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明德帝這回是鐵了心地要?dú)⒁毁影佟T谖蝗? 明德帝從未受過(guò)如此奇恥大辱!雖說(shuō)周德澤之事已經(jīng)告一段落,但險(xiǎn)些葬身火海的恐懼如一柄懸在頭頂?shù)睦麆ΓS時(shí)都會(huì)掉落下來(lái)斬?cái)嗨念^顱。越是知道大限將至越恐懼死亡的明德帝, 抱著寧可錯(cuò)殺一千絕不放過(guò)一個(gè)的決心, 將早已換裝偷逃出宮的惠妃以及惠妃娘家李家一府全部拿下。
惠妃自接到前宮的消息便早已料定了結(jié)局, 知道躲不過(guò), 她從容赴死。此時(shí)看著面前的毒酒, 白綾, 匕首,耳邊是內(nèi)侍的一聲聲質(zhì)問(wèn),她冷笑不已。
明德帝庸碌無(wú)為, 她兒天資聰穎, 憑什么不能有問(wèn)鼎帝位的野心?明德帝七個(gè)兒子,老三齷齪,十六耽于美色,十九乖戾難馴,其余難堪大任。她兒自幼聰慧隱忍,胸懷天下,有治國(guó)之才, 憑什么不能是下一任大盛之主?
事到如今,惠妃也不想再作淡薄之態(tài)。她就是看不上明德帝,看不上這庸庸碌碌毫無(wú)建樹的男人,指著乾清宮方向一次性罵個(gè)痛快。而后端起毒酒一飲而盡。
惠妃于宮中自縊, 明德帝聽完內(nèi)室的學(xué)舌,氣得又吐了一場(chǎng)血。
接連的受到重創(chuàng),明德帝的身體已經(jīng)漸漸從里到外透出腐敗的氣息來(lái)。越是力不從心,他心性越是暴戾。惠妃靖王相繼自縊,李家及靖王一脈全被投入天牢。明德帝殺心難收,李府十五以上的男子被全部午門斬首。婦孺投充教坊,十五歲以下子嗣流放北疆。
顯赫一時(shí)的靖王府,一夕之間滿門覆滅。
靖王一脈土崩瓦解,與靖王府相交密切或有絲絲縷縷關(guān)系的各大家族也不能幸免。短短一個(gè)月內(nèi),京城各大世家風(fēng)聲鶴唳。斬殺的斬殺,流放的流放,貶黜的貶黜……越發(fā)衰敗的明德帝展現(xiàn)了三十年來(lái)沒(méi)有過(guò)的狠辣,一時(shí)間朝堂上下哀鴻遍野。
周和以每日忙得腳不點(diǎn)地,他就是明德帝手中的一把刀,配合著迅速肅清了朝堂。
兵變之事中發(fā)揮巨大作用的長(zhǎng)安,自然得到了論功行賞的待遇。
雖說(shuō)她擅自盜用虎符違背了軍規(guī),但救了明德帝一命,救了五位皇子、百來(lái)位皇室宗親以及滿朝文武,功大于過(guò),一律不追究。并且,明德帝以大盛國(guó)君的身份親口承諾了她三個(gè)請(qǐng)求。在不觸犯大盛國(guó)體的情況下,無(wú)論何種請(qǐng)求,只要長(zhǎng)安提出,都可應(yīng)允。他若未能兌現(xiàn),下任皇帝也務(wù)必兌現(xiàn)。
且不說(shuō)這等出格的獎(jiǎng)賞令多少人震驚,就說(shuō)長(zhǎng)公主終于還是為姜怡寧,求到了長(zhǎng)安這里來(lái)。
往日種種,長(zhǎng)公主對(duì)姜怡寧這個(gè)孫女早已寒心。但人就是這樣,養(yǎng)了多少年的孩子,哪怕知道是個(gè)白眼狼也撒不去手不管。她知長(zhǎng)安與姜怡寧不對(duì)付,也知姜怡寧害過(guò)長(zhǎng)安數(shù)次,但是看在她的面子上,能不能饒她一命?
畢竟靖王謀反這個(gè)事兒當(dāng)真與怡寧無(wú)關(guān)。怡寧還小,才將將十六,壽辰還沒(méi)過(guò)。年紀(jì)輕輕就命赴黃泉,長(zhǎng)公主實(shí)在不忍心。
長(zhǎng)安聽完眉頭立即就皺起來(lái)。
兩個(gè)月前,靖王在宗人府自縊。不久后,靖王妃親手掐死了獨(dú)女也追隨而去。如今的宗人府里還關(guān)著靖王的兩個(gè)側(cè)妃,十來(lái)個(gè)侍妾。明德帝沒(méi)開口留活口,按宗人府一貫的處事習(xí)慣,必然會(huì)在靖王的這件事結(jié)束后送她們下黃泉。
但是也因?yàn)橹皇且蝗号欤瑹o(wú)關(guān)緊要,多一個(gè)少一個(gè)其實(shí)并不打眼。周和以在負(fù)責(zé)這件事,長(zhǎng)安若開口叫周和以保姜怡寧一命,其實(shí)也就一句話的事兒。
只是,她為何要以德報(bào)怨去救一個(gè)對(duì)她心懷怨恨的人?
長(zhǎng)安是心軟,但并非腦殘圣母。她已經(jīng)看在長(zhǎng)公主的份上一而再再而三地放過(guò)姜怡寧,姜怡寧對(duì)她下手卻一次比一次狠辣。以逼宮當(dāng)日姜怡寧看她的眼神,長(zhǎng)安是瘋了,才會(huì)好心放一個(gè)時(shí)刻企圖咬她一口的毒蛇出來(lái)。
于是,長(zhǎng)安一口拒絕她的這個(gè)請(qǐng)求,并且命紫怨將長(zhǎng)公主強(qiáng)行送出溧陽(yáng)王府。若無(wú)必要,還請(qǐng)她往后莫再登門。
長(zhǎng)公主站在溧陽(yáng)王府門外,看著緊閉的大門整個(gè)人都是木的。
一旁孫嬤嬤長(zhǎng)嘆一口氣,不知說(shuō)什么好:“主子,您這是何苦……”
渾渾噩噩地離開了。長(zhǎng)公主后知后覺(jué)地意識(shí)到一件事。因?yàn)樗袢盏囊粫r(shí)心軟,親手?jǐn)財(cái)嗔伺c親生孫女之間最后的一點(diǎn)祖孫情分。寒風(fēng)吹起馬車的車簾,長(zhǎng)公主半邊身子都麻了,心中忽地涌上了無(wú)邊的后悔。
一念之差,她似乎真成了孤家寡人。
一晃兒又是一年寒冬,凌冽的寒風(fēng)卷著冰雪將京城銀裝素裹。明德帝的身子在無(wú)數(shù)的靈丹妙藥的堆砌之下硬生生撐了三個(gè)月,最后撐不住垮了。京中喪鐘敲響之時(shí),恰逢臘月初三。臨閉眼之前,明德帝才指定了下一任繼承人。
不是周和以,是意料之中的人選,安王,周修遠(yuǎn)。
雖說(shuō)他曾因私通后妃當(dāng)眾出丑,私德有損,但明德帝臨死之前還是選定了他。朝堂上下對(duì)此不敢有任何異議,靖王倒臺(tái)后,安王勢(shì)力東山再起。如今的朝堂,安王獨(dú)大。便是其他人登基,也不如安王坐得穩(wěn)當(dāng)。
不過(guò),明德帝雖指定了安王繼承,卻附加了一個(gè)條件:安王在位期間,絕不動(dòng)溧陽(yáng)王府。哪怕溧陽(yáng)王犯下大錯(cuò),也決不傷溧陽(yáng)王夫婦性命。
這有失偏頗的條件,安王沒(méi)有絲毫不滿,當(dāng)眾一口應(yīng)下。
明德帝與明德三十三年臘月初三崩,之后便是國(guó)喪,舉國(guó)齊哀。
周和以在安王登基以后,請(qǐng)旨去北疆從軍。北疆一直是司馬家的人在鎮(zhèn)守。安王,不,如今是隆惠帝,深思了三日之后允了他的請(qǐng)求。雖允了他,但有一個(gè)條件,讓周和以交出號(hào)令夜梟的梟鳥令。
那日宮變,夜梟的戰(zhàn)力令所有人膽寒。那等殺神附體,以一敵百的強(qiáng)悍,叫安王在登基后的日日夜夜里寢食難安。這支來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤的暗中煞神,若不能得到手,便務(wù)必毀掉。
事實(shí)上,夜梟是每一任國(guó)君的秘密武器。梟鳥令形狀不明,將由上任君主親自交給下一任君主,形狀大小只有他們擁有的人自己知道。周和以之所以能得到,不得不說(shuō),確實(shí)得益于明德帝格外的偏愛。
按理說(shuō),周修遠(yuǎn)登基,這夜梟也該有周修遠(yuǎn)一并繼承。但是明德帝除了指定帝位,并沒(méi)有提起夜梟的所屬。這就造成了如今的局面。夜梟在周和以手上,安王便是坐上了帝位,頭頂卻始終懸著一把隨時(shí)劈下來(lái)的利劍。
這似乎在嘲笑,他必須謹(jǐn)記著明德帝的附加條件,否則至始至終都不能安枕無(wú)憂。
“請(qǐng)恕臣弟不能從命。”
夜梟是明德帝留給周和以保命的一道保命符,這是周修遠(yuǎn)不動(dòng)溧陽(yáng)王府的保證。誠(chéng)如明德帝不信任周修遠(yuǎn)會(huì)遵守承諾,已經(jīng)死過(guò)一次的周和以就更不信。雖說(shuō)明德帝臨死之前為他設(shè)了一道保命符,但以周修遠(yuǎn)的脾性,哪日感到威脅,絕對(duì)會(huì)翻臉不認(rèn)。
周和以立在周修遠(yuǎn)下首,目光絲毫不退怯地緊盯著周修遠(yuǎn)。
周修遠(yuǎn)被這雙眼睛盯得如鯁在喉。
心頭仿佛纏了一道長(zhǎng)滿荊棘的長(zhǎng)鞭,死死勒住了周修遠(yuǎn)的心臟,叫他喘不上氣。動(dòng)一下,又扎得血肉模糊。囂張!如此囂張!若非夜梟在他手上,京郊五萬(wàn)精兵的虎符也在他手中,周修遠(yuǎn)恨不得能當(dāng)場(chǎng)將周和以撕成碎片。
兩人就這般寂靜無(wú)聲地對(duì)峙著,誰(shuí)也沒(méi)開口,誰(shuí)也不退一步。
不知過(guò)了多久,周修遠(yuǎn)緩緩勾起了嘴角,皮笑肉不笑:“不交出夜梟也可,你京郊城外的那五萬(wàn)精兵的虎符也該交還于朕了。”
明德帝駕崩以后,周和以便早做好了兵權(quán)被收回的準(zhǔn)備。此時(shí)周修遠(yuǎn)提及,他絲毫不覺(jué)得意外。但是做好打算是一回事,心甘情愿交出兵權(quán)又是另一回事。周修遠(yuǎn)此人疑心頗重,若不費(fèi)吹灰之力拿回兵權(quán),他指不定更加防備于他。
周和以只能故作姿態(tài),擺出一副與周修遠(yuǎn)周旋到底的姿態(tài)。周修遠(yuǎn)果然就吃這一套,周和以越是抗拒,他越覺(jué)得放心。
兵權(quán)之事,在離京之前,周和以絕不會(huì)輕易松口。
好在周修遠(yuǎn)除了惦記周和以的兵權(quán),時(shí)不時(shí)試探以外,還有諸多事情令他分身乏術(shù)。
那日乾清宮兵變給大盛造成的損失十分巨大。精心栽培的一萬(wàn)禁衛(wèi)軍,短短十日,死傷過(guò)半,如今禁衛(wèi)軍只剩下不到五千。禁衛(wèi)軍重組是一個(gè)問(wèn)題。肅清朝堂,大批官員被拉下馬,朝中人才短缺又是一個(gè)問(wèn)題。
到底是加開恩科廣招有才的寒門子弟,還是破格提錄世家子弟填補(bǔ)空缺,一時(shí)間沒(méi)個(gè)定論。有些勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)的世家看周修遠(yuǎn)初初登位,帝位不穩(wěn),趁機(jī)想將手伸進(jìn)朝堂中。朝中的肥缺原本就被世家子弟占去大半。若再叫他們伸手進(jìn)來(lái),周姓皇權(quán)必定會(huì)被架空。
諸多問(wèn)題糾纏在一起,鬧得朝堂跟菜市口似的,不可開交。
這些長(zhǎng)安都不是很關(guān)心,一來(lái)周修遠(yuǎn)的能力必定能搞得定,二來(lái)這不關(guān)她的事。長(zhǎng)安唯一覺(jué)得詫異的是,本該在郡主府的陸承禮不知何時(shí)入了周修遠(yuǎn)的眼。沒(méi)有參與科舉直接被任命為吏部侍郎,且似乎頗得周修遠(yuǎn)的信任。