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“站進去試試。”皇帝饒有興致地說，仿佛在讓她試一件新衣裳。

嚶鳴倒也沒說什么，安然地立在圈子里，低頭看了看，夸贊三慶：“這圈兒可畫得真圓。”

三慶笑得有點難堪，可別因自己動了手，叫姑娘記仇。他也不知道眼下境況該怎么安慰她，便呵腰說：“姑娘試試吧，要是大小不合適，我再給您重畫一個。”

嚶鳴說不必，“就這么的吧，挺好的。”說著向皇帝蹲了個安，平靜地接受了這項安排。

心里必定不好受吧？皇帝撇了撇嘴，誰讓她不懂得順桿兒爬。人要是會服軟，就少吃好些虧，也不會鬧得有天棚不能受用，站在外頭喂蚊子。

最后一縷日光從宮墻頂上沉下去了，但老爺兒的余威還在。宮里到處是墁磚鋪就的地面，磚頭吸收了熱量，人要一動不動站在上頭，能感覺到一蓬蓬的熱氣圍著小腿肚打轉。但即便是熱，中暑應當是不至于的，皇帝就算捉弄她，也不會沒輕沒重，畢竟這人過不了多久要成為他的皇后，因此罰她也得選在太陽落山，宮門下鑰之后。這么著既不傷了她的身子，也不讓后宮其他嬪妃有機會看她的笑話。

一切準備妥當了，皇帝著重又吩咐了一句：“不許有人陪，誰敢多管閑事，朕誅她九族。”說罷瞥了松格一眼，嚇得松格眼前金花亂竄，差點背過氣去。

嚶鳴說是，放眼瞧了瞧，天光一寸寸暗下去了，不遠處的乾清門上了燈籠，一列太監舉著撐桿走過，侍衛們也換了班兒。這些乾清門侍衛是御前一等侍衛，里頭大多數見過她在黃幔城里生火燉粥的樣子，所以這回她又挨罰了，他們應該也見怪不怪。

她自己安慰了自己一回，十分隨遇而安。皇帝沒見過這種死到臨頭還不知悔改的人，想起上回讓她頂硯臺，她也是寧愿跪死也不肯求饒，那時候就知道她不好揉搓。這回呢？見了一只蟲子就喊斷了嗓子，要是引來十只八只，那模樣大概都沒法看了吧！

皇帝牽著一邊唇角哼笑了聲，轉身便往乾清宮去了。德祿在后頭跟著，邊走邊回頭看，小聲道：“萬歲爺，嚶姑娘膽兒小，回頭嚇出病來可怎么辦？”

皇帝心里微微牽動了下，但也沒有放話就此饒了她。德祿還在聒噪，他扭頭看了他一眼，“你的舌頭要是不想要了，就割下來喂狗吧。”說罷挺起胸膛，昂首闊步邁進了乾清門。

松格腳下躑躅著，舍不得她主子一個人露天站著。怕蟲這毛病她是打娘胎里帶來的，擎小兒見了蟲子就蝦得魂飛魄散。如今皇帝這么懲治她，可比坑她吃羊肉燒麥惡劣多了。

“虧得是個爺們兒，心眼兒那么壞！要是托身做了女人充后宮，那些小主兒哪個是他的對手，八成都被他整治死了！”松格嘀嘀咕咕說，原本她也謹言慎行，知道禍從口出的道理。可這回皇帝做得實在太過了，她替她主子抱屈，覺得這皇宮真不是人呆的地方。

嚶鳴還是一臉笑模樣，說不礙的，“咱們兵來將擋，水來土掩。”

松格哭喪著臉嘆氣，“您這會子是覺著沒什么，天兒還沒黑下來呢。等回頭那些蟲子活泛起來了，您可怎么辦！”想了想蹦出個主意來，“要不奴才給您上慈寧宮報信兒去吧，或者找太后也成啊，來個能制住皇上的，保了您的命要緊。”

嚶鳴卻搖頭，“眼看下鑰了，這時候勞師動眾的，叫老佛爺和太后受累不說，還讓皇上下不來臺。”

松格差點兒沒笑出來，“您還想著給皇上下臺呢？”先頭的幾次交鋒，她就一點兒沒手軟。要是當真夾著尾巴伺候皇帝，皇帝也不至于重又整治她。

嚶鳴瞥了她一眼，“今兒我也沒招惹他啊，是他自己說著說著就惱了，能怪我么？”

橫豎不管事情是打哪兒起的，惡果不是就在眼巴前么！松格急得團團轉，“快想轍吧，這么大好的天兒，別像年下三舅老爺家似的，債主臨門，一來一大群。”

松格說的三舅老爺是福晉的三弟，哪家沒個窮親戚呢，自三舅老爺自立門戶后，就徹底淪為了窮親戚那一造兒。家里鬧家務，老得吵小的叫，三舅老爺不愿意著家，靠著典當祖產過日子。祁人大爺哪怕再窮，爺范兒不能丟，有一回三舅老爺當一塊古玉，走了一圈兒沒遇上合適的買主，那么價值千金的東西，一氣之下送給了聽差的。后來實在過不得日子了，上姐姐這兒打秋風，福晉雖恨他不成材，又得顧念手足之情，每逢年末就給他府里太太送銀子。打發奴才怕有失莊重，大姐姐在家時是大姐姐送，后來大姐姐出閣，這個差事就落在了嚶鳴身上。

天曉得三舅老爺在外頭賒了多少賬，那些酒館妓院戲園子的人，就像蝗蟲一樣來了一撥又一撥。今兒松格拿三舅老爺家盛況比喻回頭的飛蟲，可以想象，那是多么宏大的陣仗了。

三慶去了又來，給她送了一盞燈籠，說：“姑娘，我也是受命，您可別怨我。這燈里頭的蠟燭，我給您挑了最細的，只要不那么亮，蝲蝲蛄也能少些。”

嚶鳴笑著點頭，“我知道諳達也是沒法子，不過一只燈籠不夠使，勞您駕，再給我拿一只來吧。”

松格瞠目結舌，“您該不是糊涂了吧，還怕蟲子招得不夠多嗎？”

她不說話，三慶只好又回養心殿，提了一盞燈籠過來。

松格還一頭霧水呢，不知道她究竟是什么打算。她把其中一盞遞過來，讓她放到十丈開外，松格提著燈籠徘徊不前，“主子，您到底什么想頭兒？”

嚶鳴算服了這笨丫頭，她吸口氣把自己手里這盞吹滅了，“萬歲爺讓我挑燈接駕，可沒說挑點著的燈還是滅了的燈。我傻么，自己招蟲子！把你那盞擱遠點兒，這么著蟲子全沖那兒去了，我這里不就沒事兒了！”

松格這才啊了聲，“奴才怎么沒想到！”忙疾步把燈籠遠遠放置了，另給她塞了把扇子，笑嘻嘻說：“夜里蚊子多，留著趕蚊子使吧！”

就這么的，嚶鳴左手燈籠右手扇子，一個人站在那個圈兒里，倒也自得其樂。

紫禁城的夜，和白天大不相同，靜謐的深藍覆蓋著朱紅，筆墨難以繪制出如此和諧的色彩對沖。嚶鳴站在這片浩大的深寂里，心里覺得安穩從容，似乎皇帝的有意刁難也沒有造成任何不愉快，因為越是無所掛礙，越是刀槍不入。

那廂南書房里的皇帝正心不在焉，翰林掌院學士的滔滔不絕像風一樣從他耳邊劃過，沒有一句入了他的耳門。

手指在書頁上摩挲，視線卻茫然沒有焦點。最后連大學士都察覺了，納罕地瞧瞧德祿，德祿搖搖頭，表示今兒就是這么回事了，主子爺心里記掛別的呢，這回的講學還進不進，全憑您自己吧。

大學士把書合上了，他是當年上書房的總師傅，皇帝自開蒙時起就拜在他門下，做學問的老師，難免有自矜身份的驕傲。

皇帝呢，發現書房里安靜下來才猛然回神，笑了笑道：“師傅怎么停下了？”

大學士微呵了呵腰道：“皇上既然無心聽講，那今兒就休息一日吧。”

皇帝一向好學，通常稍加提醒就會收回心神，大學士等著他致歉，說請師傅繼續。結果等了半日，等來他頷首說也好，“今兒本來就是朕突發奇想，倒擾得師傅不能歇息了。既這么，就叫免吧。”揚聲喚劉春柳，“點兩個人把師傅送回府，路上仔細著點兒。”

劉春柳領了命，上前來引大學士，大學士無奈，只得隨他出宮去了。

德祿看看案上蓮花更漏，低聲向上回稟：“主子爺，快到亥時三刻了，嚶姑娘這會子還在廣場上站著呢。”

皇帝聽了沒什么表示，手上的書倒合了起來。

德祿一看有緩，便垂袖道：“奴才替主子瞧瞧去吧，不知道姑娘眼下怎么樣了。”

有心給她上眼藥，當然要親眼得見她的狼狽才痛快。皇帝說不必，站起身道：“朕自己去瞧，讓后頭不必掌燈。”想起馬上要看見她痛哭流涕的模樣了，心里忍不住一陣激動。

帝王的端穩這會兒先靠邊放一放吧，萬歲爺著急要出去看笑話呢！德祿幾乎趕不上他的步子，邊走邊道：“主子爺您慢著點兒……”結果從內右門夾道出去，萬歲爺的步子忽然頓住了。德祿不明所以，探頭瞧了一眼，這一瞧有點慌，只見遠處杳杳一盞燈籠擱在地上，卻不見嚶姑娘身影。

“這……這……”德祿說話都磕巴了，“人呢？”

皇帝一面惱她抗旨不遵，一面心又提起來，擔心嚇得太過，直接把她嚇死了。他從內右門上匆匆出來，夜間一點涼風拂動他的袍角，左右沒有人拱衛，這紫禁城倒像和平常有些不一樣了。從輝煌闖進暗夜，眼睛必要經過一段時間適應，他走在一片漆黑里，心頭不知怎么空落落的，說好了讓她在那里等著的，結果人不在了，難免有種被辜負的失望。

不過顯然是杞人憂天了，當眼睛適應了黑暗，終于發現有個人影在那里站著。那一瞬涌起一種奇怪的感覺，仿佛只要人在，一切都可以既往不咎。

嚶鳴的扇子搖得山響，見他過來叫了聲萬歲爺，“您忙完啦？”

皇帝的眉眼浸入黑夜里，有些模糊了，只看見長身玉立，輪廓磊落。他朝遠處的燈籠望了眼，聲音里透著疲憊，“你又在耍花招了？”

嚶鳴提了提手里的燈，支吾著：“奴才的燈籠才剛滅了。”