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三　世間難

清江原是江淮小鎮，距徐州不過兩三日路程。胡生同雨青沿運河順流而下，在此稍停。近幾年尚算海晏河清，然而江北不比江南，旱澇不定，不時鬧出蝗災。今年淮北鬧蝗，不免有些流民欲向南遷徙。雨青一路已遇著好些。這些人在故鄉存身不住，只好沿路乞討，可誰家又有余糧呢？

雨青長在深閨，不知世上人竟活得這樣苦。她當年身子弱，上等粳米熬的細粥尚吃不下幾口，如今才知世上大多數人竟一年吃不上幾頓純米的白飯。流民若聚集多了成了勢，難免生出事端，再若官府賑濟不及，或許還會釀出大禍。如今清江知府已十分上心，留住災民不令其向南流徙，就地賑濟；再連同徐州知府，上書請天子治蝗、求朝廷撥糧支援。

雨青從來不懂這類俗物，問著胡生：“京城那般遠，運糧要多久呢？”

胡生搖頭：“北直隸就有糧可賑了？”

“那糧食便從何處來？天下哪里是個有錢糧可撥他處使用的？”

胡生“噗嗤”一笑：“囡囡分明從那里來，卻不知？”

雨青不解，望向胡生。

“豈不聞‘蘇湖熟、天下足’？自來錢糧財賦皆是以南貼北。原先是笠澤、鄱陽兩大湖沿岸，如今笠澤一帶多植棉桑，糧食便是從湖廣行省調了。你家鄉一省一年中向京中所供財賦為天下之半數，饒是如此，京中何時缺錢了，伸手便是一道御旨著金陵、姑蘇速辦財帛救急，當真是個深口袋，掏了又掏。”

“這……這未免太不公道，難道江南地方上就無怨言？”

“怨言自是有的，然而怨又如何？畢竟并非上頭存心偏向，囡囡也看到了，黃河泛濫、中原干旱、流民千里、青蝗蔽日，這豈有假，不救難道由著他們去死么？”

雨青震撼，半晌不能言語。她原以為自己一生已夠苦了，如今出了樓閣，才曉得世上許多人過的日子竟是她想都想象不出的艱難。胡生那時夢中說，她此胎投得并不差，那時她并不真正明白，如今才曉得，除去自幼多病，她這一胎竟已是頂好的了。

這世間，怎就這般艱難呢？