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再之后是糧倉，其實銀也就罷，糧食才是重中之重，除了縣衙里的糧倉，還有常平倉里的糧食。這常平倉乃是存儲當?shù)乜h衙每季截留之糧，谷賤時增其賈而糴，谷貴時減賈而糶，如若碰到災年，也可用來賑災，十分重要。

所以不光方鳳笙，連范晉川也十分慎重。

常平倉并不在縣衙內(nèi)，一行人驅車前去。

看管常平倉的衙役見大人們來了，將倉房打開，只見倉中密密麻麻放的全是一袋袋糧食。

見此，范晉川露出笑容。

胡知縣說：“范知縣這下放心了吧，方師爺這么多的糧食，恐怕你們幾人也沒辦法清點，我讓人找?guī)讉€人來幫你們。”

“那就謝謝劉大人了。”

依舊是枯燥的清點計數(shù)，清點中范晉川也讓人打開糧袋看過，確實是還沒去殼的谷粒。見此，他松了口氣，看了一眼方鳳笙。

方鳳笙給他一個稍安勿躁的眼神，繼續(xù)清點。

一袋又一袋的糧食清點后，放回原位。

點至一半時，鳳笙對禹叔使了個眼色，禹叔便拿著一把尖細的鐵器，走上前去。

眾人正好奇他想干什么，就見他快很準地對著糧袋扎了一下。鐵器尖端扎入，便有谷粒從袋中滑出，這鐵器似乎是特制的，糧食滑出卻被鐵器尾部擋住，不至于都漏出來。

胡知縣的臉一下子白了。

鳳笙走上前，看了一眼，叫范晉川：“大人，你來看。”

范晉川去看，見那滑出之物竟然不是糧，而是沙土。

第24章

“這事, 胡知縣需要給本官一個交代！”

丟下這話, 范晉川就帶著人走了, 留下胡知縣等人臉色蒼白，面面相覷。

再怎么樣，這事也得解決, 所以范晉川前腳回到縣衙, 后腳胡知縣就帶著人跟回來了。

胡知縣老淚橫流，這下哪里還端得起架子。

“范大人，不是老朽厚顏無恥, 實在是不得已而為之……”

除了胡知縣的述說, 再加上劉縣丞等人的描補，大致也讓范晉川和方鳳笙知道到底是怎么回事。

原來這泰州與他地不同, 人員混雜, 各衙門林立，光戶籍便有民戶、灶戶、軍戶, 混雜而居, 矛盾叢生。

泰州自古以來便是產(chǎn)鹽之地, 其地貌形態(tài)特別，剛好處于長江、淮河和黃海三水交錯的三角洲上。臨著的黃海，有取之不盡的海水供以煮鹽，又有廣闊的沼澤地、灘涂, 用以生長大量的蘆葦, 供以燃料之用, 而串場河周遭的里下河平原, 地勢平低，水路稠密，湖蕩相連，又為運鹽提供了極大的便利。

兩淮鹽課居天下鹽稅之半，泰州又居兩淮之十之五六，并不是吹來的。

如此重要的地方，朝廷自然不會輕忽，不光在毗鄰的揚州設置了兩淮鹽運司，還在泰州當?shù)卦O置了泰州鹽務分司及泰壩監(jiān)掣官署、批檢所等鹽務官署，用以管理富安場、安豐場、垛場、梁垛場等十處鹽場，及鹽的抽調(diào)、運銷、征課、緝私等等。

煮鹽需要勞力，因此便有灶戶，每處鹽場轄下便有數(shù)萬不等的灶戶；煮鹽需要柴薪燃料，于是還需要蕩地種植柴薪；而與官鹽相伴，歷來少不了私鹽，所以鹽務官署和地方鹽場還管著當?shù)佧}場的治安和緝私。

于是不可避免，鹽務官署就和地方官府產(chǎn)生了矛盾。

鹽場不光瓜分了地方官府的行政權力，還妨礙地方官府征稅。

地方官管著征收當?shù)刭x稅，但灶戶卻可免收這些苛捐雜稅，只用納鹽課。不納苛捐雜稅，不屬于地方官的政績，可這些人丁對外，卻全屬于泰州治下之民。

而當?shù)靥锏赜址謨煞N，農(nóng)田和蕩地，蕩地因種植柴薪，納稅遠遠低于田稅。于是又生出這樣的一種亂象，有些富戶欺上瞞下利用蕩地充作農(nóng)田使用，以企圖少交稅或者不交稅。

而煮鹽需要柴薪，蕩地出產(chǎn)柴薪不夠，又有人私下侵占農(nóng)田改為蕩地。

這些亂象對于鹽務官署，是一概不管不問的，他們只管每年出產(chǎn)的鹽量達到朝廷的要求。甚至在私鹽泛濫時，為了填補虧空，還要求當?shù)毓俑獬幎?，或者承擔蕩稅?

也就是說，地方官府就是受夾板氣的，政績撈不到一點，賦稅也難征。

這也就罷，泰州因處于三水交錯之間，黃河的改道致使水災頻發(fā)，又臨著黃海，還有臺風肆掠。光近五年來，便大小災情不知發(fā)生了多少次，而每次若有災情發(fā)生，地方官府還得管著賑濟百姓。

所以常平倉里怎么可能存得下糧，包括縣衙糧倉里的那點糧食，其中也有半數(shù)都是假的。

聽完胡知縣等人的敘述，又見他們哭得那么慘，范晉川面現(xiàn)動容之色。

這時，方鳳笙說話了。

她搖了搖扇子，面現(xiàn)譏誚之色：“胡大人哪怕再多為難，都不是企圖將責任推到我家大人頭上的借口。另，缺失那么多糧食，難道讓我家大人填補不成？”

“這……”

“賢弟……”

鳳笙將扇子一收，發(fā)出一聲脆響：“這樣吧，事情可以不追究，糧食你們得填上?！?

說完，她就拉著范晉川道：“也到飯點了，吃飯去?！?

范晉川似乎還想說什么，被她硬生生拉走了。

待行去無人之處，范晉川停下腳步：“賢弟何必如此為難他們，此事我可與上稟府臺大人，看能否減免下一季稅糧，用以填補常平倉……”

“你給我打??！你真以為他們有他們說得那么慘？”

“難道還有假？”范晉川有點懵。

“十分里面摻了一兩分，你也不一定能分辨出來。等著吧，假不假過兩日就知道了?！?