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這時恰到年節。

白雪覆蓋了一切，遮去城中的血腥肅殺。先帝剛剛駕崩，年節不好大辦。但如今已是明華元年。

宮中擺了宴，又有朝臣提出，陛下既已登基，就該立后、封妃。夏瑜一律不答。

夏琰聽在耳中，也覺得煩心，想：“等結束了，我去找那群老古董好好‘聊聊’。”他與皇兄好好的，哪輪得到旁人置喙？

宮宴結束，百官出宮，唯有剛剛受封的宣德親王留下。他與天子一起，回到天子宿處。

兩人一身朝服，坐在院中賞雪。到夜深人靜，夏瑜微醺，說：“阿琰，你隨我去看母后。”

夏琰一頓。他壓下心思，點一點頭。

就這樣，大半夜的，天子與親王一起到了先皇后曾居的鳳棲宮。自先皇后死后，這里再未住過新人。但嘉正帝在時，曾在這里擺了祭桌，供著先皇后畫像。如今嘉正帝駕崩，夏瑜登基，鳳棲宮的畫像仍然保留。

夏瑜走在殿中，看夏琰點燃燭火，說：“再過幾日，母后就要搬去長樂宮。”即太后居所。這按說不合規矩，但嘉正帝既為先皇后擺了供桌，夏瑜就能打著孝道的名頭繼續祭拜母后。

夏琰應一聲。他的生母敏妃已經去了長寧宮。

夏瑜揉一揉眉心，道：“阿琰，我想與母后說一說話……”

夏琰明了地點頭：“好，我去外面守。”

夏瑜看著他，微微笑一下，意有所指：“等我。”

于是夏琰就在殿外，等了半夜。

他自忖身體康健，并不懼冬夜寒風，反倒是擔心殿內的兄長。皇宮里冬日都要燒地龍，可鳳棲宮久未有人住，只有一些清掃的宮婢，自然就只有滿室寒冷。他理解兄長對先皇后的感情，并不覺得皇兄冷遇自己。

殿內，夏瑜望著先皇后的畫像，說了很多。

講他這些年的經歷，他還是太子時做出的政績，他與夏瑖的爭斗、與其他兄弟之間的明槍暗箭。他說：“母后，您去的太早。不知不覺，我一個人，也走過許多年。”

講到最后，他說過所有人，獨留夏琰。

夏瑜說：“我先前，大約是那日真的太醉了，才做出這樣的決定。母后，若是您尚在，是否會以我為辱？”他過往是太子、如今是天子，卻選擇雌伏在皇弟身下。

夏瑜沉默片刻。

又說：“敏妃曾說，您對她有恩，我不知當年發生了什么。但您去了之后，敏妃的確對我很好。”

講到夏琰，他說的愈慢。在他未曾注意的時候，嗓音已經柔和下來。

“我做過許多選擇，從未后悔。世上那么多事，也不會有后悔的機會。”

“與夏琰，我亦不后悔。”

他似乎是為自己辯解，道：“天下為重。夏琰是用兵之才，年紀輕輕，就能立軍功。他不單是剿匪有力，我看過他的所有戰報，他是真的有天分，算是天縱之才。先前那些，不過是磨煉。真正的戰場，還在南邊。”

“燕人狼子野心、對我疆土虎視眈眈，兩國定有一戰。”

“天下為重，”夏瑜又重復一遍，“母后，您一定會懂。”

他再次沉默。

等到月上中天、白霜滿地。有夜風透過窗子的縫隙，吹到夏瑜袖擺。

他才說：“雖說如此——但我待他，不止如此。”

夏瑜