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焦母其實才剛四十歲，卻一頭花白的頭發，額頭上爬滿了皺紋，與其年齡極不相稱。腿腳似乎也有些不靈便，弓著腰，拄著一支拐杖，走起路來慢騰騰、顫巍巍的。

劉墉心中一陣嘆息，自己的母親已經五十歲了，不過看起來卻遠比眼前的焦母年輕得多。雖說劉墉早已習慣這個時代的人的普遍短命，但焦母蒼老憔悴的面容仍令他心生憐惜，對她的惡感不覺也稍減了幾分。

劉墉對主簿道：“多謝先生辛勞，一路相陪，劉墉想與老夫人隨意談談……”那主簿在官場混跡多年，自然心領神會，便拱手道：“將軍，下官還有點公務要處理，先行告退。”說著，退出門去，將門輕輕掩上，然后和一眾隨從都退到門外，小心護衛著。

此時屋中只剩下劉墉、小喬和焦母，這時可以看出有小喬的好處了。劉墉可以與焦母獨處談話而不用擔心有人詬病了。劉墉先道：“老夫人，實話說吧，劉墉來這里不為別的，便是為你以前的兒媳劉蘭芝而來。”

焦母吃了一驚，心中暗忖，這劉家什么時候多了這門顯赫的親戚？這位將軍姓劉，難道是他家的兄長？這是前來興師問罪的？臉上卻不動聲色，答道：“將軍，劉蘭芝早已被我兒休出家門，兒媳一詞就再不要提了。”

劉墉問道：“老夫人，不知蘭芝犯有何事，竟令焦公子絕情休妻？”

焦母躊躇了一會兒，低聲道：“此女不知禮節，舉動自由。”

劉墉又問道：“不知犯的是‘七去’中哪一條？”

劉墉聽蔡文姬講解過，《大戴禮記》中記有女子的“七去”，后世又稱為“七出”之罪。女子犯有這七條，男方可以單方面的休婚，不必征得女方的同意。這七條分別是不順父母（不孝順公公婆婆）、淫、妒（忌妒心強）、多言（搬弄是非）、竊盜（藏私房錢）、惡疾（生患重病）、無子。劉墉當日對這“七出”之罪大加鞭撻，前面五項還稍有些道理，而“惡疾”與“無子”本是人都不愿有的大不幸之事，竟然也被做為休妻的理由，確實是有悖天理，有違道德。“七出”只是官方提出的休妻條件，在那個男尊女卑的時代，男人甚至可以隨意找個理由就能休掉妻子，讓人好不氣憤。

焦母一時無語，好半天才回答道：“不孝公婆。”

劉墉追問道：“老夫人可否說得詳細些，這劉蘭芝是如何的不孝？”焦母張口結舌，頓時說不出話來。

劉墉道：“老夫人，我給你說個故事，你聽聽看這個女子孝不孝順。”焦母默不作聲，既不同意，也不反對。

劉墉不去理他，慢慢講道：“從前有一對剛成婚的小夫妻，丈夫有些木訥，妻子卻有些強勢。剛開始時女人還很矜持，對男人溫柔體貼，極是謙恭。漸漸的，這女人見男人性子隨和，便開始試著管男人了，先是支使著男人幫她做些洗腳倒尿的小事，慢慢的，女人將什么活都丟給男人，讓他做這做那，女人則舒服地躺在床上看著，指揮著。男人做了這么多，卻沒有一點怨言，整天還笑瞇瞇的。到最后，女人管起了家里家外的一切，什么事都是自己說了算，地里的莊稼女人說種啥，男人就種啥；女人說跟誰家親近些男人就跟誰家親近些。有一次，男人正跟別人閑聊，女人大喊一聲，男人就像被牽了鼻子的牛，乖乖地就跟著女人回去了。還有一次，男人正跟人喝酒呢，這女人上前一把就擰住男人的耳朵，拽回家了。”

“呸！這算什么男人。”焦母一拍桌子，終于忍不住發怒了。突然意識到還有個大官在面前呢，忙住口不言了。小喬也是第一次聽這個故事，不知道劉墉給焦母講這么個蠻橫女人和懦弱男人是何用意，一雙美目眨也不眨地盯著他。

劉墉微微一笑，繼續道：“有人就激男人說，這女人啊，三天不打，她就會上房揭瓦。你怎么叫一個女人管得沒有一點脾氣，你還算個男人么？這要是我的女人，我非扇她兩鞋底不可。那男人聽了也不生氣，依舊慢條斯理笑嘻嘻地說：你把你的女人叫來，我也舍得扇她兩鞋底子。”

小喬一聽不由“噗哧”一聲笑出聲來，又覺得失禮，趕緊伸出手來捂著嘴強忍著，兩只眼睛瞇成了一雙可愛的豆莢。焦母臉上的肌肉一陣抽搐，顯得極是惱怒。

劉墉裝做沒看見，又道：“這人就急了，你聽得懂人話不？你是不是這輩子沒見過女人啊！真不像是你爹的種，怕老婆！那人老老實實地說，嗯，我真沒見過女人呢。”

小喬忍不住又想笑出來，忙捂緊口鼻，全身一陣顫抖，忍得甚是辛苦。焦母勃然大怒，抬起手來又想去拍桌子，猛然想起劉墉在旁，手一拐彎，重重地抽在自己的腿上，疼得一齜牙，卻又不敢叫出聲來。小喬見了，更是眉開眼笑，覺得解氣不少。

劉墉只做不見，繼續說道：“后來，村里再有大事要商量，這男人一來，人們就說，你來有什么用？我們在這兒商量的事你也做不了主啊，還是回去把你家女人請來吧。結果，那男人還真就回去把女人叫來了。”

焦母怒不可遏，也不管劉墉是什么身份了，脫口便道：“這樣的女人太可惡了，還不趕快休出去。”

劉墉等她發泄完，才淡淡地道：“老夫人覺得這種女子就可惡了？卻不知那恭敬孝順，事事順從，小心侍奉公婆，****操持家務，三天就能織出五匹布的女子如何呢？”

焦母一呆，頓時說不出話來。小喬暗暗點頭，心中多少明白點劉墉的想法了。

“這個故事還沒完呢。”劉墉嘆了口氣，又道，“這女人覺得能管住男人很是得意。直到有一天女人在男人的耳邊說起了婆婆的不是。那男人頓時紅了眼，就像是突然變了個人，對著女人大吼道，你知道我為啥不打你嗎？你知道我為啥什么事都聽你的嗎？就因為我娘。我娘一輩子不容易，我爹脾性暴躁，稍不順心，張口就罵舉手就打，我爹打斷過胳膊粗的棍子，打散過椅子。我娘為了我們幾個孩子，竟熬了一輩子。每次見我娘挨打，我就發誓，我娶了女人我決不動她一個小指頭。我不是怕你，是我忘不了我娘說的話，她說女人是被男人疼的，不是被男人打的。”

焦母和小喬都吃了一驚，她們誰都沒想到有這樣的結果，怔怔地說不出話來。

劉墉悠悠道：“女人驚呆了，她沒想到男人的胸懷竟是這樣的寬廣。以后男人再在外面胡吹亂侃女人便不去喊他也不拽他的耳朵了，有時還會端碗水遞給男人。有人就問男人，你家女人怎么變得這么溫柔體貼了？你是咋調教的？男人一本正經地說，打出來的女人嘴服，疼出來的女人心服。”

小喬感動莫名，眼淚奪眶而出。焦母愣了半晌，卻道：“將軍說這些與老婦何干？”

小喬心中大怒，恨不得沖上去抽這惡婆子兩大嘴巴，不過想起來時劉墉的囑咐，只得銀牙緊咬，兩眼噴火，攥緊拳頭，恨恨地盯著那婆子。

劉墉也是怒火中燒，不過也知道這老婆子嘴上雖硬，心中還是受到極大觸動的，這時是最要緊的，要趕緊再加幾把火，否則便會前功盡棄。于是劉墉繼續道：“老夫人想必聽過一句俗語吧，叫‘多年的媳婦熬成婆’。當媳婦是最難的，進門后，臟活苦活累活都是媳婦在做，不僅要飽受身體上的勞苦，還得時常忍受著婆婆的審視、挑剔、指責和訓斥，受了委屈有的還能在丈夫懷里傾訴一番，有的卻只能忍氣吞聲躲著偷偷哭泣。家中大小事務都是婆婆說了算，對與不對，媳婦都得聽婆婆的，只要婆婆健在，媳婦永無出頭之日。