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唐蘭嫣詫異看她,報之以更低的聲音:“皇后娘娘還在查呢,你又知道了?”
柳念絮點點頭:“是柳珍兒,我很了解她,定然是她沒錯。”
大表姐想進東宮,進不去東宮亦想要嫁個好人家,這同樣是大舅舅的心愿,既然如此,柳念絮愿意幫她一把,好歹算個報答。
柳念絮道:“大表姐,待會兒會有人搜身,搜到她的時候,你盡管指著她說,瞧見她從腰間翻了東西出來,只沒看清藏到何處了。”
唐蘭嫣不太信任她,下意識看向老太太,不料老太太亦點點頭,“就按念念說的做?!?
若念念可以確信是柳珍兒所為,蘭嫣指出她,一則顯露出她理家斷案的才能,二則顯出她當機立斷,聰慧過人。
各大家族娶妻,大都看重才能,蘭嫣今兒得了臉,婚事上總能更上一層。
老太太狐疑地看著柳念絮:“念念,你自己為何不?”
“那兒躺著的是我親娘,哀毀為孝,我哪兒來的精力去查找兇手?!绷钚跗降?,“何況剛大表姐說錯話了,不太好,如今也算作為補救。 ”
老太太這才想起來,還有剛才蘭嫣眼里頭只有衣裳,沒有姑母的事兒,這要傳出去的話,確不大好,如念念這般安排,說不得會讓人覺著她是一心查找兇手,更至誠至孝。
念念平時冷漠,在家里坑過蘭嫣姐妹幾個好些次,出了門倒好,分得出輕重緩急,更知姐妹友愛。
當初選擇她,果真是走對了一步棋。
柳念絮瞧著自己掌心的紋路,慢慢摩挲,指尖沿著中間那條線,從頭描畫到尾,雪白嬌嫩的掌心被劃出鮮紅的痕跡,有種詭異的冷漠。
宮女們搜身很快,半刻鐘便到柳家夫人跟前,柳念絮振奮精神,冷冷瞧著那邊。柳夫人面無表情站著,任由人搜了身,喊自己女兒,“珍兒,起來?!?
柳珍兒笑著走上前,剛張開雙手,耳邊卻傳來一聲喊叫:“我剛才看見她從腰間拿了什么東西出來,只是沒瞧見又藏在何處了!”
柳夫人心里一跳,柳眉倒豎,回頭怒道:“誰在污蔑我兒?”
唐蘭嫣才不怵她,冷哼一聲站起身,“污蔑與否,仔細搜一搜便是!柳夫人怕什么呢?”
“笑話,我有什么可怕的!我們與渭北侯府無冤無仇,緣何要害侯夫人?”柳夫人惱怒道,“皇后娘娘,此女空口白舌污蔑我兒,不知該作何處置!”
“你同渭北侯府著實無冤無仇?!崩咸暤?,“只是你夫君……他跟渭北侯府的仇怨就太大了,示意你趁機下手,也并非不可能?!?
“唐老夫人……”
老太太抬眸,目光如炬,直接打斷她的話:“我這個不爭氣的女兒,年輕的時候做錯事,得罪了柳中郎,當初無論柳中郎要殺要剮,我們潯陽侯府都認了,我這女兒在柳家祠堂挨了二十鞭,亦算是責罰。”
“事過十三載,念念都已十六歲了,當年的事情都已是舊事一樁,我潯陽侯府,從未因你們苛責虐待念念而找麻煩,只管忍氣吞聲,你們竟然要先下手害死我的女兒嗎?”
柳念絮嘖嘖稱奇。
老太太凜然大義,跟柳夫人的罪名已定一樣,若真的能定罪,柳念絮回到潯陽侯府就能放鞭炮慶祝!
苛責虐待……
四個字一出,皇后的目光落在柳念絮臉上,又看向柳夫人,淡聲道:“等查清楚真相,柳夫人去應天府衙門走一趟,說說虐待是什么怎么回事。”
“皇后娘娘……”柳夫人哭訴,“臣妾冤枉啊……念念,你快跟娘娘說,快??!”
柳念絮嘴一癟,淚珠滾滾落下。
第11章 苛責虐待
御花園空曠,站著的宮女內監都未有響動,一片風聲中,柳夫人的哭喊聲中夾著柳念絮的哽咽,清晰入耳。
柳念絮眼淚滾滾落下,一顆一顆晶瑩剔透,如珍珠一般順著臉頰落下去,隱入衣襟當中,戰戰兢兢地顫了顫,道:“皇后娘娘,母親……母親她……沒有虐待我……”
憑著那一臉驚惶,能說服誰呢?
“柳姑娘,你所言,是實話嗎?”皇后問。
柳夫人大喜,忙道:“皇后娘娘,我對念念盡心盡力,視如己出,天地可鑒?!?
若真坐實了這項罪名,去了順天府并無無礙,殺不得罵不得,只丟人現言,令人知曉她德行不好。對于一位誥命夫人來說,沒有更嚴重的責罰了。
柳念絮咬著下唇,跪在地上:“皇后娘娘,民女……”
“念念,你得想好了,欺君大罪是要株連九族的!”唐蘭嫣在一旁高聲道,“皇后娘娘在上,你有話就說,不必怕那個老妖婆!”
柳念絮眼淚淌的更兇了,跪下去,整個人趴伏在地上,哭聲順著地面傳出來。
“皇后娘娘,您饒了民女吧,百善孝為先,繼母乃我父親之妻,我……我萬萬不敢狀告她?!?
最重要的是,以子告母,需得先受杖責三十,打不死再立案。柳念絮惜命得很,才不會拿自己性命開玩笑。
皇后蹙眉,“本宮免了你的杖刑便是?!?
柳念絮聽著,方慢慢止了眼淚,抽噎道:“皇后娘娘大恩大德在上,民女再不敢隱瞞?!?
“繼母虐待我,的確是真。民女三歲那年,生身父母和離,家父續娶繼母……”柳念絮頓了頓,一臉苦痛,“我尚記著,那時寒冬臘月,天上下了好大的雪,繼母在屋中吃鍋子,罰我在雪中跪了三個時辰。跪完起身,我的腿生了一個冬天的凍瘡,至今一到陰天下雨都如同針扎般疼?!?
老太太聞言,手微微一頓,有些驚訝。
唐婉言剛被太醫施針醒過來,就聽見柳念絮帶著哭腔的話,更是怔住。
念念……我的女兒……
“柳念絮,我何時罰你跪了三個時辰,不過半個時辰而已!”
柳念絮好似沒聽見她的話,接著道:“我在家中要和下人一同干活,浣洗下廚全看繼母眼色,我若不從,動輒便是鞭打責罵,皇后娘娘,民女彼時才四五歲而已。”
令四五歲的幼童做粗活,跪雪地,便是宮中對待罪奴也沒這般殘酷。
柳念絮是撿了兩件說,便足以令人心驚膽戰。