吃她幾頓好的嗎？何必跟老先生計較呢？延之，這個教妻如同——”

李恒聽不下去嘮叨，一溜煙跑走了。

辜大看著自己和阿伯不一樣的早食，預感這群人不可能永遠在一起。

周志堅每日巡視得更加嚴了，檢查各人上工的時間，干出多少活兒，飯食也開始按照出活的多少來分配。他自然日日都能有塊肉吃，但許多身體跟不上的便不行了，只得雜糧粥和饅頭。

“許是要差下去了。”阿伯哀嘆，“這才沒一月呢，就要變卦了。”

“阿伯不要亂說。”辜大分了一半肉給他，“好生干活，不拘多少，飯總是能吃得飽的。”

辜大盯著周志堅，那人正在看著廚下的人分饅頭。

早食完，各人自起身，拿工具上工。

周志堅卻出聲，命人站著不動。因不知他要做甚，便全體看著他。他從第一排開始走，點著一兩個人，“你，你——”

然后第二排，直至最后一排點中阿伯。

“剛被我點著的人，站出去。”周志堅指了指飯堂外的闊地。

你看我，我看你，沒人敢動，阿伯的腿肚子已經開始顫抖了。

“還不快些？”看守的大兵手便搭上了刀把。

群人情緒有些起伏，眼見要對峙起來。

辜大便走出去，穩著聲音道，“敢問周大人，是要將咱們分開，如何處理呢？”

“點中的，拿上工具，跟著前面的人去小莊。”周志堅道，“從今日開始，你們的住處和飯食由小莊負責，活兒便是修路。如何修，怎么修，那邊有管事的人說了算。”

說完，周志堅笑了下，“前幾日聽見人說役所窄小，屋舍不夠，住起來不便之處頗多。今日便給你們讓出些位置來，最是兩便。”

去小莊？辜大兩只眼睛炯炯有神起來。那些被選出的人，包括阿伯，要么年紀大，不太干得動重活；要么身體弱，平日動作便慢。居然選這波人去小莊？他心中如同火燒一般，隱隱有些東西要破體而出。然周志堅盯得他死死的，他一動也不能動。轉念間，心思百轉，他笑道，“去小莊好，阿伯放心，那處修路并不比這邊苦多少。”

阿伯不太肯信，其它人也半信半疑，但終究是無法，被大兵并推推著往外走了。

辜大追出去兩步，在門口被周志堅擋住了。

周志堅那雙虎眼，只瞪著他，將他瞪得往后退。

“辜大，你要做什么？”他問。

辜大搖搖頭，道，“大人，我干活厲害，修路沒問題。”

“修路是輕省的活，豈能顯出你的本事？”周志堅道，“你，連同這些剩下的兄弟，身強體健，正合適給你們派個好差事。”

“大人請講。”后面又站上來幾個人。

周志堅掃過他們急迫的臉，道，“這近一個月，在役所吃住都好吧？”

“好。”辜大回答得堅定。

“這般生活，比起外面的莊戶，可少了什么？”

少的可就多了。

“老婆。”

“孩子。”