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恰逢張嶺折回宮中復命，一見胡黎手中碗里的血，不禁眉頭暗鎖，額角也滲出了細汗——

張氏一族歷代輔佐皇室君主，到了他這一代，就算是中興無望，也萬萬不能讓皇帝死于奸臣劇毒之上！

胡黎抖著手將瓷碗遞給了一旁小太監，不露聲色地打聽了一番宮外境狀。一聽見裴鈞已然逃竄、尚未抓獲，他不禁暗自松了口氣，又強打起精神問張嶺道：“張大人，眼下皇上可如何是好呀？”

張嶺招來皇城司人馬，令其即刻出動武藝高強之人出京追捕裴鈞一行、尋回解藥，此時卻聞禁軍之中卻有人報來，說城北瞭望塔上望見了烽火，似有城鎮起了戰事，而京城北關之外也發現了大批兵馬正在集結。

“兵馬？”張嶺眉心一蹙，“朝中從未有過北關集結的軍令，集結者幾許人？”

禁軍侍衛緊張道：“城、城防粗略估算，集結人馬，恐有過萬之多……”

“什么？過萬？”張嶺大驚，“無詔調兵乃是叛亂！叛軍如此龐大，究竟是何人帶領？”

侍衛大呼不知，張嶺便勒令其傳令清查誰是那叛軍首領，并即刻從御書房中借姜湛印信蓋章下詔，緊急調派禁軍拱衛京師、皇城，并急招東西駐軍即刻回京救援。

里間的姜湛聽著張嶺與那侍衛的話語，此刻已痛得生不如死、滿目金星，卻恍惚地看見了張嶺映在屏風上忙碌的影子。

他沒有聽見任何一句征求他意見的話語。四下的眾人只是忙碌著，忙著為他端湯送藥，或只是忙著裝作繁忙，無一人在意他真正的痛苦。

他絕望地看著頭頂床梁上盤踞的金龍，在無盡的苦痛中心想：這輩子他竟是要死在裴鈞手里了么……

第126章 其罪七十九 · 叛逃

姜湛的痛苦一直持續到夜里。經太醫數度針砭，他總算在又一副無濟于事的湯藥下肚后，抽搐著再次吐出一口污血，兀地昏厥了過去。

他周身的氣力皆被抽離，夢境中有白臉的鬼魅與黑色的人影游離沖撞，好似狂風般將他向前刮去，直把他送過一條湍急幽冷的暗河，來到一扇高達百尺的銅釘石門前。

石門上符咒遍布，兩旁石座上屹立兇獸，一見他至，皆張開尖牙利口，發狂咆哮，引石門應聲而開，吐出陣狂風將他向內吸去——

姜湛一腳踏空從夢中驚醒，沙啞的嗓音透過被冷汗濡濕的被褥，驚醒了一旁陪榻的胡黎。

胡黎連忙抹了把臉直起身扶他：“皇上可還疼著？”

姜湛正要開口傳太醫，此時一動，卻發覺身上竟半分疼痛也沒有了。

他一愣，抬手四下捏掐周身，只覺渾身除卻酸軟無力外，果真絲毫不再有痛感。

“朕……不疼了？”他低下頭，發青的雙眼難以置信地看著自己慘白的雙手，眉心一抖，在劫后余生的此時亦哭亦笑，“快，快傳太醫來！”

中慶殿的宮門一層層打開，王太醫背著藥箱匆匆趕入，顫著手替姜湛把脈問診，片刻后，與另兩名同來問診的太醫相視一眼，皆是大松口氣，拭汗回稟道：“皇上龍體已無大礙，真乃洪福齊天，萬民之幸！臣等即刻為皇上開些調理藥物，不出幾日——”

“那毒呢？”姜湛扶著床沿打斷他，“朕體內的毒是解了，還是暫緩？”

“這個……”領頭的王太醫伏地叩首下去，脊背發抖。此時重壓之下，他不得不說出自己的猜想：“回稟皇上，臣昨日查驗皇上口舌時曾見黃苔，并伴有香氣，當時只道是毒中所混之草木，可今日見皇上病痛全無……這令臣不禁細想，那黃苔，實則極可能是曼陀羅花泥。”

“曼陀羅？”姜湛細眉皺起，“此物何用？”

王太醫道：“曼陀羅花自南海傳入，歷來有除解病痛、致人昏幻之效。皇上曾說，裴鈞所給的解藥面有黃紋，暗含幽香，臣便猜測……那實則是曼陀羅花泥所制，而解藥里同這花泥混為一處的，卻仍是之前的毒。皇上服毒后發作，吃下裴鈞這‘解藥’，確然會因‘解藥’上有曼陀羅而失卻痛覺，可待數時辰后，曼陀羅藥效過去，皇上卻會再度因那藥丸中的毒而感到劇痛，而這時再次服下‘解藥’，不僅是再度麻痹了痛覺，亦是服下了另一次的毒……循環往復，這便是此毒半日一‘復發’之原理。”

姜湛越聽面色越青，聽到最后，已氣到牙關發顫：“你的意思是說……如若朕不吃裴鈞那‘解藥’，甘于受苦，那這毒物發作久了便會自然消散——一如今日般安然無恙；可如若朕急于求解、迫于活命，那就反倒中了裴鈞的奸計……自討苦吃？”

諸太醫根本不敢搭腔。此舉在姜湛眼中無疑是眾人在默認他的愚蠢，這終于叫他

氣得一把打砸了榻邊方桌上的藥茶，憤恨地嘶啞道：“裴鈞這奸賊！竟敢如此嘲弄朕的性命！給朕宣張嶺進宮，朕要發天下之令追捕裴鈞，將他千刀萬剮！”

一片鴉雀無聲中，唯有胡黎斗起膽子道：“皇……皇上，張大人一夜沒出宮呢，眼下正因了……因了……”

姜湛見他吞吞吐吐，不悅：“因了什么，說！”

胡黎伏地道：“啟稟皇上，昨日城防查探有叛軍來襲，張大人因此留在宮中輔佐大局，現已查出那叛軍首領。”

姜湛問：“領軍者何人？”

胡黎咽了咽口水，低聲道：“回皇上話，是蔡沨。”

“什么……”姜湛瞪大雙眼，吃驚到難成一言，聽胡黎接著道：“皇上，自昨日城防發現叛軍后，短短一夜間，城西、城南、城東與四京關也相繼發現叛軍的蹤跡，并與之惡戰起來。今早傳來的信兒里說，此番蔡沨所攜領的，是北境各地的豪強人馬與蔡氏所養的正、西、北三字營親衛，粗計少說六七萬眾，正兵分數路圍堵而來。禁軍措手不及，眼下已落了下風，張大人正與內閣商討如何對付呢！”

姜湛一聽禁軍不敵，心下驟然發冷，腦中幾個急轉之下，驀地一拍床榻道：“蔡沨這莽漢，一輩子唯獨只聽一個人的話，那就是他爹。快，胡黎，去告訴張嶺，讓禁軍押了蔡延去城門上喊話，告訴那蔡沨，若他不退兵，朕就殺了他爹和整個蔡氏，讓他看看什么叫血洗城墻！”

天剛蒙蒙亮，京城北坊的蔡氏府邸大門已被人哐哐砸響。半時辰后，蔡延老邁的身軀出現在北門城墻上，渾身捆著麻繩鐐銬，身著白衣、頭系白條，其干枯而灰敗的發絲在晨風中巍巍顫動，一雙沉濁的眼睛深嵌在刀刻般的皺紋里，對周遭官差朝臣毫不多看一眼。

這位年不過七十卻已有古稀之貌的老人，曾位列朝班之首，穩坐內閣第一把椅子，如今卻失去了所有身份與尊嚴地，如同一個階下囚般，撐著他風燭殘年的身子屹立在城墻頭上，如舊地半闔著雙眼，凝視著遙遠外京郊的密林——在那里，駐扎著他曾引以為傲的長子蔡沨的大軍。

此時此刻，一騎人馬正帶著朝廷勸降的詔書，從蔡延下方的城門洞中奔出，火速趕向那密林中騰起硝煙的營地。

蔡延望著遠處尚未熄滅的烽火，抿緊了唇角，搖了搖頭，以幾不可聞的聲音喃喃道：“天意……命也夫……”

不出半個時辰，勸降的人馬便從密林中折返，可奔馬跑至半路，馬上的信差卻從馬背上跌落下去，周身與口鼻都流出鮮血，霎時染紅了他身下的土地。

——蔡沨殺了勸降使臣！這對于朝廷來說，已經是再明確不過的信號。

當城防官兵全數陷入愕然與無措時，蔡延再度被禁軍押解著帶下城樓。他站在石階上最后回望了一眼那皓日天云下無垠的沃土江山，目中藏盡蕭索，終是一嘆。

一場大戰無可避免。

勸降使臣被殺的信兒一經傳入宮中，姜湛更是陷入驚惶。

作為一個養在深宮之中的羸弱皇帝，他這輩子從未如此近地直面過真刀真槍與千軍萬馬，此時唯獨能做，也不過是強拖著剛剛復原的病體，來到內閣，將自己的焦慮全數傾倒給一屋子陣腳早亂的閣臣，更向張嶺提出了一個眼下可行的法子：

“京中物資常年虧欠，許不足以支撐兵力。北境猛將強兵，難以應對，朝廷與其同蔡沨死戰到底，倒不如再給他個臺階下。”

張嶺側目看向他：“皇上此言何意？”

姜湛飲下湯藥，艱難出聲道：“蔡沨之所以叛變，皆因裴鈞、晉王當初栽贓挑釁與迫害之故。既是此二人離間了蔡氏與朝廷，那此罪也當由此二人來償還，不該由朝廷來頂替。朕以為，如今當務之急，必是要令皇城司找到裴鈞，再拿下姜越，把這二人交給蔡沨，恕了蔡沨的罪，先讓蔡沨解了怨氣、無故發兵，到那時，朝中援軍已至，便不怕不能夠殲滅蔡氏了。”