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平懷瑱幾乎忘了是如何從和壽殿里行出來。

幾重簾帳，兩道門檻，伴石階幾臺，如經地獄過身。每一步腦里皆有洶涌駭浪，浪尖一葉扁舟所載之人，是他視若命根的李清玨。

蔣常在身后亦步亦趨地跟著，某一時見平懷瑱雙足忽而頓住，蹙眉凝眼望向遠處。而那宮墻沉悶阻隔了繁華萬象的灼目之地，正與過往一般沉寂，年復一年地維持著不改原貌。

蔣常不知平懷瑱眼底瞧見了什么，只知皇上與平素極不相同，這等凝重定是在思著哪件大事，或與境北異族有關，亦或與堂中風云脫不開干系。

然而兩者皆錯，那一時平懷瑱所思所想但為一人，并終在尚未行出庭院時深深落定決意——這一回化水龍平巨浪也好，作蒼龍卷方舟也罷，無論如何身為帝王，再不懼誰怕誰，定要護李清玨平安無虞，便是他敬尊之父也絕不可將之奈何。

晚風拂面，半片零落花瓣落至發頂，輕輕巧巧地依在帝冠之側。

平懷瑱回殿用膳，沐浴更衣后，守得天暗月出，攜蔣常出宮離京，往那數日未有造訪的京郊農院去。

到時李清玨正欲歇下，俯首吹熄燈盞一瞬聽得木門叩響，還當是李瑞寧有事尋他，身著單衣行去啟門。怎知房門開后，有一人片刻不待便邁了進來，擁著他往前幾步。

室內不算寬敞，三兩步已至桌旁，平懷瑱就勢將他抵靠在桌畔，輕淺啄吻幾下。

李清玨越過他肩頭望向院外停駐的馬車，想方才沒能聽著半點兒聲音，該是這人有意不愿擾著另一側主屋幾位才是，問道：“怎的突然來了？”

“早想來了，”平懷瑱擁他不放，“近來你我皆忙得不像樣子，我不尋你，你也不來尋我，教我怎不想你。”

李清玨聽出他話里似有若無的幾絲埋怨，唇角稍有笑意，撫掌在他肩上拍了拍。

“忙碌起來難以兼顧，往后你若不來，我便去尋你。”李清玨少有這般軟語時候，平懷瑱當下被哄得舒坦，這才肯松了他，轉身去將房門闔上。

清幽月輝阻于室外，眼前光線更加晦暗不明，李清玨重將燈燭點亮，又問：“你今夜可還回宮？”

“天明前回。”

如此說法，算得是要留宿于此了。

李清玨不勸，行往墻角一隅取銅盆為他打水梳洗。平懷瑱見狀上前虛虛一攔，接過銅盆放回原處，再將眼落到他一身單衣上道：“在宮里沐浴過了。你今夜歇得可早，若是乏了便去榻上歇著，我只與你稍稍說幾句話。”

李清玨頷首未作反駁，然今夜打算早些歇下實不因困乏，不過無事可做罷了，想他既然有話要講，多說幾句亦無妨。

于是再度熄了燭火，兩人同榻共臥。

平懷瑱在沉沉黑暗里展臂擁著他，說是要講什么又半天開不了口，李清玨漸感事不尋常，然也不催，只耐著性子好整以暇地等著，等了許久終聽他嘆道：“許是我杞人憂天了……今在和壽殿中，父皇問起官賣禁宅一事，說要見你一見。”

李清玨微哂。

“太上皇是想見見哪個膽大的，身在朝堂竟敢吃了當年的何府么？”

平懷瑱胸悶難紓：“我將此事告知與你，并非是要你去見他。”

“可我其實早有所料。”倒不是料準太上皇將他指名，而是一早做好了萬全準備迎接朝中風言暗箭，李清玨自知所行張狂，有得豈可無失，“無妨，臣自去相見。”

平懷瑱手中力道難控，李清玨只覺此話過后，壓在背后的整只手掌有如頑石沉重。

“我今來此，不是要你去見他。”平懷瑱重復方才之話，“清玨，今我為君，無人可迫你任何。我讓你知曉此事是要你多些戒備，朝中不乏陽奉陰違之輩，父皇終日半步不出和壽殿也能聽著這般風言風語，該是有人與你不善。”

“即便不善也不過是尋常人心的嫉恨罷了，”李清玨輕笑，拍了拍他的胳膊，讓按在后背的手掌松懈幾分，“皇上自是聽不見的，臣如今已是各人口中的‘寵臣’。”

平懷瑱怒從心起，然而一時之間遍尋不出反駁之詞。

“縱我初入朝堂小心翼翼，也抵不過這一回私心。你做對千萬事，但凡錯上一件，即是‘佞’。”

“清玨。”

李清玨不聽他勸：“皇上是要臣辭官抽身，還是更像個佞臣？”

平懷瑱被他問得啞口無言。

“其實臣比從前看得開了，但行愿行之路，所以臣明日便入宮謁見太上皇。”

自此平懷瑱明白再勸不動。

他閉上雙眼，在沉悶黑暗中緊攬李清玨在懷，許久，知曉李清玨仍未睡，低在他發頂道一字“好”。

李清玨整夜不曾翻過半**子，翌日天明后，睜眼撫過身畔已涼的床榻，起身梳洗一凈，獨赴皇城。

平懷瑱已在和壽殿里留了個把時辰，始終不肯動身離開，看似一門心思盡孝榻前，實則又有幾分心不在焉之態。

蔣常起先不解，偶隨呈藥宮人進去幾回，得不到半字叮囑又再出來，如前候在廊里。直到某一時聞聽動靜，見一小宮人拘謹著身子小步跑上階來，入殿前先恭恭敬敬地與他知會一聲：“蔣公公，外面來了一位李大人，求見太上皇。”

蔣常整個腦袋都清醒了：“什么大人？”

“李大人，”小宮人仔細再說一遍，抬高雙手呈來一封帖，“工部侍郎李大人求見，一早呈過帖子，皇上親自批過了。”

蔣常不敢置信，是半絲兒消息都沒從平懷瑱嘴里提前得知，瞠目接過那張帖凝神瞧過，確是平懷瑱御批。他立時信了，將帖還予小宮人手中，忙動身下階，去向外頭把人迎進院先。

小宮人摸摸腦瓜，望著他的背影躊躇片刻，還是捏著帖入殿告稟。

等到蔣常把李清玨請來廊外，殿門已啟開兩扇相待，方才那宮人俯身引路，請李清玨入室。蔣常不敢掉以輕心，緊隨其后，見平懷瑱正從內室出來，頓時足下頓住，不知還該否往前。

平懷瑱微斂眸深深凝了李清玨片刻，將殿中閑人盡屏退下，隨后也不離去，就近在那離簾不遠的四季檀椅處坐下，如此舉動令蔣常更驚，所幸未失機敏，立刻回身去攏了殿門。

室里光線暗下不少，李清玨不再與他相看，拾簾入內，緩步近前叩拜：“臣李清玨，參見太上皇。”

榻中生出三兩輕微動靜，榻外不過年邁宮人一位。