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咸嘉元年的夏天，京城雨水豐沛，連續三個多月都泡在水汽里，難得見到太陽露頭，直到立秋還不見放晴，早將滿城百姓熬得心煩意亂。而就在七月十六，平遠侯趙順德停靈辦喪事的頭一天，老天爺卻像湊趣似的，給了個響晴薄日。

天氣好卻不熱，天空藍的通透鮮亮，名副其實的秋高氣爽。侯府大院里白幡漫天，金銀箔堆積成山，一大早就反著金亮亮的陽光。

趙老太公自外院顫巍巍地爬下自家的半舊灰藍布棚馬車，剛一邁進正院大門，就被這亮光耀得兩眼發花，忍不住抬起袖子遮擋。

正院遍鋪青磚，兩側環抱著抄手游廊，描金畫彩的檐下掛著大大小小的金絲鳥籠，鸚鵡和畫眉等雀兒嘰嘰喳喳打著嘴架，一旁的臺階底下臥著大奶奶劉氏養的巴兒狗，懶洋洋地躺著曬太陽，時不時還發出幾聲愜意的呻.吟。

雖說鳥籠上纏著白綢，狗身上也綁了白粗布，卻顯不出一丁點喪事該有的哀戚氣氛。

迎面遇上同來吊唁的族親拱手招呼，趙老太公也笑著拱手作答……還好，這笑正是在嘴邊一閃，就被老太公及時忍住了。

難得晴了天，大伙兒都不由自主地神清氣爽，真是要刻意板著，才能不在這場合喜形于色。

老太公暗中嘆了口氣，也不怪大伙兒傷感不起來，這幾年來，平遠侯趙家是越來越不像樣了。

趙氏也算京城大族，雖說平遠侯一門已是三代單傳，與族中其余親人的血緣是越來越遠，可早在侯夫人在世之時，族親之間的走動往來還算親厚。

自打數年前老侯夫人過世，大少爺守孝完畢娶了大奶奶劉氏進門，平遠侯家與族親的往來就驟然減少，到近兩年，族中親戚幾乎沒人敢來登門了。

沒辦法，那位大奶奶不但個性剽悍，而且視金錢如性命，誰敢占她一分一毫的便宜，她就跟誰不共戴天。族親中但有上門寒暄幾句的，都會被她當做來打秋風，輕則冷嘲熱諷，重則斥罵出門。

趙氏族人除平遠侯這一脈之外，身份最高的也不過是考過個舉人，擔個小官，人有臉樹有皮，被大奶奶這般相待，真有心打秋風的親戚也不敢登門了，余人更是不敢來觸這霉頭。

實在是很不像話，老太公覺得，這事兒也要怪老侯爺趙順德。

剛過世的老侯爺趙順德是趙家族長，于兩年前升任薊遼總督，官居正二品，常年于遼東鎮守，極少回家，但兒媳婦的做派，他不見得就不知道，之所以放任不管，族親們也能想得到，是因為侯爺與這兒媳婦志同道合，一樣地愛財如命，都覺得但凡是省了錢，就是上上之好。早在侯夫人過世后，大奶奶進門之前，族中公產的進項就再不見分給侯府外的族人了。

至于他兒子大少爺趙仕進，沒人會想起去追究他有什么責任。趙順德的一兒一女都是怯懦軟弱的性子，自從娶了劉氏，聽說趙大少爺不經夫人提前教授，就連話都不敢說上一句。

總之是，趙老侯爺這兩年縱著兒媳婦將族親們幾乎得罪了個遍，平遠侯府也與族人斷了往來。也就別怪族親們對老侯爺之死生不出什么哀戚之情了。

直等到老侯爺急病過世，大奶奶才終于放下.身段，依禮給族親們都下了帖子。

“顯見是沖著賻儀來的。”人群中有人陰陽怪氣地議論。

老太公不屑地掃了說話的人一眼，人都死了，總不該在人家的靈堂前說話還如此刻薄。雖說……話是真話。

眼看日上三竿，來在庭院里等待吊唁的客人卻僅有二十來個，且都是趙家的族親，一個老侯爺的貴胄同僚都不見。鐘鳴鼎食的權爵之家，喪儀的頭天卻僅僅來了這幾個人，場面實在寥落得有幾分寒摻。

“可見傳言為真，侯爺犯下的即便不是謀逆，也是樁了不得的大罪。同僚們都要避嫌，唯恐惹禍上身。”族親之間低聲議論著。

“話雖如此，畢竟人都已死，一了百了，今上都未露出追究之意，這些人便急著撇清，未免太過涼薄無情。”

“誰知今上的意思，是不是一了百了呢……不過既是如今尚未降罪，想必是吧。”

這話立即引來幾聲附和。

他們多是平頭百姓，做官的最高也不過七品，對朝中大事只有些風聞，不清楚內情。趙老侯爺風光半生，也不怎地，前陣子竟有他里通外敵、謀逆不軌的消息在京城瘋傳，眾族親都不免膽戰心驚。

謀逆之罪可是要判族誅的，他們這些連秋風都打不著的趙氏族親要再被株連，真是冤沉海底了。

同僚們尚可撇清，他們身為寫在同一張族譜上的族親，卻是想逃也逃不掉，所以大伙兒只好抱著僥幸心理，情愿相信，人死了就是一了百了，今上定不會再追究下去。至于同僚們不來吊唁，或許只是大奶奶送信晚了些而已。

老太公也同意這一猜測。反正這位大奶奶的理家本事之差，只看眼前就能知道：客人都上門了，靈堂都還未布置好，連個像樣的待客之處都沒安排，知客忙著指揮下人布置靈堂，竟命人草草在院里擺了些方桌和條凳，倒上些半冷不熱的茶水，就算是將他們給打發了。

說話間靈堂終于布置好了，知客出來領族親們進去燒香祭奠。趙順德還未入殮，正被停在侯府正廳里的簀床上。

趙仕進夫婦正跪在堂前哭靈。老太公身為族中耆老，被眾人謙讓著最先一個步入正廳。族親們跟在后面一個挨一個地進來，從知客手中接過香來，一邊安慰著長子夫婦，一邊挨到靈位前燒香。

這時候怪事兒就來了——香點不著。

每個人手里的香都點不著，大廳里霎時靜了下來，眾人齊齊去看那靈位前的燭火。果然不出所料，燭火抖了幾抖，熄滅了。

老太公的臉都白了，香不著，燭火滅，是喪事上最駭人的變故，暗示著死者不得安息。

外頭湊趣地飄過一片云，遮蔽了日頭，廳內光線昏暗下來，頓時顯得鬼氣森森。

大奶奶劉氏突然嗓門尖利的哭喊出來，嚇了眾人一跳：“公爹啊，媳婦知道您惦記著大姐兒婚事，果然為此不肯瞑目。您老放心，媳婦這便為您了卻這樁心事……”

趙順德面上覆著白紗，沒人看得到他是不是真的死不瞑目。

趙仕進低頭哭著不出聲。劉氏站起，為眾族親解說：“眾位長輩有所不知，我家大姐兒雯兒今年已然十七了，公爹過世之前就操持著要為她定門婚事，唯恐自己撐不住了耽擱女兒，只大姐兒一門心思為父盡孝，不愿在父親病重之時談婚論嫁，才一拖再拖。想不到真應了公爹所慮，如今依著大姐兒這年紀，若再守孝三年，還如何能尋著好人家？懇請諸位長輩看在公爹無法瞑目的份上，替大姐兒做個主，破了老例為她將婚事辦了吧。”

眾族親都面面相覷，無人接茬。一個年已十七的大姑娘尚未說親，要再守孝三年，確實不好再議得好人家，況且眼睜睜面對這靈堂上死者不肯瞑目的情狀，這個例似乎是該破的。

可國朝以孝道治天下，如今又是新帝登基、嚴肅法紀的當口，子女不守孝就談婚事，還是公侯家的小姐，這事傳出去可大可小，一時沒人敢來接這個口，都怕攬禍上身。

有人上前抹稀泥，勸說劉氏從長計議，劉氏哭哭啼啼地說：“原本公爹生前對雯兒的婚事早已有所打算，與對家都已談妥了，可惜尚未來得及過定，他便去了。如今只需來個長輩替他出面主事就好。”

說著便來扯住老太公的衣袖游說：“老太公，您可要幫我們做這個主才行，不這么著，如何能讓公爹入土為安？只要您作為長輩發個話，替我家仕進撐個腰，也便好了，到時由您與仕進一同出面，先與對家過了定……”

老太公仍在為燭滅香熄的怪相驚魂未定，只想著讓死者瞑目才是首要，再被她磨了這幾句，就活了心，磕磕巴巴道：“說……說的也是……”

卻在這時，只聽一個清亮的女子聲音自廳外傳來：“老太公請慎言！”

人群分開，但見幾個丫鬟仆婦簇擁著一個身著重孝的女子走了進來。老太公定了定神，認出來人正是大小姐趙綺雯。

趙大小姐一身重孝，頭上簡單綰個彎月髻，連素銀簪環都未插戴，只在鬢邊簪了朵白線絨花，臉上也未施脂粉，眼角還略顯紅腫，走來堂前，掖手而立，宛若一株亭亭立水的含苞白荷。

有人說“要想俏，一身孝”，可往日看見一身孝袍子的女人，很難看得出美感來。正如那劉氏，身為侯府長媳，此時一眼看去卻與尋常戴孝村婦無異。

而見了綺雯，眾人才知這話不假。她生就眉目標致，再配上這一身縞素，更襯得發黑如墨，膚白如瓷，添上幾分含悲泫然的楚楚韻致，當真是見者生憐。

眾族親里還無人見過綺雯成年后的模樣，這一見之下，無論男女老幼，腦中的思緒都隨之滯了一滯，個別年輕男客更是回不過神來。

連老眼昏花的老太公都不由得驚嘆：想不到沒幾年未見，雯兒孫女兒竟已出落得如此標致了。

“你……”見她竟然闖來靈堂，劉氏大為駭然，硬撐著長嫂威嚴訓斥，“你一個閨中小姐，如此拋頭露面，成何體統？還不快回去！”