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2024年3月8日【第十二回·青樓相識慕白驚奇·香閣會面妓俠互羨】書接上回。說到京城的風月場所,老嫖客們自然都能如數家珍地列出一長串門頭字號。頭一類便是「麗春館」與「萬花樓」。這兩家的門面裝潢講究,里頭極致奢華,尤其是里面的姑娘,個個標致水靈,面若桃花,嫵媚動人。就連那些招呼客人的老媽子和毛伙兒也都很齊整。去這里只需要一條:把銀子帶足。進門后別的不講,單單是找個姑娘陪著聊幾句,茶資就得百兩紋銀。所以,除非是富商巨賈,普通人輕易不敢登這兩家的門。不過,話又說回來,人家做得就是達官顯貴的生意,壓根就瞧不上普通人兜里的那點散碎銀子。另有一類,便是散布于大雜院以及街頭巷尾的暗娼、私窠子或半掩門等勾構瓦肆等去處。光顧的多是些車夫苦力之類的下等人,花幾個大錢玩一把。這些女人大多長相歪瓜裂棗,資質粗陋,還有一些則已是半老徐娘。里面環境逼仄雜亂,氣味難聞。有點身份的人絕不會去這等腌臜地方。在這兩類之間,便是「褔仙班」、「百美班」、「云香班」等大大小小若干去處。與那兩家上等的相比,這類場所品質參差不齊,不過價錢上卻「親民」許多。進去找個姑娘陪著喝茶聊天,茶資也不過區區幾兩銀子而已。而且,這里面也不乏品相好的姑娘。有經驗的嫖客總會從中淘到自己的心頭好。數月前的一個傍晚,城南平康里韓家潭的寶華班華燈初上。門首來了一輛馬車。車子停住后,從車上下來兩個人。那個身材欣長,英俊瀟灑的年輕人正是李慕白,另一個身材魁梧的漢子便是德嘯峰。話說李慕白自幼父母雙亡,被父親的盟兄江南鶴撫養長大,并傳授了他一身武藝。后因其叔父無子,江南鶴便將李慕白送到其叔父家里。李慕白的叔父是個讀書人,極其反感侄子舞刀弄棒。每天督促他飽讀詩書,還送他去參加鄉試,以期出人頭地。然而,李慕白卻屢試不中。叔父大失所望之下,修書一封,托在京城衙門里當差的遠房親戚,替侄子某個差事。那位親戚回了信,約定了日子,讓李慕白赴京面談。在赴京途中,李慕白路遇俞老鏢頭一家被仇人追殺。出于俠義之心,出手相救。也因此與俞秀蓮相識,發現其無論容貌還是武藝都極佳,感覺這就是自己夢寐以求的伴侶。豈料,老鏢頭因傷重離世,臨終前將妻女托付給李慕白,囑咐護送至孟家莊投親。至此,李慕白方知姑娘已經名花有主。心里雖然郁悶至極,但還是信守承諾,在幫助俞秀蓮葬了父親之后,護送她們母女到了孟家莊。途中,秀蓮母女曾問過他去京城干什么。他只說是去尋友德嘯峰,隱去了投親謀差事的事情。不料經此一耽擱,卻誤了他自己的行程。等趕到京城時,不想那位遠方親戚已然出京辦差去了。他撲了個空,心里郁悶,只得先找了家客棧住下。晚飯時,李慕白喝了幾盅悶酒。覺得渾身發熱,屋里氣悶,實在坐不住,便出了店門,穿著幾條胡同隨意地走,越走覺得越熱鬧。不覺走進一條胡同。只見臨街的門首都掛著明晃晃的燈籠,好多個門首還停著大馬車。在胡同往來的人,也多半是些衣冠富麗的達官闊少、巨商富賈之流,在各門前出入。看著這些衣著華貴的人,李慕白不禁感嘆自己的落魄無聊。忽見幾家門口燈籠上寫著字,兩旁還掛著些小牌子,都是些甚么「褔仙班」、「百美班」等等。登時醒悟到,這大約就是極富盛名的京城平康里吧?暗想,我一個窮困潦倒的人,竟來到這紙醉金迷的地方,豈不是笑話?慌忙轉身就走。剛走出不幾步。一家妓院門里正好出來兩個人,剛要上門口停著的兩輛馬車,其中一人扭臉看見了李慕白,便走過來叫道:「哎呀,這不是慕白老弟嗎?哈哈,居然能在這兒遇見你!」李慕白嚇了一跳,趕緊回頭去看。原來卻是自己一年前在冀州府城外遇見的那位鐵掌德嘯峰。不禁一陣臉紅。那年,李慕白去冀州府參加鄉試。回家途中在城外遇見幾個匪人欲打劫一輛馬車。車上下來一個身材魁梧的漢子,與他們動起手來。無奈寡不敵眾,堪堪落于下風。恰好李慕白路過,出手相救。起先那幾個匪人見他年輕,手中又無兵刃,便有些藐視。豈料,不過幾個回合,李慕白便奪刀在手,將那幾個匪人打得抱頭鼠竄。這時,李慕白仔細看了看那個漢子。見其年約三十來歲,身穿一件官紗大褂,足登官靴。看上去是個衙門里當差的。此人向李慕白一抱拳,說道:「多謝少俠相救!兄弟名叫德嘯峰,是正白旗滿州族人,現在內務堂當差。人送綽號,鐵掌德五爺。敢問少俠姓名?」李慕白連忙抱拳說道:「在下李慕白。南宮人氏。舉手之勞,何足掛齒?」德嘯峰說:「我因在這里有些地租,正鬧著糾葛,所以才過來料理。不想遇著這些賊人。過一兩天我就回去。我住京城東四樓三條胡同,路北一個大門,就是舍下。兄弟去北京,如若有暇,請務必到舍下坐坐。」李慕白說:「好的。我若去北京,一定去府上拜訪。」德嘯峰又問到李慕白要去哪里。因見德嘯峰為人直爽慷慨,李慕白就把自己的來歷大概說了一番。鐵掌德嘯峰聽了不禁越發敬佩,說道:「如此說來,老弟竟是個文武全材,真可當儒俠二字了。」李慕白微紅著臉說道:「德大哥過獎了,兄弟哪里當得起儒俠二字?我是學書學劍,卻一無所成才對。