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此時宮內到處都掌了燈火，隆熙門外守門的宦官不等皇帝走到跟前，都已靜靜跪迎。

剛進了隆熙門，司禮監掌印太監王智就已等在琉璃影壁旁了，見皇帝過來，王智利落簡捷地施了個禮，后自行起身。這是他們之間的默契之舉，叫起的步驟被直接省略。

皇帝繞過影壁大步向前，道：“說吧，有何進展？”

王智掖著雙手，小碎步跟在后頭回稟：“回主子，底下人送上信來說，喬安國府里今日有不少人出入后門，看樣子是在鋪著后路了。”

皇帝面露喜色：“很好，就知道他早晚要自己沉不住氣。”

喬安國是現任的東廠提督，從前還兼著司禮監掌印，是太上皇親手提拔起來的大宦官，趁著太上皇疏懶之機逐步把持了朝政，這些年結黨營私，排除異己，專權斂財，是新皇御極以來最想根除的毒瘤。

上個月已初見成效，隨著羽翼一個個被皇帝剪除，喬安國亂了陣腳，自請卸除了司禮監掌印的職位。眼下若能再將東廠也拿過來，可算得上一大步進展。

東廠與錦衣衛是直接聽命于皇帝、監督朝臣的兩大勢力，拿過東廠的意義并不僅限于對付一個喬安國，到時其余朝臣見到這兩個衙門都被皇帝掌握，也會隨之收斂鋒芒，不會像現在這么有恃無恐地陰奉陽違。

“你怕是連官服都已備下了吧？”皇帝回眸看了王智一眼，這語氣乍一聽有點瘆人，實則卻是隱含親切的調侃，“別忘了盡快確定，由誰接任隆熙閣總管，等你兼任了司禮監與東廠兩方職司，就沒那么多工夫管我身邊的事了。”

王智作為皇帝的首席心腹太監，等斗倒了喬安國，自是接任東廠提督的最佳人選。如今他兼任著司禮監掌印和隆熙閣總管，已是忙得陀螺亂轉，再要接手東廠，就無論如何都得放下一頭的了。

沒想到王智卻蝦著腰笑道：“依奴婢愚見，東廠提督這差事不如交予方奎。他為人審慎，行事凌厲，應是提督東廠的合適人選。奴婢的腦袋沒那么大，戴這一頂司禮監掌印的帽子已經哐里哐當了，不敢再接東廠的。”

皇帝深感意外，腳步隨之一緩：“你是說真的？這大好的機會，你也舍得放過？”方奎也如王智一般是他的心腹宦官，為人秉性接任東廠確實合適，但人有親疏遠近，皇帝還是更傾向于將這機會給王智，算是對他為自己操勞多年的一份犒賞。

王智的笑容斂了斂，語氣誠懇：“提督東廠威風八面，誰不想去呢？可奴婢在隆熙閣這兒呆熟了，舍不得挪窩兒。好歹，也得等元禾再歷練些。”

皇帝一時沒再說話。國朝動蕩，即使收拾了喬安國，眼前的硬仗怕是還要一場接著一場的打，王智從小陪著他，一同經歷了冷暖歲月，算得上共患難的交情，絕不是喬安國為了爭權奪利而去巴結太上皇那樣的關系。所以才會不放心就此去管外務，把近身照看他的差事交給別人。

有時想想，皇帝自己也會覺得悲哀，生為皇子，從小到大卻只得過那么少的幾個人對他真心關愛，親人當中只剩下幼妹琢錦一個，其余也就剩下跟前這幾個近身下人了，一只手的指頭就數的過來。

既然王智這么想，那就讓方奎去吧，他比王智冷厲果決，或許更能鎮得住喬安國那些手下。

邁進正廳的門檻，近身侍奉的宦官早將熱水巾櫛胰子都備好了。王智從一人手里接過浸好了熱水的巾櫛為他擦臉擦手，替他寬下外衣，換了身銀絲浮紋的暗青色綢袍。

“晚膳都已備好了，這便上桌。”

“不必了，午膳進的晚，還不餓。都賞了人吧。”皇帝連等他理好衣擺袖口都等不及，自行系好最后一條帶袢，就步入了西梢間。

王智臉上浮上一抹憂慮，也知道勸不動他，便不再啰嗦，跟上來道：“太上皇還留下話說，請您回來后過去一趟。”