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消息傳上來，全朝默然，建平帝在乾清宮發了頓脾氣，更是讓人忌諱莫深。

隔了兩日，建平帝下旨讓兩淮鹽政及鹽運司上書自述，看到底是何等原因竟讓往年能達到千萬兩之巨的鹽課，跌至三四百萬兩，甚至還有下跌的趨勢，難道大周的百姓現在都不吃鹽了？

這叱責太過嚴厲，竟讓百官都不敢與之辯解。

而巡鹽御史顧碧昌，以及新上任不久的鹽運使賀綸，磨蹭了數十日，自述的奏章才接連至京。

一時間，所有人的目光都聚集在這兩份奏章上。

第44章

建平帝在早朝的時候, 讓人把顧碧昌和賀綸的自述奏章, 當著文武百官念了。

兩人的奏章說的很中規中矩，也都闡述著一件事, 官鹽滯銷的原因是因為私鹽泛濫。

私鹽泛濫已是件老生常談的事, 朝廷對于打擊私鹽十分嚴厲, 一旦被抓獲，就是砍頭的下場。且對于緝私方面，也是要人給人，要銀子給銀子。

可年年私鹽都在泛濫, 鹽課每年持續下跌, 與全盛之期相差豈止一倍。

從戶部的黃冊來看，大周朝的人口是持續增長的, 難道多出的這些人都不吃鹽？不吃鹽, 還能活嗎？

所以事情又回歸到起點, 為何官鹽會滯銷。

其實滿朝文武誰不知為何官鹽會滯銷, 會滯銷不外乎兩點, 私鹽泛濫, 官鹽價格太高。

可官鹽價格為何會高？

以建平十年為例, 每引鹽約400斤, 一引官鹽市面售價約8兩銀不等。可實際上鹽從鹽產地購入，卻不過僅僅600文到700文之間, 這是鹽場場商購入的價格。

場商購入鹽, 轉手以不到二兩的價格賣出, 這其間有一兩多, 場商需要支付勞力，存儲、運輸，鹽課等費用，其實算起來，場商的利潤并不高，在可接受范圍之內。

再之后是運商，也就是真正意義擁有鹽引的鹽商。他們以二兩不到的價格購入鹽，轉手以八兩左右的價格賣出，這其間有近六兩銀子需要支付引價、運輸、人工勞力、正雜課銀，以及給當地官府的辦公孝敬，及朝廷的報效捐輸等等諸多費用。

這么算下來，鹽商的利潤也不高，反正是絕對達不到高達數倍的地步。

其實鹽這東西，從古至今都掌握在朝廷手里，如果想算清這本賬，并不是算不清楚，可問題是沒辦法算清楚。

于官來說，鹽商每年各個衙門孝敬的辦公銀并不少，足夠堵住他們的嘴。而沿途各個關卡抽檢，哪一處鹽商沒有孝敬？

而于朝廷而言，世人都知鹽商之富，富甲天下，揚州鹽商之富，更是富可敵國。所以每年朝廷但凡哪處打仗，哪處鬧饑荒，更甚至宮里要修宮殿了，建平帝要南巡了，都會讓鹽商報效捐輸，歷年下來竟達到幾千萬兩之巨。

這一切朝廷清楚，內閣清楚，百官清楚，建平帝更清楚。所以算到最后，只會算到自己頭上來，所以人人緘默。

而人人緘默的結果，就是官鹽的價格持續升高，百姓吃不起官鹽，只能吃私鹽，于是私鹽泛濫。

什么東西都是相輔相成的，并不是僅一人之因。

這樣的情況，注定在朝會上議不出個什么結果來，事實上每次朝廷議關于鹽課之類的事，總是這么無疾而終。

“所以別瞧不起商人，他們庸俗、卑劣、銅臭味十足，在你我來看，不過是群汲汲營營的蒼蠅，可實際上他們比很多人都聰明。瞧瞧，手段不怕老，好用就好。塞銀子塞到陛下都不好直言，還怕什么？”

位于金魚胡同的宋府，只有三進的宅子，家具擺設一應陳舊，平常得并不像是堂堂一個閣老的府邸。

一處庭院中，郁郁蔥蔥的樹下擺了一桌兩椅，兩名老者正在下棋。

其中一位正是宅子的主人宋閣老，另一位則是戶部侍郎孫成章，兩人都沒有穿官袍，一身家常打扮，不知道的還以為這是哪兒的富家翁，而不會以為是跺一跺腳朝堂就會抖三抖的朝廷大員。

“我心里總覺得有些不好，如果陛下無意，又何必鬧得這一出一出。”孫成章捻著一顆棋子，遲遲不愿放下去，看著宋閣老，憂心忡忡地道：“莫不是陛下在醞釀什么？”

宋閣老見孫成章不出子，端起茶來喝：“你不用多想，陛下的性格你還不知道？若是無事，自然不會過問，若是有事還不過問，日后史書記載世人提起，將會怎么說？陛下并不是沒有過問，他很重視，可文武百官盡皆無用，他徒奈何。”

這話實在太犀利了，反正孫成章即使心里明白，也是說不出口。他看了宋閣老一眼，宋閣老說他胡思亂想，自己何嘗不是，不是心中憂慮甚重，以宋閣老的為人怎會說出這種大逆不道的話。

“思安兄，你也亂了。”孫成章放下棋子，搖頭哂笑。

宋閣老沒有說話，一雙老眉卻是皺起。

過了會兒，孫家的下人來稟，說是家里有事，請老爺回去一趟。孫成章便離開了，臨走之前讓把棋盤封存，下次再來把棋下完。

宋閣老在院子里坐了會兒，讓人把長子宋政叫了過來。

“玫姐兒的胎如何了？最近暑熱難耐，讓孫氏多跑幾趟東宮，務必小心妥帖。”

“父親，玫姐兒的胎沒什么問題，只是到底不是孕育的最佳年紀，懷象不太好，有太醫們看著，倒也不會生出什么事。”

宋閣老點點頭，不放心又交代一句：“這一胎務必要保住，如果不是她前兩胎沒保住，我們又何必費心至此。”

“父親，這種后宅婦人之事實在不好插手。”

“說來說去，不就是她不中用！你跟孫氏說，如果她這一胎再出問題，家中也不是只有玫姐兒一個女兒。陛下既然把這門婚事賜給宋家，我宋家百年清名蕩然無存，就容不得出錯。”

“是，父親。”

“還有黃家，讓他們最近都收斂消停些，真把陛下惹惱了……”

剩下的話，宋閣老沒有說完，但宋政明白其中的意思。

*

位于揚州某處風景如畫的大園子里，戲臺上扮相秀美的青衣正依依呀呀唱著戲。

這處戲樓建得著實讓人嘆為觀止，竟是在水上，戲臺和坐席中間隔了一池子荷花，微風習習，荷香四溢，說是人間仙境也不為過。

“老爺，京里頭來信了，信送到了太太那里。”