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妻子問“去哪？你朋友是誰？”

漁夫道：“招遠縣鄔鎮。我朋友不是別人，乃鄔鎮土地王六郎。”

妻子笑道：“鄔鎮距此百里，廟里土地公我見過不少，不外乎泥偶雕塑，如何與之交談？”

漁夫道：“這個不用你操心。”語畢，大踏步出門，轉眼間去得遠了。

漁夫星夜趕路，很快就來到招遠縣鄔鎮，在一家酒店打尖，問老板：“掌柜，附近有土地廟嗎？”

店掌柜聞言臉色立變，又驚又喜，笑道：“客官莫非姓許？”

漁夫點點頭：“然。你是怎么知道的？”

店掌柜不答，又問“客官是臨川縣百姓嗎？”

漁夫道：“不錯，你又知道了？”

店掌柜笑笑，轉身出去，過不多時，領了許多男男女女進屋，漁夫滿心疑惑，睜眼打量，只見丈夫抱子，婦女窺門，里里外外圍成一堵人墻，將酒店擠得水泄不通。忙問店老板“到底怎么回事？”

掌柜笑道：“客官不用害怕，吾等百姓皆受土地公托夢，前來替許先生洗塵接風。”

漁夫道：“土地公？可是我那位六郎賢弟？”

掌柜道：“然。客官請隨我來，土地公正在廟中相候。”說著當先領路。

漁夫來到土地廟，面對殿中塑像，跪地禱祝“賢弟，自分別后，日日想念。此次應約前來，蒙你殷勤款待，無以為報，特備薄酒一壺，聊表寸心。若不嫌棄，當如河邊舊飲。”言畢，焚燒紙錢，倒酒于地。

俄頃，平地忽起旋風，久久不散。是夜，漁夫夢中見少年至，衣冠楚楚，拜謝道：“大哥，累你遠來看望，小弟喜淚交加。只是我身為土地神，人神有別，雖近在咫尺，卻不便與你會面。鄔鎮民風淳樸，你且寬住幾日。這里老百姓受我恩惠，若送禮給你，只管收下。倘要離去，我再來相送。”

漁夫一一答允，當下在鄔鎮閑住，看了幾日風景，辭別眾百姓，自回老家。臨行時，眾百姓爭相孝敬，金銀土特產裝了一包又一包，紛紛拖兒帶女，送至村口。

剛一出村，空中刮起一股旋風，王六郎親自前來送別，旋風隨行，一直送了幾十里。漁夫感動，說道：“六郎珍重，送君千里，終須一別。賢弟宅心仁厚，必能造福一方。你我再見了。”

旋風聞言，戀戀不舍，許久方才散去。

第十三回 偷桃

蒲松齡年少時，有一次到濟南府參加考試。時值春節，按照古人風俗，各行各業做買賣的商人，都要敲鑼打鼓，抬著彩樓花轎，去往布政司衙門祝賀，名曰“演春”。

那一天人很多，蒲松齡跟隨朋友一塊去瞧熱鬧，四面都是人墻，嘈雜喧鬧，語音沸騰，震耳嗡鳴。

凝目一瞧，只見大堂上坐著四名官吏，清一色身穿紅衣，其時蒲松齡年幼，一時之間也分辨不出官員職位大小。

忽然間冒出來一位老漢，手牽一名十三四歲的孩童，挑著一副竹筐，走到大堂上停住腳步，恭恭敬敬向四位官員行了一禮，隨即嘴唇張動，似乎在開口說話，但堂下萬人齊聚，七嘴八舌竊竊私語，吵個不停，根本聽不清那老漢說了些什么，只依稀聽到四位官員哈哈大笑，笑聲歡暢。

過了一會，大堂上走出一名青衣人，大聲對老漢道：“主人有令，命你表演戲法。”

老漢諾諾答應，問道：“表演什么戲法？”

那青衣人昂然道：“你都會些什么？揀最拿手的說來聽聽。”

老漢道：“小人擅長顛倒生物。”

青衣人問“何謂顛倒生物？”

老漢道：“六月降飛雪，隆冬開桃花，此顛倒生物也。”

青衣人不信，笑道：“好，你這廝既有奇術，那就給官老爺們變只桃子出來。”

老漢一口答允，脫下衣服蓋住竹筐，目視臺下眾看客，臉上裝出為難神色，自語道：“長官們可真會刁難。數九寒冬，堅冰未消，叫我去哪里摘取桃子？若不取吧，又恐官老爺責罰，如之奈何？”

那孩童道：“父親既已答應人家，怎可反悔？”

老漢皺眉思索：“吾兒所言甚是，我已經考慮清楚了：寒春積雪，若要摘桃，人間無處尋覓。只有九天之上，王母娘娘蟠桃園中，四季溫暖，或許還有桃子。為今之計，只有上天偷桃。”

那孩童道：“父親真會胡鬧。哈，九天高高在上，也有道路通行么？”

老漢道：“無需擔心，我自有辦法。”言畢，俯身打開竹筐，從里面拿出一根繩子，約數十丈長短，手執繩端，往空中拋擲，那繩子見風就長，越長越高，漸漸沒入云端，懸空而立，距地數尺，也不掉落。

老漢吩咐孩童“吾兒，快過來！為父年老力衰，攀不得繩子，偷桃的任務，還得交給你完成。”手指長繩，道：“沿著此繩一路往上，便可直達蟠桃園中。”

那孩童面露難色：“父親好糊涂，這繩子只有筷子粗細，怎能以之登臨萬丈高空？若是爬到一半，繩子斷了，孩兒豈不摔得粉身碎骨？”

那老漢正色道：“大丈夫一言九鼎，為父既已答應人家取桃，怎可言而無信？乖孩子，別害怕，正所謂富貴險中求，你若成功偷得仙桃，官老爺們必定重重有賞，百兩黃金不在話下。屆時有了金銀財寶，為父替你娶一位漂亮媳婦，如何？”

那孩童道：“可要說話算話，不許騙人！”言語間抓住繩子，盤旋而上，手移足動，似蜘蛛游絲，轉眼間沒入云霄。

過了好一陣子，天空中墜下一顆仙桃，大如飯碗。老漢欣喜不已，手捧仙桃，獻給四位官老爺。

眾官員嘖嘖稱奇，將仙桃來回傳遞，把玩良久，你瞧一眼，我摸一下，但肉眼凡胎，也分不出仙桃是真是假。

忽然間咚地一聲響，繩子墜落于地，那老漢臉色大變，叫道：“不好，我兒做賊竊桃，已給發覺，性命堪憂。”語未畢，天上掉下一顆頭顱，近前凝視，眉目俊朗，不是那孩童還有誰？

怪事還沒算完，緊接著天上又掉下一只左腿，然后右腿雙手，殘肢斷體，紛紛墜落。

老漢悲傷號哭，將兒子尸體一塊塊拾起，放進竹筐內用衣服蓋好，走到四位官老爺面前屈膝跪倒，說道：“小兒只因偷桃，誤送性命。請長官們可憐老漢孤苦無依，賞些碎銀子替犬子料理喪事。老漢感激不盡，必結草銜環以報恩德。”