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公爺真打算恩斷義絕了，這可嚇壞了營房福晉，她哭著說別，“我娘家兄弟是個混賬行子，回頭賣了我也說不定。爺，我……”她抽抽搭搭瞧了側福晉一眼，“我答應就是了。”

營房福晉有她自己的打算，側福晉一向不哼不哈的，瞧著也好拿捏。如今是在風口浪尖上，自己姑且受點兒委屈，等風頭過了，總有翻身的辦法。

側福晉看著她，卻冷冷哼笑，將來的事兒，誰說得準呢。

兩位精奇嬤嬤樂見其成，笑著說：“既重入廟門，少不得要拜菩薩。公爺把嫡福晉的神位請出來吧，重新見了禮，咱們也好回去回稟。”

所以順順當當的，側福晉登上了福晉的位置。下堂福晉摘了簪環給福晉敬茶，縱有一千一萬個不愿意，還得擠出笑臉來，虧她受得了這份窩囊氣。不過她對嫡福晉的牌位，叩拜起來就顯得敷衍多了。邊上看著的精奇嬤嬤們只等這一刻，合規矩還要挑刺呢，更別說她這種做派了。

嬤嬤咬著槽牙哂笑，“看來庶福晉是沒行過大禮，不知道頭該怎么磕。”一壁說一壁上前來，一人一邊壓住了她的肩，又扣住她的后腦勺，把她的腦袋往地上摁，笑道，“奴才來教您，屁股放在腳后跟上，胳膊往前伸……磕頭，前額著地……對了，磕頭！嫡福晉在天上看著您呢，見您虔誠，她會保佑您的。”

精奇嬤嬤的手很黑，營房福晉給押著結結實實碰了好幾回頭，碰得眼前金花亂竄，頭發也散了，那模樣真夠瞧。

公爺看在眼里，沒什么可說的，自作孽不可活，不過如是了。

精奇嬤嬤們回宮后，把事情的經過向上回稟了一遍，聽得太后哈哈大笑，“這么著才痛快，往后她也掀不起浪花來了，新福晉早前八成沒少受她的氣，這回不得有冤報冤有仇報仇嗎。”

太皇太后嘆息道：“那滿總算是個識時務的，要是他裝糊涂蒙事兒，那就少不得開革了。到時候郭佳氏的面子顧不成，實在對不住孝慈昭皇后。”

嚶鳴笑道：“公爺畢竟是明白人，總不能眼瞧著事情一發不可收拾，扶正了側福晉，將來對殊蘭兄妹都好。側福晉是府里老人兒，自然懂規矩，再說有了前車之鑒，也不至于苛待殊蘭。”

太皇太后笑著點頭，對這個孫媳婦兒愈發看重。她是天生當皇后的材料，這種四兩撥千斤的手腕，既顧全了承恩公的體面，也不傷害皇后的名聲。雖說把殊蘭接進宮來，算暫時救她出了火坑，可姑娘將來許人家，娘家路也不好斷了。這么著治標治本，宮里時刻盯著那個營房女人總不切實際，不如從本家挑一個出來，女人收拾起女人來，才是殺人不見血的。

好了，氣兒都順了，午后時分，太皇太后照例傳了果膳，大伙兒圍爐閑聊，說明兒是冬至，皇帝要祭天地，宮里也該預備過年事宜了。

“時候過得可真快，眼看要過年了。”嚶鳴捧著糖粥，轉頭瞧窗外。晴天沒能維持多久，今兒早上又飄起雪沫子來，及到中晌紛紛揚揚，院子里已經積了輕輕的一層。

冬至是個大日子，皇帝要祭天地，后宮也得拜佛祭祖，耗時倒比皇帝還要長些。不同之處在于她們不必離宮，每行一步都有宮人撐傘護送。皇帝則不然，站在巨大空曠的圜丘上對空而祭，一輪大禮過后，身上的袞服都濕了。

好容易大典結束回宮，皇帝不再像以前那樣直回養心殿，他頭一樁就是找皇后換衣裳。可是到了坤寧宮，并不見嚶鳴出來迎接，只有殊蘭在檐下站著，遙遙向他蹲安。

第106章 冬至（2）

“皇后還沒回來？”皇帝邊走邊問，邁進了前殿。

殊蘭說是, “皇后娘娘隨太皇太后祭祖, 眼下還沒回來呢。”抬眼見他雪沫子擔了滿肩，便上前來替他解身上的斗篷。

本來這些事兒不該她辦的, 德祿的行動沒快過她，一時有點怔忡。心說這姑娘也是個不懂規矩的, 她既不是宮里主兒, 也不是宮里丫頭, 輪著誰也輪不著她來伺候。不過轉念再想想, 這是萬歲爺表妹，自小就認得的，到底不像生人那么忌諱，便也未敢駁她的面子。

皇帝呢, 雖然受慣了人伺候，但也不大喜歡不熟悉的人近身，勉強讓她解下斗篷，便踅身讓開了。

“家里的事兒都料理妥當了吧？”他隨口問了句。

殊蘭點了點頭，“ 一切都要謝主子恩典, 要不是您, 我們家這會子還一團亂麻呢。”

皇帝不愛占那個功勞，摸著肩頭說, “這件事朕沒有過問, 你要謝就謝皇后吧。”

殊蘭赧然道：“皇后娘娘自然是要謝的, 萬歲爺也不能忘了。奴才一家子都仰仗萬歲爺, 萬歲爺日理萬機，還想著替奴才兄妹解圍，奴才打心眼兒里的感激您。眼下那位受了貶黜，再不怕她禍害了，將來哥哥掙了功勛，我們家門楣能重立起來，就是造化了。”

皇帝嗯了聲，“朕也是這么想，橫豎以后有那丹朱，只要他精進，好好辦差事，總有揚眉吐氣的時候。”

皇帝的寒暄完全出于禮貌，這禮貌是為數不多的親人才有的特別待遇。然而嘴上應付，心里卻有點兒煩躁，一心只想著換衣裳。

殊蘭也看出來了，他肩頭和胸前的緞面相較兩腋，顏色要深一些，便道：“萬歲爺先頭淋了雪吧？皇后娘娘給您預備了干凈衣裳，就在里頭床上放著，奴才傳人預備熱水來，萬歲爺擦洗擦洗，沒的受了寒。”

皇帝說不必，“朕換了罩衣就是了，你出去吧。”

他在這上頭一向很忌諱，親政之后不管后宮填了多少女人，他的更衣事宜由來是太監負責，從沒有宮女往前瞎湊這樣不合規矩的事兒發生，自然也不會出現皇帝一時情迷，宮人越級晉位的亂象。

殊蘭聽他這么說，臉上一陣燥熱，忙低頭道是，“那奴才給萬歲爺預備姜湯驅驅寒。”一頭說著，一頭退了出來。

爺們兒要換衣裳，讓她出去，想起來真臊得慌。也怪自己沒眼力勁兒，非等別人開了口才知道，只怕皇帝會覺得她不曉事兒。不過奇怪得很，如今瞧這位表哥，倒像和小時候大不一樣了。可能是因為身份的緣故，那種似乎親近，又似乎遙遠，帶著點崇敬和畏懼的復雜感覺，每常想起來心頭就直哆嗦。以前曾聽過傳聞，說皇帝性格乖張，不好相處，可照她進宮半個月的所見所聞看，似乎并不符實。身在高位，難免要受人毀謗，就算是皇帝也堵不住以訛傳訛的嘴。她對他呢，感激是實實在在的，遠勝對太皇太后和皇后。雖說表兄妹之間不該那么親厚，但郭家宗族正枝兒的人不多，這個百年大家無可避免地走向了凋亡。人一少，就覺得親情可貴，恰好這位表哥又是天底下最能護人周全的，姑娘家心里生出一些朦朧的感情來，自己羞于面對，但無論如何還是在心上落下了分量。

她去給御膳房傳話，可惜自己不能親自動手，便站在一旁看著那些廚子切出姜末，加進紅糖，等熬好了再自己親自捧回來。皇帝這時候換了常服，正歪在南炕上看奏疏，她把姜湯呈敬給德祿，由德祿驗過了送到御前，看著他一口一口喝了，她抿唇笑著，心里也覺得熨帖。

皇帝早不像小時候那樣了，小時候的話比現在多些，孩子和孩子之間打交道沒什么心眼兒，少年天子架子雖然也很足，但還愛說些宮里的傳聞，或者打聽打聽外頭的趣事。如今年歲漸長，人也愈發穩重了，可惜再沒有什么話可同她說的，連眼皮都沒掀一下，就讓她回去歇著。

這程子在宮里，她已經將養得很好了，不再整日憂心忡忡，才感覺到歲月靜好。歇是天天歇，歇久了也膩，于是蹲了個安道：“謝萬歲爺垂詢，奴才才從靜憩齋過來的。萬歲爺批折子，奴才就不打攪了，奴才上外頭等著皇后娘娘去。”

她從東暖閣退出來，仍舊站在廊廡底下。放眼看，天地間真靜啊，這宮掖規矩重，站班兒的宮女太監們盡心盡力當著他們的戳腳子，仿佛他們成了坤寧宮的一部分，早就融進這片盛大的輝煌里了。

皇后還不回來，想必宮里祭祖繁瑣，那么些列祖列宗，個個跟前要拈香，因此耽擱得久了些。此刻的紫禁城似乎都是空的，各宮主兒聚在太皇太后身邊，聚在小小的奉先殿里，殊蘭不是宮里人，只有她閑在。其實她心里也悄悄向往，她在那個整天雞飛狗跳的家里活到厭世，進入一個嶄新的，寧靜的世界，就生出一點渴望來，想長久留在這里，再也不回去了。

這宮廷，和她想象的不一樣，并沒有那么多的勾心斗角。各宮各過各的，隔上三日小主兒們上坤寧宮來拜見皇后一回，沒有蜜里調油花團錦簇，大家都是言行得體，進退得宜。

她曾有心打聽過，問那兩個侍奉她的宮女，說怎么不見后宮的主兒們常來常往。宮女道：“主子爺和娘娘才大婚，后宮主兒也識趣。原說萬歲爺要陪皇后娘娘在坤寧宮住一個月，彌月后搬回萬歲爺自己的住處，可如今時候早過了，足見萬歲爺只愛重咱們主子娘娘一個。”

真好啊，在這浮華的洪流里相知相守，人生多艱，帝后的感情不可多得。她很羨慕，羨慕了必要動心，動心了必生愧疚。皇后待自己那么好，她不該覬覦的……再瞧瞧南窗里的人，自己來得最早，但來得并不巧，如今細想，萬般皆是命吧。

終于，前面宮門上有身影出現，領班的太監在前開道，后面宮人簇擁著皇后進來。朱紅的斗篷像跳躍進蒼茫世界的一團火，皇后就是有這樣力量，讓人見了心境就開了。殊蘭先前還沉浸在自怨自艾里，但她一出現，這種情緒便淡了。

她撐著傘迎上去，“娘娘回來了？”

嚶鳴嗯了聲，“站在外頭做什么，怪冷的，快進去吧。”

那廂皇帝也從里頭出來了，垂袖拎著手爐的樣子，簡直像拎著一只恭桶。等她到了面前，把手爐塞進她懷里，“才換的炭，暖著吧。”

皇后在大庭廣眾下絕對端莊，蹲了個安道：“謝主子體恤。”舉步邁進暖閣，等跟前人都散了，她擱下手爐回身便撲進他懷里，“今兒累著我了，我不要手爐，要您暖著我。”

皇帝像放進水里的冰糖，被她往來洗刷兩遍就化了。兩個人大婚也有程子了，可分開半日心里就惦念。皇帝站在圜丘上，面對莽莽天地的時候也在想她，祝禱風調雨順之余，不忘順便替她求一份安康。皇后做到這份兒上，只有他知道分量有多重，不過不和她說罷了。

萬事由著她，讓她兩手抄進他袖子里，那么冷的爪尖兒游移，最后惡作劇地滿把揪上來，凍得他一哆嗦。她點著足尖撅著嘴等他，他低頭親了她一口，“這會子暖和了么？”