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十八　庭前忽驟雨，菡萏落闌珊。

這年更比往年不同。寒瑯走后，雨青日日只覺相思滿懷，刺繡時便覺情在指尖，作畫時又覺相思飽蘸，攤開寒瑯所留字帖，看著便要出神。才下眉頭，又上心頭。她自知此番情態不能見人，欲加遮掩，卻是欲蓋彌彰，每日情思昏昏，早被云氏看見，大覺不妥，暗自發愁，卻又記起當日省信之言，下不定決心管束。

雨青這一年過得好生煎熬，寒瑯極偶爾也托母親送些書畫過顧府，卻無法多言，只說天氣寒冷，請妹妹保重。直到炎夏又至，寒瑯雨青又在得衣堂中相見，對望一眼，繾綣情態畢現，顧氏、云氏都看在眼里，暗道不好。

又至天貺，顧家開園同游，迎接姑姑回門。

寒瑯原攙著外祖母，走過幾處平坦花/徑屋宇，老太君年邁，逛到一半停在明遠堂歇下，由姑嫂帶領余下諸人自在逛逛。

云氏、顧氏走在前頭，雨青遠遠挨在后面，寒瑯也就隨著落在后頭。每行至湖石假山、土山石階，寒瑯一派天然伸手就去攙雨青，全不猶豫。兩人手挽在一處，穿花拂柳，寒瑯還擷了杜鵑簪在雨青鬢邊。雨青亦不羞赧，一路由著表哥攙扶、簪花。兩位母親外人跟前不好訓斥，只得忍耐，由著兩人蝴蝶鴛鴦般玩鬧一日。

雨青稟賦孱弱不耐酷暑，園中回來又犯了病屋中將養。寒瑯知道，不曾稟過顧氏便一人前去探視，親端藥盞，一勺一勺喂給雨青。雨青服過藥后睡在榻上，他仍不離去，只在屋中守著。顧氏上樓探病，正撞在眼里，膽戰心驚，臉色青白，拉了兒子就走。

雨青醒來發覺表哥已然不見，母親卻坐在榻前為自己把扇，忙起身喚句“母親”，云氏將她按回榻上笑問晚上可想吃鱸魚羹，并不提其他。

兩小兒情態如此明眼人一望便知，實在瞞不下了。今夏顧氏初到時，云氏曾私下同她提過，雨青年紀漸長，已通人事，看她往日情態，自是情分早定。云氏不敢直說寒瑯亦對雨青有意，只道兩個孩子自幼親厚沒個分寸，再這般下去實在危險。但雨青心疾難醫，長到這般大已屬不易，俞神醫再三叮囑不可傷心動氣，她這邊是太嚴厲不得的。

云氏自是希望顧氏對寒瑯多加管束，免生不才之事；另一層亦有意探顧氏口風，看她有無提親之意。寒瑯已然束發，雨青再過兩年亦將及笄，此時考慮親事，已屬當時了。

顧氏聽出云氏意思，自也躊躇。兩個孩兒一望便知兩情相悅，年齡漸漸大了，若要定，也可定了。只是六公子家信中從未提及此事，他上京時雨青不過四歲，六公子必然無甚印象，不會留心。

顧氏亦未敢主動向夫君說明兩小兒情分：御史臺官事鞅掌，六公子機務纏心，且今年來天子抱恙，藥石無效，幾月下去漸生不豫之兆，京中風云詭譎，山雨欲來，眼看就要變天，此時六公子哪來心思慮及兒女婚嫁小事。再則他一向囑咐寒瑯好生讀書，如今書未讀成，倒先去信要求成親，六公子怎會痛快答應？

顧氏想著，最好寒瑯中了進士再提此事，屆時六公子大約不會反對，向顧家提親亦不算沒臉，委屈了雨青。最次亦得等到明歲秋闈中了舉人。

這番心思連夫君尚未知曉，自然不能說給云氏，顧氏只好裝作不曾聽出，與云氏商量一番，今后對寒瑯嚴加管束。

雨青自此再不見表哥上樓來看自己，每日廳中用膳也見到他，仍是彬彬有禮，人前對她還是溫聲細語，言語卻多了幾分客氣。不說話時，雨青不時覺著寒瑯目光灼灼跟在自己身上，抬頭偷望，果然對上他目含秋水，眼圈也微微泛著紅。

那日后兩人再無獨自相對之時，雨青已然覺著，但凡她同寒瑯在一處，房中總有顧氏或云氏在場，不然便是幾個丫鬟嬤嬤急急圍上來等著伺候。雨青胸中了然，心下凄楚。自來這等事都是寒瑯首當其害，雨青猜想他必已被狠狠訓誡，十分心疼，于是盡力忍耐，循規蹈矩，怕一時縱情又害他受苦。

到六月廿四，關圣帝君誕辰。希孟敬仰武圣，家中長期供奉，每到帝君誕辰更要占戲來演。戲酒設在望晴樓上，戲班粉墨裝飾，敷衍戲文。敬奉關帝，戲文大多熱鬧非常，叮叮哐哐。雨青才看一陣便推頭痛。云氏看雨青面色蒼白，忙吩咐采桑好生伺候，扶小姐回去歇著。

雨青出了望晴樓且不回房，穿過明遠堂，一轉身入了擲羽廊，緩緩向里踱了幾步，倚在美人靠上坐了，對采桑道：“你先回去罷，我這里坐一會就回。”雨青身邊除采桑外并無他人，采桑不敢離去，雨青又催一回。采桑怎能猜不著雨青是要獨自等待寒瑯，不好說破勸阻，自向遠處假山后躲了，不讓雨青瞧見，暗暗望著擲羽廊上動靜。

一會寒瑯身影果至，看他意思是要出園，雨青立在廊上喚一句“表哥”。寒瑯不料雨青在此，心下暗嘆一句“燈火闌珊處”，眼中現出驚喜。雨青喚過他，轉身便向水廊深處搖搖而行，低頭不再說活。寒瑯默默跟上，立在雨青兩步外。

兩人半晌不說話，天色轉陰，幾朵鉛云漸漸遮住日輪，云影投在池面，幾只鴛鴦躲在影中梳羽戲水。一會雨青舉帕抽噎一