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這巨木機關原本是宿英為預備赤焰軍攻上城頭所設的障礙，對付宣離設計的投石機關十分勉強，幸好城中木料準備充足，一旦木墻被巨石摧毀迅速補上。赤焰軍每次發射石炮也需時間，雙方攻守交替，城下水火交流，狂濺奔涌，城頭木斷石飛，煙火沖天。

宣離數次調整機關角度，卻皆無法攻入城中，皺眉思索片刻，便下了石臺縱馬馳入中軍，求見宣王道：“息川城中有機關高手，比我們之前想象的要麻煩，我要時間改動機關，若是不想損傷太大，最好暫停攻城。”

姬滄轉眸問道：“竟能與你分庭抗禮，可知是什么人？”

宣離目視硝煙滾滾的息川城頭，眼光閃過剎那精光，“若我沒有料錯，此人當是寇契大師的大弟子，妙手神機宿英?！?

“是他？”姬滄略一揚眉，“你可有把握？”

宣離冷冷一笑，傲然道：“十日內不破息川，殿下不妨取宣離首級?！?

經過半日激戰，赤焰軍暫時退兵。王師收拾部分墜城陣亡的戰士遺體，運回城中妥善安頓。城中防御機關損毀嚴重，一座望樓徹底坍塌，短時間內無法修復，勁弩準備的箭矢亦大量消耗。宿英與墨烆親率戰士補充維修，叔孫亦則負責督促百姓加緊疏散，城內火把徹夜燃照，人流車馬，一片忙碌不休。

赤焰軍此次攻城損傷了近兩千兵力，當夜便依北域風俗在汐水舉行火祭，焚燒將士骨骸。自息川城頭遙遙望去，江岸火光沖照夜空，蒼涼的歌聲傳遍四野。

宣離日間在六軍前立下軍令狀，當晚便繪制了兩幅機關圖樣，調動當日未曾直接參戰的赫字營、隱字營、赤字營戰士運石伐木，對四架機關進行改造。宿英一連數日登城查看，只見他將其中兩座投石機的力臂延長，令臂上支點居中，同時抬高雙側巨木支架，使之變成了可以當空旋轉的巨大輪軸。派出去的斥候亦先后帶回情報，發現赤焰軍中準備了許多大型木桶，內中裝滿黑油等物，正不斷往石臺上運送，而且數量龐大。

子昊聽到回報，登上城樓親自查看了一次，搖搖稱贊，“天工宣離果真不世之才！”回營后召來宿英問道：“朕曾聽你提過一種飛鳥機關，可以載負重物當空滑翔，最遠能達數里之外，如今可能制作？”

宿英道：“那飛鳥機關構造復雜，短時間內不易完成，但如果日夜趕工，或許能造出一兩架?！?

子昊點頭道：“兩架足夠，你去試試吧?！倍笤僖矝]有其他命令。

數日時間轉瞬即過，待到第八日上，宣離奏稟宣王一切準備就緒，赤焰軍此次十營兵馬齊動，列陣城下。寒風塑塑，卷起四野烽煙，戰云密布，籠罩堅城蒼穹。

叔孫亦、墨烆、宿英三人登上城頭。天際飄落零星細雨，一片冰冷刺骨，城下戰鼓聲傳四方，赤色軍旗如潮不絕，精光利影中，漫山遍野的精騎戰陣徐徐推進，啼聲震動大地，快到城頭勁弩射程范圍內時同時停步，萬軍齊喝，震透云霄。

赤焰軍此次有備而來，因忌憚城上勁弩厲害，大軍并不貿然進攻。十營列陣停當，四面號角之聲響起，宣離高踞石臺發出號令，下方戰士齊聲吆喝，近百人同時拉動鐵鏈，當中兩架投石機雙雙轉動，兩旁戰士將裝有黑油、硫、炭、硝石等物的木桶推入前端鐵架，迅速舉火點燃。只聽嗖嗖數聲勁響，木桶帶著火光掠過蒼穹，流星一般射向息川城頭，撞上巨木，轟然爆炸。

城頭堅固的木墻防御遇火即燃，木桶中黑油一經爆炸，更是火蛇一般四下流竄，剎那間巨木機關熊熊燃燒起來。王師急調水龍救火，但遍地黑油遇水愈烈，竟是撲之不滅，而且赤焰軍此次改造的投石機關不但更換了彈藥，威力倍增，更加憑借輪軸之力，兩端旋轉不停，連環發射，根本不給巨木機關替換的時間。火彈如雨般落向息川城，不過半個時辰，城頭頓作一片火海，王師戰士撲救不及，炸傷燒傷不計其數。

如此連環不斷的強勢進攻，息川城上巨木機關很快被徹底摧毀。此時另外兩架投石機再次發動，巨石從天而降，擊中譙樓望臺，帶著火雨落向城中。息川城各處民宅不是被落石砸毀，便是燃起大火，木墻摧毀之后情勢更加惡劣，尚未來得起撤離的百姓亂成一片，驚慌走避，硝煙漫空，哭聲震天。

行營四周亦有火石墜落，照得屋宇一片熾亮，炮火喊殺聲傳入靜室。子昊倚塌獨坐，面前一盞清茶，一局殘棋，一爐靜香輕煙裊裊，淡而不散，恰如火光下靜冷的深眸，波瀾不驚。

又一枚火彈擊中附近建筑，發出一聲巨大的響動。子昊低頭飲茶，并未因戰火聲響而有絲毫動容，火光閃爍，外面隱約傳來一陣輕微的腳步聲，他略一抬眸，只見含夕抱著云生獸靜靜站在庭前，看著室中，滿城煙火在她白色的狐裘上映出瑩動的光影，亦照得緋衣雪膚，嬌艷動人。

“子昊哥哥?！焙p聲叫他，走到門口站住，“赤焰軍又攻城了，外面到處都是火，死了好多人，好多戰士，還有百姓?！?

子昊眼中映出少女楚楚動人的身影，微笑道：“打仗就是這樣混亂，若是你覺得害怕，朕先派人送你出城好嗎？”

含夕道：“是不是我們打不過姬滄，息川城守不住了？”

子昊笑了一下，“息川城的確可能失守，不過姬滄卻沒有贏的機會?！?

“真的嗎？”含夕回頭遙望戰火彌漫的夜空，低聲道：“子昊哥哥，我不想走，我想留在這里，看著毀滅楚國的仇人血債血還。”

子昊凝眸片刻，聲音清冷柔和，“有些事朕不想讓你看到，但是你的心愿一定能夠實現?！?

“所有楚國的仇人嗎，是不是他們都會受到懲罰？”含夕轉回頭隔著忽明忽暗的火光看向黑暗盡頭平靜若海的男子。

子昊抬頭看向外面，漫天煙火染透夜空，卻無法觸動那雙冷靜的修眸，“不錯，所有的人，都會為他們所做過的事情付出應有的代價，朕可以向你保證。”

含夕靜靜站著，一動不動地看著他，雙手緊緊抱住懷中的小獸。火光下她纖細的身子有些輕微的顫抖，仿佛無法承受戰火硝煙帶來的恐懼，“子昊哥哥，你……”

她剛想開口說什么，城中突然轟然巨響，爆起沖天火光，廊外跟著傳來急促的腳步聲，叔孫亦快步而入，到了門前跪下叫道：“主上！”

他袍上沾了不少煙灰與鮮血，聲音中帶出不同尋常的氣息。含夕心頭微微一凜，轉身看去。

子昊隨意抬手，一子入局，淡淡道：“差不多了，開城迎戰吧?！?

叔孫亦站起來道：“是！”

子昊復又輕輕擊掌，門口立刻出現數名影奴，他起身走向含夕說道：“你們護送左夫人先行出城，一路小心。”

影奴齊聲答應。含夕低頭沈默，抱著小獸轉身向影奴走去，忽然又駐足回頭，說道:“子昊哥哥，我走之前，你可以親一親我嗎？”

子昊微微一愣，門外影奴皆是詫異，包括叔孫亦在內紛紛低頭不敢前視。子昊一怔之后隨之一笑，便低頭在含夕額上輕輕一觸，但在他碰到少女肌膚的瞬間，含夕突然放開懷中小獸，踮起腳尖吻上了他的唇。

僅僅剎那光陰，少女芬芳的淚水滴落唇畔，有著炙熱的溫度和冰冷的氣息，仿佛一直蜿蜒流淌，漫過幽深的目光直入心腑。子昊原本可以避開，卻不知為何沒有動。含夕一吻之后飄身而退，落向門口火光與黑暗的邊緣，輕聲說道：“子昊哥哥，我是真的，真的很喜歡你?！备瑴I一笑，轉身而去。

赤焰軍猛烈的攻擊連續不斷，頻頻撼動著巨大的城池。叔孫亦重回戰場，將城頭指揮權交與宿英，下令放落護城河吊橋，大開城門，與墨烆親率精兵出擊。

赤焰軍中號角響起，中軍殺出銳字營、驍字營兩萬精兵，雙方渡河交戰，喊殺之聲直沖霄漢。

城上飛火連天，城下殘焰遍野，息川王師最后留下的都是營中精銳，雖然與赤焰軍兵力懸殊，但倚仗城頭弓弩，沖入敵陣，人人奮勇難擋。戰場之上赤甲遍野，當中數千金甲王師飄忽不定，聚散如龍，殺得赤焰軍血流成河。沖到護城河畔時，墨烆振劍一聲清嘯，王師齊陣變化，形如回雪，向著赤焰軍左翼卷過。銳字營陣中殺出兩支騎兵，直搗王師腹心，墨烆長劍前揮，王師諸軍回憶，轉眼陣成雁翼，左右揮來，頓將兩支騎兵沖殺潰亂。戰場上人馬橫尸血焰沖天，赤焰軍再次變動陣形，驍字營四隊鐵騎分散包抄，欲將王師合圍殲滅。王師正與銳字營殺作一團，眼見變回腹背受敵，優勢盡喪，城中突然響起收兵的訊號。墨烆連斬兩名敵將，長嘯傳令，大軍化首為尾，如同一條飛空縱云穿霧，瞬間自敵軍包圍的缺口中脫陣而出，縱馬向城中奔去。

赤焰軍中傳來嘹亮的進攻號角，銳字營、驍字營銜尾追擊，另有焰字營一萬精兵躍陣殺出，其后云梁戰車緩緩移動，逼近息川。

宿英在城樓上見得墨烆率軍疾奔，赤焰軍兩營精兵緊追不舍，當即下令打開城門。當王師先頭抵達城門時，兩營精兵已跨過護城河沖向城下，宿英叫聲“來得好”，揮手下令。外城戰士發動機關，只聽得大地隆隆震動，下方支撐著的巨木紛紛倒塌，地面忽然便出現了一個數十丈寬，深有丈余的巨大陷坑，銳字營、驍字營精兵恰好沖至此處會合，個個馬失前蹄，墜入坑中，頓時一片驚叫慘呼，人仰馬翻。

這時墨烆所率的王師部隊突然調轉馬頭，兩側城門亦有出千騎兵在叔孫亦帶領下縱馬沖出，兵分兩路殺向后面增援的焰字營。兩支精兵呼嘯縱橫，焰字營甫見前方巨變，再加措手不及，竟被沖得陣腳大亂，一時間血染曠野，橫尸遍地。宿英則調動城頭勁弩，對準陷坑連續不斷地狂射下去，漫天箭雨之下，坑中敵軍發出震天哀號，幾乎無一幸免，兩營精兵折損殆盡。

宣離遙觀戰況生變，眼神一冷，揮手令投石機對準宿英所在的城樓。

一塊巨石凌空砸下，宿英縱身急閃，轟隆一聲半邊城樓被巨石砸塌，同時摧毀十余架勁弩，尖銳的碎石飛出，將宿英額頭劃得血肉模糊，宿英抬手一抹血跡，躍上樓臺拔劍喝道：“兒郎們預備機關，讓赤焰軍嘗嘗咱們的厲害?！?

周圍戰士振臂齊呼，冒著火彈巨石搶入樓中。赤焰軍高臺之上，宣離凝目觀望，片刻臉色微變。息川城上機關轉動，城樓上升起兩只巨鳥，忽然騰空而起，在漫天烏云下帶著一溜灼目的火焰，向著兩座投石機俯沖下來。

“快撤！”

瑄離在巨鳥升空時霍然急喝，底下赤焰軍戰士放開鐵鏈紛紛閃避。只聽耳邊驚天動地的巨響，兩只巨鳥重重撞上高臺，臺上原本作為彈藥的木桶受此沖擊，同時爆炸，火油巨木躥起沖天火焰，亂石烈火將四周丈許之地瞬間包圍，來不及閃避的戰士頓時被燒成灰燼。

瑄離身法奇快，閃避及時，倒是毫發無傷，揚手甩掉沾上火焰的披風，怒喝道：“再裝巨石，給我摧毀城樓！”

赤焰軍雖然被毀掉兩架火彈機關，但城上巨木防御已破，剩下的兩架巨石機關仍舊極具威力。宿英的飛鳥機關倉促間只趕制了兩架，且是在發動陷坑之前剛剛完成全部組裝，再無機械摧毀高臺，于是集中所有未曾損壞的勁弩掩護城外王師。墨烆、叔孫亦得此強援，很快殺得焰字營潰亂慘敗，一支精兵毀于一旦。

這時候，一直遙坐觀望的宣王忽然目透冷芒，四周將士只見赤衣飛閃，宣王已落身馬上，拂袖卷起玄武金弓。