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當(dāng)一輪旭日從粗壯樹梢上躍起的時(shí)候，時(shí)間距離上次廣場集會(huì)當(dāng)天已經(jīng)過去了三天。

今天是新勇士們離開這個(gè)出生地，走上人生新旅程的重要一天。因此，薩爾茨地區(qū)的居民們早早就從四面八方涌向了城門口附近聚集。此刻，無論是城門內(nèi)還是城門外都聚集起了密密麻麻的人群。他們或是從城內(nèi)趕來，又或是從薩爾茨城附近的村莊趕來，上至薩爾茨城的實(shí)權(quán)階層如安東尼伯爵等貴族分子，下至平民都不約而同地手里高舉著鮮花、烈酒和食物。

是的，阿拉岡帝國的人民對于這些即將走上征程的勇士是絲毫不會(huì)吝嗇他們的熱情。嗨，要知道，這些可都是群可愛的孩子。他們的信仰，他們的守護(hù)神，他們每天醒來向那個(gè)偉大存在祈禱的名字可是戰(zhàn)爭之神，伙計(jì)！

一序列的慷慨陳詞，激動(dòng)人心的歡送儀式過后，在伯爵大人關(guān)懷備至的叮囑下，薩爾茨淳樸的帝國公民歡呼聲下，數(shù)以千計(jì)的目光注視下，當(dāng)然，還有薩爾茨城數(shù)十名牧師的祝福和祈禱下，大隊(duì)長杰克可以說是在萬眾矚目之下，率領(lǐng)著從薩爾茨城召集到的新兵隊(duì)伍浩浩蕩蕩地出發(fā)了。

騎在健壯膘肥的高頭大馬上，杰克發(fā)自內(nèi)心深處的朝左右兩名騎士感觸道：“嗨伙計(jì)，看見了嗎？這就是我們阿拉岡帝國的人民，哈哈！贊美偉大的戰(zhàn)爭之主，愿勇氣和忠誠的光輝永遠(yuǎn)照耀在您的信徒身上！”

“大人您說得沒錯(cuò)！只要戰(zhàn)事一起，簡直就不需要陛下頒下的征集令，我們帝國的人民也會(huì)紛紛自愿參加軍隊(duì)的。”杰克的副官點(diǎn)頭贊同道。

“哈哈，要不然我們阿拉岡帝國的軍隊(duì)怎么可能是大陸上最強(qiáng)大的呢！我們的人民比起其他國家的人可是中用得多了。”杰克右側(cè)一名身材魁梧的騎士得意地輕拍了幾下馬臀，高聲附和道。

“哈哈——”三人身后的數(shù)十名騎兵也紛紛大笑起來，惹得那些新兵也跟著放松了不少。

在新兵隊(duì)伍之中，兩個(gè)小身影或坐或躺在一架破爛的騾車上面。不錯(cuò)，正是幾天不見的阿倫和小吉布森兩人。與二人一同擠在這破爛得隨時(shí)都有可能壞掉騾車上的，還有老吉布森為他們準(zhǔn)備的一些干糧，飲用淡水以及幾套換洗的衣物。

自從手上有了一筆不菲的募金，老吉布森就格外大方地給自家小子和收養(yǎng)的阿倫準(zhǔn)備了充足的食物淡水和幾件新買的衣裳。當(dāng)然，這一切并不是吉布森老爹的性格突然來了個(gè)大轉(zhuǎn)變，而是老爹他認(rèn)為只有這樣才能體現(xiàn)得出他吉布森是個(gè)擁軍愛國的人，而且兩個(gè)小鬼到了軍隊(duì)里去也不至于因?yàn)樘^寒酸而給自己落下一個(gè)刻薄無情的名聲。

隨著隊(duì)伍的不斷前進(jìn)，氣溫也隨著時(shí)間的推移而逐漸升高，空氣中的水分在不斷釋放自己灼熱能量的日頭烘烤下被蒸發(fā)得所剩無幾。

“咕——”隊(duì)伍里面已經(jīng)有不少人都開始發(fā)出吞咽口水的聲音。

“該死的，這鬼天氣實(shí)在是太糟糕了，為什么要挑選這樣的天氣趕路啊！”一名新兵揮手抹了幾把逗留在臉頰上的汗滴后，小聲咒罵著下達(dá)這個(gè)鬼命令的人，杰克。

有這種想法的人從比例上來說絕不算多，但從數(shù)量上來說也不算少，約有一二百人的樣子。這些人基本都是薩爾茨城的貴族子弟，還有少數(shù)一些平民身份的富家子弟。剩下這一大部分人約占了新兵總?cè)藬?shù)的五分之四，約莫有七八百人的樣子。

阿倫他們出身貧賤，自小就過著日曬雨淋，搬上抬下的苦日子。因此，第一天的行程對于他們來說算不了什么。反而，在他們看來，這一次從軍簡直就是他們從來都奢望的日子——?dú)沉⒐ΓI(lǐng)賞授勛，將來說不定哪天還可以揚(yáng)名立萬呢！更何況，今天還是好多貧民的第一次初體驗(yàn)。

第一次可以坐上騾車，雖然很破舊，騾子也很老；第一次穿新衣服，贊美偉大的諸神，我發(fā)誓這絕對不是用許多大小不一的布花縫紉起來的；第一次和這些傳言中強(qiáng)大神武的騎士一起在一個(gè)隊(duì)列，以后還要一起戰(zhàn)斗呢！第一次吃上滿滿一桌子豐盛的菜肴美味。噢，我敢說絕大部分貧民都在臨行前的晚上吃到了家人特地為自己準(zhǔn)備的美味……

沿途上不斷出現(xiàn)在前方地平線上，繼而掠過自己身旁，最后消失在腦后的一道道風(fēng)格迥異的風(fēng)景線。無論是茂密翠綠的樹林，還是高聳的山巒寬廣的湖泊，甚至是偶爾經(jīng)過的戈壁等等這些，都足以讓這班自小就從未離開過薩爾茨城二十里范圍的菜鳥嘖嘖稱奇，目不暇接。大自然的一切落在他們的眼里，都成了諸神的恩賜。

隨后的幾天里，依照杰克下達(dá)的命令：隊(duì)伍每天都是在天空剛一泛出魚肚白就開撥前進(jìn)，繼而頂著仿佛要把人烤焦的烈日行進(jìn)至日落。新兵們第一天的新奇和激動(dòng)漸漸變?yōu)橥纯嗪驼勰ァ＜幢闶菍τ谀切┻^慣了苦日子的平民來說亦是如此，更遑論那些生嬌肉貴的貴族子弟了。

小吉布森在這幾天里也是頻頻叫苦，只不過他只敢跟阿倫小聲吐著苦水，從不敢大聲說過半句對此不滿的話語。因?yàn)椋驮谇疤煊幸粋€(gè)貴族公然指責(zé)杰克大人關(guān)于行軍上的錯(cuò)誤，并要求杰克讓他們這些貴背景的新兵可以有足夠的歇息時(shí)間后，小吉布森就驚駭?shù)乜匆妿酌荒槂聪啵屯婪驔]什么兩樣的士兵把那個(gè)貴族連同其他幾名一起煽動(dòng)鬧事的新兵給打了個(gè)鼻青臉腫。從那天起，隊(duì)伍里沒有人再敢公開對杰克的決定表示反對了。盡管，反對和咒罵杰克的聲音更多了，但起碼隊(duì)伍在表面上是安靜了，而且行軍的速度似乎也比之前快了不少。小吉布森不認(rèn)為自己一個(gè)小平民會(huì)比那些貴族更有話語權(quán)。

所有的新兵里面，只有兩個(gè)人自始至終沒有吭過一句埋怨詛咒或是喪氣之類的話語，那就是小阿倫和一個(gè)叫阿泰的家伙。

在那些騎士和劍士看來，這只是杰克大人對這些娘兒們似的菜鳥一種磨練。那是對新人在體力耐力以及意志上最好的一種磨練方法。只有如此，他們才能盡快適應(yīng)即將迎接他們的軍旅生活。想想當(dāng)年，自己初入伍的時(shí)候不也是和這幫菜鳥一個(gè)德行么？

因此，老兵們覺得自己有義務(wù)教訓(xùn)一下這幫娘們：“該死的，娘兒都比你們薩爾茨人有勁得多。”

“嘿嘿，也許他們薩爾茨的男人根本就和窯子里的女人一樣，是沒有老二的，哈哈！”

“哈哈——”

“該死的，你們才是婊子！”

“弟兄們，加吧勁，不能輸給這些混蛋……”

就這樣，在老兵們的譏諷當(dāng)中，新兵們毫不示弱地回罵著，隊(duì)伍也在不知不覺中迅速前進(jìn)著。日復(fù)一日的跋涉，沿途的美景在不斷重復(fù)的出現(xiàn)頻率下讓人的審美也出現(xiàn)了疲勞。后面的幾天里，不算難過的行程逐漸被黃色的酷熱所代替。新兵們被這該死的鬼天氣折磨得幾乎都忘記自己究竟在這可惡的荒漠上度過了多少天了。他們只希望讓這見鬼的行程快一點(diǎn)結(jié)束。

好不容易，當(dāng)一小撮樹林出現(xiàn)在眾人的視線內(nèi)時(shí)，沉悶已久的隊(duì)伍漸漸發(fā)出一些難以抑制的激動(dòng)。很快，這些激動(dòng)的情緒迅速匯聚成為沸騰的歡呼聲。的確，即便是對于經(jīng)常行軍的杰克他們來說，這段時(shí)間連續(xù)不斷的趕路也感覺到疲憊了。很快，杰克下令隊(duì)伍將在前面那小撮樹林邊上休息一天，明兒再繼續(xù)趕路。隊(duì)伍上空再次響起一片歡呼聲，新兵們大贊杰克大人的決定是英明的，并指這片綠洲的出現(xiàn)必定是神明的恩賜。

當(dāng)阿倫他們趕到樹林邊上的時(shí)候，才發(fā)現(xiàn)這片林子只是由數(shù)百棵稀稀落落分布的耐旱喬木和多漿植物組成的。但即便如此，對于身處黃沙飛舞的荒漠戈壁的眾人來說，這簡直就是新兵蛋子們自打出娘胎以來所看到過的最絢麗奪目的美景，沒有之一。讓新兵們喜出望外的消息還不止于此，樹林的中心居然還有一個(gè)不小的淡水湖泊，約有半畝之大。雖因季節(jié)和地理的干旱原因可看出湖泊的水位下降了許多，但亦足可滿足隊(duì)伍淡水補(bǔ)給的問題。如此一來，沿途因燥熱干旱而出現(xiàn)的煩躁和低迷等負(fù)面情緒，一下子就在隊(duì)伍中驅(qū)散了不少。

與大部分人不同，小阿倫似乎在安頓好后并沒有著急著閉目歇息，放松身體。因?yàn)樗X得自己似乎已經(jīng)可以適應(yīng)這種強(qiáng)度的行軍。自從那次暴風(fēng)雨中遭遇魔鬼醒來后，阿倫就詫異地發(fā)現(xiàn)自己的身體雖然還是那么瘦弱，但內(nèi)在蘊(yùn)含的力量和耐力似乎加強(qiáng)了不少。此刻，身體雖然疲憊，但是精神卻沒有像其他人那般不堪。起碼，他自己還沒有那種非睡不可的困意，因?yàn)樗睦铿F(xiàn)在實(shí)在是太過興奮了。

離開了薩爾茨城，才清醒發(fā)覺外面的世界是如此之大。值得慶賀的是，自己以后再也不會(huì)聽到老吉布森那把恐怖得令人討厭的嗓音了。難道，這些還不值得自己為之激動(dòng)么？

在炎炎烈焰烘烤下，閃爍著金幣色彩的細(xì)沙已經(jīng)變得滾燙起來，觸手生疼。戈壁黃沙上不時(shí)竄出一些奇形怪狀的小動(dòng)物，快速地打量了一下蝸在樹林內(nèi)的陌生來客后又閃電般鉆進(jìn)滾燙的黃沙之中。萬里無云的碧空中盤旋著的鷹鷲，陰冷無情的雙眸俯視著廣袤的大漠，強(qiáng)壯有力的利爪在烈日下不時(shí)閃爍著令人畏懼的寒光，仿佛隨時(shí)都會(huì)俯沖向出現(xiàn)在它那廣闊視界下的獵物。