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葉勉氣喘吁吁地站在山頂的魁元廟門前，抹了一把額上的薄汗。

“溫尋這小子是早知道要爬臺階才不來的吧？”

魁元廟在這一天不只是國子學的學生來祭拜，京城里的各個官學和私館都有學子來祈福，廟里“人流壓力”巨大，因而國子學并不要求每個學生都去，不想去祭拜的可自在家休沐一日。

魏昂淵邁上最后一級臺階，把竹籃往腳下一扔，彎腰兩手撐在膝蓋上也大口喘著氣，說：“不然這家伙能錯過這一路的好吃食？”

四人跟著人流進了廟，跪著叩拜了魁星象，又將籃中的龍眼、榛子、花生交與前面的一個小沙彌，小沙彌捧了一把出來拋高擲與殿上，一顆花生正正好好落在阮云笙身前的竹籃里。

葉勉撫掌大樂：“哎呦不得了！阮家這是要出探花郎了。”

“哎！還真是！”

“哈哈......莫非云笙以后是要走科場？”

幾人圍著打趣了一回。

阮云笙盯著那顆花生看了好一會兒，俯身將花生撿起來收到自己祈福香囊里，回身翹起一邊嘴角笑道：“走，桃李苑賞花去！”

魁元廟的后院有一處桃李園，在大文朝頗為有名，園子門口的歪石上有世祖親筆所提“天下桃李，滿園灼華”，寄寓大文朝的學子們名滿天下。

因為此園寓意實在太好，又一直在魁元廟的后院“吃”香火，便成了學子們的祈福圣地，每年全國各地都有學子慕名而來，在自己中意的一顆樹上掛上祈福荷包，望能在科場上金榜題名！

后來也是因為“客流壓力”，前些年開始桃李苑便只對國子學和京城的幾個官學開放，其他私館和外地學堂的學子是一律不準入內的。

葉勉幾個給守園的兵衛看了腕上的手鐲，便被放行進園。

葉勉一進去便知道今天這九百九十九級臺階沒白爬，本以為桃李苑和學里那片梅林一樣，就是一大片果樹，哪想里面廊橋棧道彎彎回回，桃樹李樹參差而落，竟是個精致的園林。

現在還不是花兒盛放的季節，倒是滿樹的花骨朵，粉粉白白，星星點點的簇滿枝頭，配著綠葉含苞欲放的模樣，讓整個園子都充滿生機。滿臉朝氣的學子們穿著春賞，穿梭在游廊里，或對著掛著自己祈福荷包的樹枝彎腰叩拜，或是三五好友談天說笑。

剛進園子就遇到好些個熟人，葉勉一邊逛一邊和他們打著招呼，啟瑞院也有幾個先到的，一見到葉勉他們就大聲喚了他們過去。

“葉勉，昂淵，這邊來！”一少年踩在春凳上揮著袖子大聲召喚道：“這里有顆好樹！”

“快快快，我們在這里守了好久，差點被啟德院給搶了，牌子是不是在你們那？”另一同窗問道。

“在我這兒，別急。”葉勉從衣襟里取出一塊巴掌大的烏木牌，木牌上刻著“國子學啟瑞院”。

依照國子學的傳統，學里會給每個學院都發一塊刻著院名的烏木院牌，同一個學院的學子要將祈福荷包都掛在同一顆樹上，沒來的也會在前一天將自己的荷包交給同窗，一同掛上枝頭祈福。

葉勉挑了一枝花骨朵比較多的枝頭，剛想把院牌掛上去，想了想又把手縮了回來。

“你們怎么挑了顆李樹？”葉勉問道。

“李樹怎么了，不好？”

葉勉搖了搖頭：“不是李樹不好，只是不如桃樹好。”

葉勉從廊椅上蹦了下來：“走！我們去找棵桃樹去。”

剛才守著李樹的那個少年不大樂意，“為什么要換？這棵樹剛才好多院子要搶呢，我們守了這么久了。”

“說換就換了，你怎么那么啰嗦？”魏昂淵不耐煩。

剛說話的那位小公子立馬不敢言語了，垂頭喪氣耷拉著腦袋。

葉勉倒是好脾氣解釋道：“你們還記得《周易》里面怎么說的嗎？子、午、卯、酉分別代表四象的南、北、東、西，當四象交會之時便是桃花盛開之日。”

大家都怔怔地看著葉勉，李兆也沒明白他什么意思，問道：“那怎么了？”

倒是阮云笙噗嗤一聲笑了出來，“四象交會，姻緣結，有人今天不想求學業，倒是想求桃花運呢~不害臊！”

李兆哈哈大笑：“原來是園子春意太濃了。”

眾少年這才聽明白，樂成了一團兒，連魏昂淵都撇過頭去憋笑。

“桃之夭夭，灼灼其華，我不信你們沒想過娶媳婦兒，”葉勉臉皮厚，不在意他們取笑，還描補道：“學業姻緣一起求嘛，這兒香火這么好，肯定靈。”

大家都被他勾起了心思，他們這么大的年紀，正是“情竇未開”卻總是開始想些有的沒的得時候。

“走走走，我們往里面找找，那邊桃樹多！”

一伙人沿著彎回交錯的游廊往深處探去，只是過了一座木廊橋之后就走不通了。

葉勉望著前面攔起來的幃布和守在那邊的幾個婆子，不解問道：“這怎么給攔起來了？”

阮云笙看著他戲謔笑道：“你不是都開始思春了？這都不知道？”

葉勉白了他一眼：“什么思春啊？難聽死了。”

阮云笙好半天才憋住了笑，咳了一聲說：“那邊是女學的學生啊，她們從另一頭入園的。”

聽阮云笙講完，葉勉才知道原來三月初九這一天，女學的學生們也會來桃李苑賞花祈福，她們會在桃李樹上掛上各種顏色的絲帶，每種顏色都有不同的意義，例如紅色是替父兄求官運，綠色是替家人祈平安，而粉色則是為自己求姻緣。

不過有趣的是，有意中人的女學生們會在園子里找到“他”的烏木院牌，然后將自己的粉色絲帶系在那顆樹上，這些年有不少女子成婚后偷偷告訴自己的夫君，當年曾為他在那棵樹上系了一根粉帶，倒是佳話頻出。

這個女學，葉勉是知道的，其實就在國子學隔壁，全名叫博雅女學，是京城唯一一所收女子入學的官學，所以后來大家都直接稱之為女學，去讀書的都是高門的大家閨秀，他大嫂姜南初女兒時就曾在那里上學，據說女學里教授她們的先生并不比國子學差多少，大文朝尚文一事由此也可見一斑。

葉勉本和他們一樣，想挑一棵長的十分高壯的桃樹，聽阮云笙講完就改主意了，找了一棵“矮粗胖”，把啟瑞院的烏木院牌給掛了上去。

這次連魏昂淵都忍不了了，眼角直抽抽，問道：“你干嘛呢你？”

“掛那么高作甚？”葉勉一邊認真在枝上系著院牌一邊說道：“萬一女學里有哪位小姐傾慕與我們，人家夠不著枝頭怎么辦，難不成讓人疊羅漢？”

魏昂淵十分無語，沒好氣道：“有你什么事兒？人家都是系給坤字生師兄的，你少自作多情了！”

葉勉不樂意了：“不就比他們小幾歲，差什么了？咱們打賭，午后咱們再回來看，要是上面沒有粉帶，我背你下山！”

眾少年大笑著拍手叫好。