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十二月初九是鏡郎的生辰。
新年是一年中的大事,尤其在京中,人情往來最重,各家的主母們都忙得腳不沾地,族親姻親表親,娘家婆家,師生同年同鄉(xiāng),拉拉雜雜數(shù)不勝數(shù),尤其勛貴之間,誰與誰都沾親帶故,還不能少了宮里的一份重禮,又有宮里設(shè)宴,各人的春酒,進(jìn)了臘月里,就都各自忙著年事,一直要到元宵節(jié)完,這才能告一段落。
鏡郎原是個小孩子,又是晚輩,過個生日,按理說不該大操大辦,以免折福折壽,最多邀上家里近親坐一席,吃碗長壽面,也就完了,等到他上了十歲,皇帝和太后頗看重,倒要操辦一場宴席,宴請?jiān)S多皇室親眷,等十五歲后出宮到了自己家,長公主更是大張旗鼓,大操大辦。久而久之,每年進(jìn)了十二月,初八日,親貴各家接宮里的賞賜,吃臘八粥,初九便吃鏡郎的生辰宴,竟也成了新年熱鬧開場的一個信號。
鏡郎倒是無可無不可的,反正無論是否大辦,也用不著他出面應(yīng)酬,最多在家世相仿的夫人太太們面前露一臉,陪笑吃一盞茶,也就是了,少不了收許多生日禮物,有時候連看完禮單的耐心都奉欠,只賞光看一眼長公主挑出來的一些珍奇,也就是了。
只是今年不同往日,一場疫病鬧得京城一帶元?dú)獯髠簧儆H貴都將家眷挪去洛陽或京郊溫泉莊子上避疾,大半個月過去,好容易城里不再成百成百地死人了,膽子大些的,陸陸續(xù)續(xù)往回遷移,只是許多人家也有了白事,街上的鋪面開得零落,城中的人少了,來京中的行商更少,便少了年節(jié)的熱鬧氣氛,很有幾分蕭索。
長公主問時,鏡郎只隨口道:“舅舅說要我如常辦,也就辦唄。”
至于宮中所見所聞,他卻是沒同長公主提及,皇帝神智清明,對宮禁還有掌控力,身邊夜雨與謝一恒兩人又忠心耿耿,至于淑妃做了什么事兒,他們似乎心里都有數(shù),鏡郎也清楚自己在政治上不大聰明,沒幾斤幾兩,不再擔(dān)憂皇帝安危之余,也就安心置身事外,所幸也就當(dāng)不知道。
想了想,鏡郎又道:“不過應(yīng)當(dāng)沒什么人會來,讓他們把禮送來,咱們再回些攢盒,也就是了。那個尤家的小子,最不安分了,誰曉得躥到哪個粉頭相好家里去,沒的又帶了病氣來。”
長公主笑盈盈道:“這是給娘省錢呢?”
鏡郎歪在枕頭上,長公主在他身邊坐下,他便懶洋洋地打了個滾,挪到母親膝頭躺著,有一下沒一下地?fù)苤迳下湎碌牧魈K:“他們也不是為了吃酒取樂來的,不過借咱們家院子應(yīng)酬罷了,別白費(fèi)了咱們廚司的好席面,也省的阿娘費(fèi)心操持了。”
長公主伸出纖長的食指,往他額角上戳了一記:“出去一趟,反而和娘客氣起來?嬌嬌,別是吃壞了什么東西吧?”
鏡郎往她掌心底下一鉆,嬌嗲嗲地蹭了兩下,又翻過身,埋在長公主膝頭,甕聲甕氣道:“咱們備下些攢盒點(diǎn)心分發(fā)出去就是了,自家親戚再請來用飯,來不來,都隨他們。”
母子倆這般議定,便讓瑞春等人吩咐下去,操持起來。
臘八這日,因?yàn)閷m里帝后連著皇后幾位主子身子都還不大好,臘八粥都是以淑妃、賢妃兩位的名義往外賞賜的。長公主府隨意熬了臘八粥分發(fā)下去,底下人便忙著迎來送往:禮單如雪片似的,禮物也車載斗量,紛至沓來。鏡郎也因?yàn)闊o事可做,難得有了興致,領(lǐng)著青竹,湊在建昌身邊,賞玩起各色禮物。
平國公葉家的太夫人在疫病中去世,雖然喪儀一切從簡,國公也被奪情留任,幾個兄弟倒是去了官職回家守孝,但居喪之中,仍備了厚禮送來。
“皇后娘家出手真夠大方的……嬌嬌你看,光寶石就送了滿滿一匣子。”
鏡郎也只是吝嗇地一瞥,了然道:“是為了置辦葉家三娘的嫁妝吧,聽說是搜羅了許多海外寶石,其中的藍(lán)寶與紅寶,都是世所罕見,千金難求……最好最大的那一批自然是要給姑娘帶走,這一些用來送禮,也算很過得去了……娘,眼看就要新年了,這紅寶和金剛石,還挺齊整,給你鑲一個新冠兒戴?”
“嬌嬌這么大方?”建昌笑著一合掌,盤算起來,“我想著,拿一匣子?xùn)|海珠子,配上珊瑚,給你攢一套簪子玩兒,大珠自然做珠花好,小的,便做流蘇,做絡(luò)子。”說著就用力擰了擰他的臉頰,“春天里,春暖花開了,配藕荷色,檀色,或者水綠,杏子紅,春綢寧綢的料子,粉嫩嫩,俏生生的,多可愛。”
——卻是全然把他當(dāng)成個姑娘打扮了。
鏡郎哪兒敢搭腔啊,幸而瑞月又奉了一張單子上來,及時替他解了圍。
“哎喲,我看看你四姨送了什么……象牙骨折扇。”建昌笑吟吟,從錦盒里拎出柄冰涼的折扇,“大冬天里送扇子,真虧得她想得出來。”
鏡郎也笑,接在手中,這柄折扇扇骨扇面都是象牙,邊緣打磨得光滑,通體潔白如雪,觸手溫潤,便有幾分喜歡。展開一看,十二扇透雕一副溪山雨意圖,扇柄鑲嵌著貝母玳瑁,扇墜兒是小小一枚白玉如意結(jié)。
“這個比竹扇子精巧,夏天用來扇風(fēng)涼快,也比玉的