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那么說，這老頭兒真死了嗎？其實沒死，就是幾天沒吃飯身子太過虛弱，餓暈過去了。要是再沒東西吃，那就真死了。如今聞見這點心的香味，再一吃這點心，又把這口氣吊回來了。如果說真死了，別說一塊鵝油宮餅了，你吃靈丹妙藥也救不回來。不過這盛蘭齋的點心能把這老頭兒這口氣給勾回來，也真是名不虛傳。不管怎么說人是活過來了，街坊鄰居們轉悲為喜。

鐵柱子見老頭兒緩了過來，不由得又驚又喜，非要去找那位學生，當面磕幾個頭謝謝人家救了他爹一命?？伤雷约鹤咀毂可?，也不會說話不懂禮數，便求崔老道跟他一同前去。

崔老道心說：外頭雨都下冒了煙兒，那個學生還會站在雨地里等你不成？你知道人家住哪兒嗎？上哪兒找去??？

可鐵柱子剛剛經歷了大悲大喜，非求他走一趟，直腸子一根兒筋，說死說活都得去。崔老道也不好推辭，無奈只得跟鐵柱子打家里出來，冒著大雨去找那個學生。

兩人來到街上，找來找去找不著，也不可能找著，不知道人家姓什么叫什么，往哪兒去了家住何處，能找著那才叫見鬼了。鐵柱子這才死了心，不過再想回去可回不去了，持續不斷的暴雨，使河水猛漲，堤壩崩決，開始發大水了。

2

民間流傳這么個說法，“九河下梢天津衛，三道浮橋兩座關，往南走是海光寺，往北走到北大關”。總說天津衛地處九河下梢，實際上主要是五條河，分別是“子牙河、海河、永定河、大清河、北運河”，河道縱橫交錯，發起大水來可不是鬧笑話。1939年這場大洪水，是有史所載最大的一次，洪峰頻繁，大水如同猛獸一般追逐四散奔逃的老百姓，城里城外一片汪洋。

天剛亮，雨就停了，這洪峰緊接著就過來了。鐵柱子看水不深，還想蹚著走回家。崔老道見迎面橫著一條線狀的水頭，遠看像是一條白練，離這他和鐵柱子站的地方越來越近，可也看不出水勢大小，尋思是否先找個地方躲一躲，避過去再說。突然在旁邊的草叢中鉆出一條大蛇，迅速爬上了路邊一棵大樹。崔老道瞅個滿眼，心中立時生出不祥之感。蛇是有靈性的東西，位列五仙，能把蛇嚇成這樣，看來這場大水來得厲害。他連忙拉著鐵柱子也往樹上爬，剛上樹那大水就到跟前了，天陰如晦，濁浪翻滾，洪波卷著各種雜物滔滔而至，無非箱子、柜子、桌椅、板凳之類的，河面上還漂著不少被洪水吞沒的浮尸，甚至牛羊騾馬之類的大牲口也不在少數。

崔老道和鐵柱子目睹了這場洪災，趴在樹上不住發抖，尤其是水里的那些浮尸，男男女女、老老少少什么樣的都有，一個個肚子圓鼓鼓跟皮球似的，有的還大睜著雙眼，隨著浪頭忽上忽下，從兩個人的腳底下漂過。城區的地勢高低不同，有些地方水流剛沒膝蓋，有的地方則僅剩個屋頂，簡陋一點的民宅已被沖得七零八落。老百姓們紛紛逃到高處，也有很多人被困在屋頂樹梢上下不來，只能干等著。

崔老道和鐵柱子兩人置身的那棵大樹，周圍有許多房屋，發覺鬧大水的居民，背著老的抱著小的爬到屋頂，年輕力壯的手忙腳亂從家里往外搬東西。人們說話相聞，但被洪水困住，誰都不能離開，就看那些落水之后還沒淹死的人，身不由己地跟著浪頭起伏漂流，在水中浮浮沉沉舍命掙扎，伸著兩手想抓住房檐樹梢，可水流太急，轉眼就被大水卷走了。有人被沖得一腦袋撞在樹杈子上，水面上紅流一閃，接下來便無影無蹤了。后來終于有幾個人找來長桿，伸到洪水中將落水之人拖上房頂。

又過了一陣子，水勢漸漸平緩下來，人們以為洪水很快就能退了，誰承想又下起了大雨。眾人三個一堆五個一群，分別聚在高處，全身上下都濕透了，在漫天大雨中沒處躲沒處藏，也動不了地方，忍饑挨餓、叫苦連天，卻沒有任何辦法。

好不容易支撐到中午時分，城里的人組織小船過來救援，那些船有水警的小艇，也有河上的漁船。崔老道和鐵柱子趴在樹上，望見十幾條小船往西駛來，再仔細一瞧，相熟的楊二爺也在其中。

楊二爺這幾年混得不錯，早就不做獄警了，已經當上了警長，負責這一帶的治安。楊二爺厚道耿直、深得人心，連那些摔打叉剌的混混兒也給他面子。自打他當上警長，地面兒上相比以前太平多了。這次遭了大水，楊二爺頭一個站出來組織救援，他老遠就瞧見崔老道在樹上，忙指揮手下前去搭救。崔老道和鐵柱子被救到船上，忙著問城里的情形，得知家里頭沒事，兩個人才把懸著的心放下。

由于船少人多，每條小船上都擠得滿滿當當，船本來就不大，此時吃水太深，水流又急，船身晃晃悠悠眼看要翻，掌船的連忙告訴警長楊二爺：“不能再上人了，否則就要翻了?！?

以前的人迷信，船上最忌諱說“翻”說“沉”，那掌船的當時是急眼了，這話一出口立刻后悔了，抬手給了自己一個嘴巴。

警長楊二爺一看附近還有很多人讓大水困著，跟掌船的船老大商量，多救一個是一個，想是這么想，不過小船上確實沒地方了，根本容不下人落腳，這時不知誰喊了一嗓子：“不好了，洪峰又來了！”

眾人心頭一緊，用手遮雨順其所指看去，望見遠處一道白線，壓著水面往這邊來了，越來越粗，越來越大，看方向應該是大清河那邊來的水。

洪波流速湍急，還沒等看清楚，比房頂都高的大浪頭已卷至近前，立時打翻了幾艘載滿了人的小艇。

崔老道和警長楊二爺所乘的小船，僥幸避過了這波洪峰，但是也受到波及，被沖出很遠，船身隨波逐流起伏搖晃，有幾個人被劇烈的晃動甩下了船。楊二爺和鐵柱子都會水，同樣想著救人要緊，相繼跳下船去搭救落水的人。

天津衛當地人會水的不少，都是河邊長大的，從小在河里打滾兒，那會兒也沒人教給怎么游泳，撲騰撲騰自己就會了。楊二爺和鐵柱子不僅會水，水性還都不錯，一個猛子扎下去，眨眼之間到了三丈開外。

崔老道明白他自己這兩下子，下了水也是白給，就別跟著裹亂了。他趴在小艇上把心提到了嗓子眼兒，替鐵柱子和楊二爺捏了把汗，突然發現遠處有一大團黑乎乎的渦流，在洪波之中忽隱忽現，一會兒沉到水底下就不見了，一會兒又出現在水面，卷起黑色的水柱，逐漸往這邊移來。崔老道不是一般人，他有道眼，看出來這個漩渦來者不善，其中帶著一股子黑氣。正當詫異之時，猛然想起一件事，心道：糟糕，這是大清河里的河妖啊，這東西竟然趁著洪水逃出來了！

3

相傳很多年以前，天津城外的大清河水患泛濫，河中常有黑色漩渦出現，足有一丈多寬，從高處俯望下去，好像有什么個頭兒很大的東西躲在河底吸水。下河游泳之人或是過往船只，往往來不及防備，一旦被卷進去便下落不明，人們都說那是河妖所為。后來經過高人指點，官府鑄了一尊鐵牛鎮住河妖。當年把這尊千斤鐵牛沉入河道，大清河才變得平靜下來，不再有河妖為患。今天這場罕見的大洪水太大了，可能是沖垮了大清河的河道，又讓河妖給逃了出來。

崔老道看出情況不對，心里起急，拼命招呼水里的人快游上船來。這時，鐵柱子剛把一個落水的人救起搭到船上，而警長楊二爺卻越游越遠，要救一個被大水沖走的小孩。忽見洪波中的黑色漩渦迅速逼近，楊二爺和那個落水的小孩，轉眼就讓漩渦卷走了，再也沒有浮上水面。

崔老道在船上哭天抹淚、肝膽欲裂，心疼自己這兄弟就這么沒了。楊二爺素常人緣不錯，別看是穿官衣兒的，平時沒有架子，特別熱心腸的這么一個人。大伙兒有什么難事找他，他從沒拒絕過，總是想方設法幫忙。目睹楊二爺在眼皮子底下被洪流吞沒，船上的人無不難過，以為楊二爺為了救人，被大水沖走淹死了。只有崔老道看出事情沒那么簡單，以楊二爺的水性絕不會輕易淹死，這洪波之中有河妖出沒！

書要簡言，這場大水過了很久才退，周圍郊縣的房屋田地多被沖毀，連城里的百貨大樓都給淹了。水退了之后，人們到處尋找，始終沒找到楊二爺的尸首，只得找了幾件楊二爺的生前之物，做了個衣冠冢，替楊二爺出殯埋葬。發喪那天崔老道和鐵柱子都去了，說來可是巧了，原來那天送給鐵柱子盛蘭齋點心的學生，正是楊二爺的兒子。

鐵柱子和崔老道一樣，都受過楊二爺的恩惠，對楊二爺感恩戴德，出殯那天哭得稀里嘩啦。崔老道這么多年雖說見慣了人情冷暖、世態炎涼，像楊二爺這么掏心掏肺幫他的朋友可沒幾個，何況還救過自己的命。眼看楊二爺英年早逝，好端端一個人就這么沒了，也是痛心疾首，告訴楊二爺的家里人，這棚白事里里外外該出力的地方，均由他一力承擔。鐵柱子跟崔老道跑前忙后幫忙料理，聽崔老道念叨楊二爺死得蹊蹺，八成是讓河妖給吃了。鐵柱子咬牙切齒捶胸憤恨，當即發了大愿，豁出性命不要，也得除了河妖，替楊二爺報仇。

崔老道也有此意，可這件事還得從長計議，他先帶著鐵柱子到大清河走了一趟。大清河在天津衛西郊靜?？h，兩個人到地方放眼一看，直河出平地，河水舒緩，波瀾不驚，看不出有什么異樣。

鐵柱子腦子不轉彎兒，想著既然是河里的妖怪，就要用麻袋把河道填堵，使河水改道，然后看看這大清河中到底有什么吃人的東西。

崔老道連連搖頭。這件事說著容易做著難，大清河如此寬闊，得用多少麻袋才能擋住河水？再說這條河中的妖氣已經不在了，也許那河妖趁著發大水，逃到別的地方去了，縱然把大清河堵住讓河水改了道，那也是徒勞無功。

兩個人去找附近的人打聽，近日來可有非常之事。一問之下果不其然，前些天鬧大水，河底的泥沙讓洪流翻卷上來，大水退去之后，人們看到有半截銹跡斑駁的大鐵牛，帶著斷掉的鐵鏈鐵環，橫倒在河邊的淤泥之中，一定是讓大水從河底帶出來的。此時那半截鎮河的鐵牛，已經被人拉走了。

崔老道和鐵柱子得知這個消息，均是吃了一驚，心想：這回麻煩大了，鎮河的鐵牛被大水沖了上來，河妖肯定是跑了。1939年這場大洪水，洪流是奔著東南去的，南面地勢低，水洼河道多不可數，又是大大小小、勾搭連環，都是通著的，想不出河妖會躲到什么地方，可沒那么容易找著。待在這兒也沒用了，二人只好回去商量。

白天鐵柱子還要拉洋車，怎么著也得賺錢養家糊口，老爹的命才緩過來，不能斷了口糧。他這洋車是打車行里賃來的，每天要交份子錢，交夠份子錢再賺才是自己的，他又不會變通，就知道傻賣力氣，所以起早貪黑特別辛苦，也掙不來幾個錢。

崔老道相對清閑，他到南門口擺攤兒，還是干老本行，連說書再算卦得揀最熱鬧的時候，一早一晚沒人，在家的時間比較多。每天掙夠飯錢收了攤兒，便回到家中翻箱倒柜，找出幾本殘破古舊書頁發黃的圖冊，拿出羅盤按著地理方位推斷河妖的去向。

閑言少敘，轉眼過了半個多月，這一天傍晚，鐵柱子收車回來，跑得滿身臭汗，一進院門臉都顧不上洗，直奔崔老道這屋：“道長，您聽說了嗎，南洼出怪事了！”

崔老道擺攤兒算卦為生，南市那地方人來人往，閑言碎語傳得最快，城里城外的大事小情，他都能聽著，所以早就知道了。這半個多月以來，南洼里接連淹死了好幾位，下去游泳摸魚的人，個個有去無回，不僅如此，連尸體都找不著，莫名其妙就沒了。很久以前，天津城外沽水相連，城的西南邊，地勢低下，和南洼連在一起，這南洼是一眼望不到邊的茫茫大澤，兩頭通著河，當中一大片水面開闊，兩端狹窄，水非常的深，只有北邊的坡沿上有住戶。村子里的人常在這兒捕魚捉蝦，以前從沒出過此等怪事。偶爾淹死一兩個人，也在所難免，等到死尸發脹就會浮到水面上來，絕不會活不見人死不見尸。天底下哪條河里沒有淹死的鬼？而今接二連三地死人，村民們心都慌了，一來二去弄得人心惶惶，誰也不敢再下南洼，打邊上過都離得遠遠的。崔老道暗暗思索，這個事情太過蹊蹺，也許正是從大清河里逃出來的河妖所為，難不成它躲到這片大水洼子里了？

鐵柱子迷惑不解，問崔老道：“道長，咱總說大清河里的河妖，那究竟是個什么東西？”

這事崔老道也說不上來，早年間退海還地，有了這條大清河，年代既久，水府里的東西又不比旱地上的，匿于洪波之中興風作怪，行蹤詭秘至極，見過的人哪還有命在？因此沒人說得上河妖到底是什么，到底長什么樣。崔老道說：“這東西道行很深，雖然知道它躲在南洼里，可也沒那么容易除掉。照眼下的情況，只有一個辦法能對付它?！?

鐵柱子一聽說有法子除掉河妖，愣頭青的勁頭又上來了，當即擼胳膊挽袖子，問崔老道怎么對付那妖怪。他可等了不是一天兩天了，想起楊二爺慘死，心里就一陣陣地難受，打算問明白之后，轉天天一亮就去動手。

崔老道卻是一擺手道：“急不得，你鐵柱子雖是水性了得，能比得過那河妖嗎？下到水里遇上河妖，也是白白送掉性命?！?

鐵柱子焦躁不已，急得直搓手道：“這怎么辦，難道警長楊二爺的仇不報了？別看我鐵柱子是個臭拉膠皮的，卻也懂得知恩圖報。道長你有什么除妖的法子，只管說來，我干什么都行，縱然是上刀山下油鍋，我也不會皺一皺眉頭?！?

崔老道見鐵柱子心意決絕，便點了點頭，伸手從懷中摸出一個小鐵盒，打開一看里面是數枚鋼針，不是縫衣服針，而是納鞋底子的大針，正是他當初從小點兒當鋪取來的一盒神針。他告訴鐵柱子：“這辦法說簡單也簡單，說難也是極難，你按照我說的做，楊二爺的仇肯定能報。我給你畫張紙符放在床頭，屋里點根大香，你捏好一枚針睡覺，夜里走出去，不管看見什么、聽見什么，切記勿驚勿怕，只管走你的。出城走到南洼水邊，用力將這枚針扔到水里，然后扭頭就往回走，來回的路上無論誰在你身后說話，你千萬記住了不要理會，也不能回頭，看準了一個方向走，香滅之前必須趕回來。如此這般，連續三天，那河妖準死?！?

鐵柱子本以為有多難，一聽居然這么簡單，拍著胸脯子說：“這還不容易嗎？道長您就瞧我的吧?！?

崔老道說：“你千萬不能大意，必須照我說的做，稍有閃失你的性命就沒了。想想你那老爹老娘誰能養活？”

鐵柱子點頭稱是，告訴崔老道只管放心，這些話他牢記于心，絕不敢忘，一定按照崔老道說的去做。