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數日前, 梅勝澤與王霄一并被余潮生抓住, 押解回京。
此事雖未張揚,但也沒遮掩,自然很快穿到北直隸梅家耳中。梅家并非世家大族, 只是富裕鄉紳,先祖出過一個進士,往后又出了兩三位舉人。梅勝澤是梅家第二個進士, 如今他蒙了難, 梅家束手無策,梅父只能求到唐慎這兒。
梅父哽咽道:“唐大人, 草民不敢驚擾您的大駕。草民真的是走投無路了。靈甫如今落難,正關在那刑部大牢。我梅家算不得什么大家族, 卻也從未少過小兒的吃穿。請您看在同窗之誼上,救救靈甫吧, 草民給您磕頭了!”
話還沒說完,梅父作勢又要跪拜。
唐慎身旁的官差是久經官場的老油條,有些話唐慎不便去說, 這官差得了唐慎的眼色, 立刻會意。他一把攙住梅父的胳膊,道:“老人家您這是要作甚啊。這是工部衙門,您在這衙門大門口這樣跪拜右侍郎大人,可是想讓大人明天早朝被御史大人參上一本?”
梅父:“這……”
官差:“您先這邊請吧。”
唐慎緩緩道:“世伯先與我一并回府把。”
暫且把人從工部衙門帶走,回到右侍郎府, 唐慎立刻命奉筆給梅父端茶倒水。他關切地說道:“靈甫是四日前剛剛被押解回京的,世伯今日就到了。可是一路上都沒休息好?”
梅父雙眼酸澀:“不敢欺瞞大人,草民哪里閉的上眼。”
唐慎嘆了口氣。
梅勝澤此次出事,雖說并非因為他,但也與他不能完全脫了干系。
此次余潮生真正想要對付的人是王溱,無論是王霄還是梅勝澤,不過是他用來對付王溱的手段。本朝不殺文官,梅勝澤的結局十之八九是遭到貶謫,到窮鄉僻壤做個窮苦縣令。若無意外,終此一生。再次一些,就是罷官還鄉,自此不入宦場。
唐慎鄭重道:“世伯放心,有我在,靈甫定不會有事。”
梅父聽了這話,忐忑的心終于放了下來。但他又想起一件事,頓時提心吊膽,心都揪了起來:“大、大人,如今靈甫還在刑部大牢,那牢中的日子豈是尋常人能過的。求求大人,救救靈甫吧,他在牢中是過不下去的。”
唐慎撫著梅父的手背:“世伯放心,此事我自有安排,不會坐視不管。”
梅父這下徹底松了口氣,他沒給唐慎反應的機會,撲通一聲就跪了下來,砰砰砰地磕了兩個響頭,直到要磕第三個,唐慎急忙走上前吧他攙扶起來。
“大人,您就是我梅家的大恩人,梅家的再生父母。小老兒下輩子做牛做馬,報答您!”
唐慎:“世伯您這是要折我的壽啊,我與靈甫同窗多年,怎能見他蒙難而不搭救。您如今在盛京也不是事,先會北直隸把。待一切好轉,我自會通知您。”
送走了梅父,唐慎的臉色卻一下子沉了下去。
他喚來奉筆:“你拿我的手令去刑部一趟,這樣做……”
奉筆得令,拿了唐慎的手令就要走,還沒出門有被唐慎攔下。
“罷了,你去了應當也會無功而返。那刑部是余潮生的地方,他想做些什么,刑部官員定會聽他的,根本不會有人賣我這個面子。”唐慎思慮片刻,有了主意,他立刻換了一身衣裳,就著還未完全落下的夕陽,趕到了尚書府。
王溱正在家中用飯,見到唐慎來了,他面露喜色,站了起來。
“怎的來了?”
唐慎風塵仆仆地來,因為走得快,額上蒙了一層細汗。他不開口,就定定地看著王溱。王溱心領神會,道:“你們先下去吧。”
管家:“是。”
待花廳中只剩下王唐二人后,唐慎也不耽擱,開門見山地說道:“大宋不殺文官,但從未不許對文官用刑。我知道,刑部、大理寺有很多治人還不留下痕跡的腌臜法子,師兄,之前余潮生沒敢輕舉妄動,他先寫了封折子送上去,試探你的虛實。如今他已經試探出來了,下一步就會對岱岳兄和勝澤兄下手了。”
王溱靜靜地望了唐慎一眼,他轉開視線,夾起一筷子蝦仁放入唐慎的碗中。
“小師弟,吃蝦。”
唐慎愣了半晌,他沒有動筷子,而是看著王溱。
只見王溱又給他夾了一塊肉、一只河蟹,唐慎此刻也冷靜許多,他腦中思緒繁多,將余潮生的做法、王霄和梅勝澤的處境,以及王溱此刻的反應都思慮其中,他長長地嘆了一聲氣,道:“師兄從不是薄情寡義之人。若是能去做,師兄早就會出手相助,但你沒去做。無非是因為兩點。”
王溱:“哦?哪兩點。”
唐慎:“其一,師兄此刻不便出手,本就是萬眾矚目,再一出手,只怕成為眾矢之的。其二……或許王霄和梅勝澤得受些苦,才能讓師兄得以脫身。雖然我至今沒想通師兄打算怎么做,但我想,你自有定論。”
王溱輕輕一笑,他以筷指菜,道:“小師弟還想吃它們嗎?”
唐慎無奈道:“哪里還有心情吃飯。”
王溱放了筷子:“那好,隨我一同去書房,你為我研墨。”
唐慎雙目一亮:王子豐終于要出手了?
他快步跟著對方進入書房,非常又耐心地給王溱研墨。只見王子豐慢條斯理地從書架上選了一張空白的折子,剛放到書案上,拿了一只羊毫筆懸在半空中,尚未落筆,就又停下。他打量二三,搖了搖頭,又把這張折子放了回去,再拿了一張新的、更厚的折子。
王溱:“景則,為我研墨。”
唐慎伸長了脖子。
纖細的羊毫小筆迅速落下,一列列清雅俊逸的小楷在奏折上紛繁呈現。王溱寫得極快,唐慎看起來也很順暢。然而看著看著,他的臉色就變了,他低呼道:“罪己書?!”
王溱輕快地笑了聲,手中動作沒停,還在快速寫字。
他寫得快,可他寫的太多,足足寫了半個時辰,看得唐慎都累了,為他手酸,他還沒寫完!
沒親眼見到前,唐慎這輩子都想不到,王子豐會寫這樣一封嘔心瀝血、剖腑誠心的罪己書,至少又萬字之長!
一封奏折想寫到萬字,大多辭藻華麗,無病呻吟。可王子豐不同,他竟然能每一字都條理清晰,每一句都令人信服。看了這封罪己書的前半段,只讓人覺得他竟然真是個這樣徹頭徹尾的庸臣、奸官。但看到后半段,又可見其無力挽回的悔過之心,自知罪孽深重、罄竹難書,于是不求寬恕,但求罷官回鄉,愿皇帝息怒。
待到王溱再沾了墨水,要繼續寫下去,唐慎心疼道:“還沒寫完?”
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