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葉冉想想也覺(jué)是自己多心了，自嘲低笑：“倒也是。沒(méi)聽(tīng)說(shuō)蔡國(guó)有女兵女將的先例。”

莫說(shuō)蔡國(guó)，放眼當(dāng)今之世也無(wú)此先例。

當(dāng)年質(zhì)蔡時(shí)，李恪昭與他舅父公仲廉商議后，提出以舞姬身份避人耳目，將金枝等人帶到蔡國(guó)后再訓(xùn)練為武卒，已是石破天驚般的開(kāi)先河之舉。

“對(duì)了，”葉冉想起一事，又道，“我擔(dān)心追兵很快會(huì)跟上來(lái)，晚些等大伙兒休息好了，便讓飛星護(hù)公子先走。到時(shí)你也……”

歲行云扭頭，飛快瞟了他一眼，又將目光轉(zhuǎn)回遠(yuǎn)處。

“我就猜到你會(huì)做此荒唐安排。我既為你副手，哪有跟著公子先走的道理？葉大哥，你別嫌我說(shuō)話不吉利。刀劍無(wú)眼，若真與敵遭遇，誰(shuí)也不敢說(shuō)自己定就是全身而退的那個(gè)。就像回雁陣被破有雙簇陣補(bǔ)那般，若你有差池，也當(dāng)由我補(bǔ)位。否則屆時(shí)伙伴們?nèi)糊垷o(wú)首，鬧不好就只剩死路一條了。”

她言辭間很是冷靜，直指核心，這讓葉冉對(duì)她又刮目相看幾分。

“公子不會(huì)允你與我們一道殿后，”葉冉壞笑，刻意道，“畢竟你可是他的夫人。”

“得了吧，你明知那不當(dāng)真的。”

歲行云不以為意地勾勾唇：“若你讓我丟下大家隨公子先走，那我這一年半流過(guò)的汗、受過(guò)的傷、忍過(guò)的疼，豈不是全成了裝模作樣的笑話？”

她稍頓片刻，又道：“而伙伴們又將作何感想？他們連想得個(gè)姓氏、想余生做個(gè)尋常自由身的平民，想生有所望、死有所葬，都得提著腦袋拿命換。若他們眼睜睜見(jiàn)我無(wú)所建樹(shù)，卻能隨公子全身而退，那可是要壞大事的。你莫要臨陣動(dòng)搖軍心。”

“至于公子同不同意，其實(shí)不緊要，不是嗎？當(dāng)初他讓我進(jìn)西院時(shí)說(shuō)過(guò)，從那以后我便歸你管。今日我是去是留，你說(shuō)了才算。”歲行云忍了個(gè)呵欠，篤定道。

葉冉恍然大悟：“難怪你要換伏虎進(jìn)去，就是專(zhuān)程來(lái)與我談這個(gè)的吧？”

歲行云靜靜眺望遠(yuǎn)方，笑而不語(yǔ)。

李恪昭從不強(qiáng)行插手葉冉的事務(wù)，也絕非朝令夕改之人。

既他當(dāng)初親口說(shuō)過(guò)，歲行云進(jìn)了西院便與眾人一樣歸葉冉管，那如今只要葉冉堅(jiān)持，他斷不會(huì)食言而肥。

*****

儀梁城內(nèi)那場(chǎng)屠戮貫穿了整個(gè)立秋之夜，翌日清晨的融暖秋陽(yáng)使整座城池氤氳起血腥氣。

大街小巷隨處可見(jiàn)一隊(duì)隊(duì)執(zhí)戈著甲的兵士，家家關(guān)門(mén)閉戶(hù)，人人噤若寒蟬。

蔡王宮內(nèi)有座觀星臺(tái)，那是整個(gè)儀梁城的制高點(diǎn)。仰可望穹頂浩瀚星海，俯可瞰王都市井風(fēng)煙。

上將軍卓嘯在眾人的簇?fù)硐仑?fù)手立于觀星臺(tái)正中，晨風(fēng)拂過(guò)他腰間冰涼的劍鞘，將他的披風(fēng)鼓張成趾高氣揚(yáng)的勝者之姿。

“啟稟上將軍，太史令及其轄下史官十一人已盡數(shù)處置，華將軍正領(lǐng)人查抄相應(yīng)竹簡(jiǎn)、布帛，稍后歸攏焚之。”

聽(tīng)下屬稟完這個(gè)消息，卓嘯低垂布滿血絲的眼眸，遠(yuǎn)眺城中如螻蟻般渺小的眾生，揚(yáng)唇低笑。

史官盡沒(méi)，儀梁城中田姓王族此刻已大半成了亂葬崗上的孤魂野鬼，死倔愚忠的勛貴重臣一一滅門(mén)。

如此，縱他卓嘯竊國(guó)弒君、屠戮半城，那又如何？大爭(zhēng)之世，竊鉤者為賊，竊國(guó)者成王！

從今往后，卓姓為儀梁至尊，為蔡境至尊，終有一日也將為天下至尊！青史只會(huì)留下“蔡王卓嘯”四個(gè)大字，明正堂皇！

有一須發(fā)皆白的年長(zhǎng)謀士躬身垂首，顫顫巍巍的蒼老嗓音中藏著幾許擔(dān)憂：“若消息傳出，舉國(guó)百姓必定物議沸騰。上將軍因及早……”

“舉國(guó)百姓？文老高看他們了，不過(guò)一群有奶便是娘的東西，”齊文周打斷他，拱手向著卓嘯，“最多一年，待君上麾下百萬(wàn)大軍滅縉后，放糧、分田、減賦稅，他們便只會(huì)盛贊‘我王英明，我王萬(wàn)年’。”

“君上”、“我王”，齊文周見(jiàn)風(fēng)使舵的及時(shí)改口使卓嘯心中大悅，喜形于色。

文老蒼白胡須隨風(fēng)微蕩，不太認(rèn)同地對(duì)齊文周怒目而視：“齊大人此言差矣。先前攻打苴國(guó)杜雍城失利，雖是預(yù)先謀劃，軍中許多將士卻并不知曉。開(kāi)春后數(shù)遭敗仗，士氣大損，若然即刻攻縉，勝算并不十足！”

“不過(guò)小事一樁，文老過(guò)慮了，”齊文周笑眼陰鷙，輕道，“可斬縉質(zhì)子夫婦，以振三軍。”

卓嘯終于大笑出聲，旋即冷不丁湊近齊文周，低聲道：“別以為我不知你這是挾著私仇。去年你因覬覦縉夫人，兩次暗中生事未果，反被李恪昭下絆算計(jì)了去，使你被你祖父訓(xùn)斥厭棄，甚至削減了原本要分給你的家產(chǎn)。”

齊文周倏地一凜，垂于身側(cè)的指尖隱隱顫栗。

“不過(guò)，主意卻是個(gè)好主意，與本王不謀而合，”卓嘯拍拍他的肩，“據(jù)斥候回報(bào)，縉質(zhì)子府已人去樓空，想必進(jìn)了東郊山林。大約是要越山往瀅江去，走路水路逃竄歸縉。斥候據(jù)腳印判斷，他的人手不超過(guò)五十，我這便許你三百精兵前往追剿，親自報(bào)仇去吧。”

*****

眾人是寅時(shí)進(jìn)“獵戶(hù)洞”補(bǔ)眠休整，午時(shí)之前漸次醒轉(zhuǎn)，各自取出隨身干糧充饑過(guò)后，便又繼續(xù)趕路。

按照葉冉的部署，飛星隨護(hù)李恪昭先行，爭(zhēng)取盡早翻山去與無(wú)咎的人馬匯合。

十二衛(wèi)居中而行，葉冉則帶著歲行云與西院眾人一道殿后。

如此，若真有追兵趕來(lái)，葉冉他們是第一屏障；若全員覆沒(méi)，十二衛(wèi)便接替屏障之責(zé)，繼續(xù)拖住對(duì)方，不惜代價(jià)力保李恪昭全身而退。

李恪昭果然將葉冉喚去一旁，提出要讓歲行云也隨自己先走。

葉冉將歲行云早前對(duì)自己說(shuō)的話扼要復(fù)述一遍，拍拍李恪昭的肩。

“她所言有理。若我任她隨您先走，如何安撫其他人？再者，您也清楚，她是個(gè)有骨頭的姑娘，打從心里不愿活成菟絲子，咱們別叫她難做。”

李恪昭聞言面色如冰，卻也無(wú)話可說(shuō)。旋即揮開(kāi)葉冉，以眼神示意歲行云近前。

歲行云大致能猜到他欲言何事，一到他面前站定便搶先道：“公子全身而退才是當(dāng)務(wù)之急。您先行與無(wú)咎的人馬匯合，若我們真被追兵咬住，您確保安全后，再讓他的人趕來(lái)接應(yīng)我們，如此不就兩全其美？”

李恪昭不豫抿唇，瞪視她良久后，才艱難沉聲：“如你所愿。”

*****

狹窄山間道勉強(qiáng)能容兩人并行，葉冉與歲行云走在最后。

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