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徐霽抹了抹額頭上的汗水，皺眉道：“我和堂兄在這會(huì)友，沒(méi)想到這些農(nóng)戶(hù)們?nèi)ジ酶鏍畈怀桑恢趺创蚵?tīng)了他的行蹤，竟跑來(lái)酒樓堵他，這會(huì)兒道理也講不通，讓下人報(bào)信兒也不見(jiàn)回來(lái)，真是急死我了。”

他這話(huà)說(shuō)的沒(méi)頭沒(méi)尾，文皚正要再問(wèn)，只見(jiàn)人群中一個(gè)精瘦的漢子呼喚眾人道：“這是徐晨的兄弟，眾位，徐晨既然躲在酒樓里當(dāng)縮頭烏龜不肯出來(lái)，找這個(gè)人也是一樣的！”

話(huà)音一落，這些人頓時(shí)圍堵過(guò)來(lái)，將幾人堵在路中間。鄭源警惕的把顧清蕪護(hù)在身后，徐霽一看，也往兩人身后躲去。

鄭源擋在前面喝斥道：“你們有何冤屈，去府衙告狀便是，何必在街上堵截不相干的人？”

精瘦漢子怒道：“我們是不得以，才堵住知府老爺?shù)墓樱胱屗覀冏咭惶耍H眼看看我們說(shuō)的是不是屬實(shí)。”

徐霽在后面探頭道：“我堂兄只是個(gè)文弱書(shū)生，他能看出什么來(lái)？再說(shuō)萬(wàn)一傷著他如何是好？你們還是去府衙遞狀紙，找官府出面罷！”

“官府說(shuō)我們是謊報(bào)，連狀紙都不接！”

“知府老爺前呼后擁的，我們想跟他說(shuō)話(huà)都說(shuō)不著！堵他的兒子也是不得已！”

“他是文弱書(shū)生，怕我們傷著他，難道就叫我們的妻子兒女活活餓死不成？”

“對(duì)！叫他出來(lái)！叫他去看看！知府的公子在這里吃香喝辣，卻連見(jiàn)見(jiàn)我們老百姓都不敢！”

眾人激憤的嚷嚷起來(lái)，這時(shí)，街那頭傳來(lái)一陣呼喝和斧鉞金鳴之聲，原來(lái)是府衙的兵丁趕來(lái)了，士兵們將這些圍在酒樓前的農(nóng)戶(hù)團(tuán)團(tuán)圍住，為首之人喝道：“把這些鬧事的都拿下！”

人群頓時(shí)推搡叫罵起來(lái)，那精瘦漢子抄起袖子就要去和兵丁們廝打，文皚忙伸手拽住他，道：“你一個(gè)人如何敵得過(guò)這么多兵士，白白被抓起來(lái)，還是先躲一下，想想該怎么辦才是！”

鄭源聞聲也扣住這人的腕子，他只覺(jué)得身上一陣酥麻，竟然動(dòng)彈不得，轉(zhuǎn)頭對(duì)著幾人怒目而視：“放手！”

鄭源不理，將他從人群里拖了出去，往角落里退了幾步。

這漢子雖然生氣，但也明白若眾人都被抓進(jìn)府衙關(guān)押，那情況更是糟糕，便沉聲道：“好！就算只有我一人，也要為鄉(xiāng)親們出面討個(gè)公道！”說(shuō)罷伸手拽住了徐霽。

幾人拉扯著回到租住的院子里，這漢子才松開(kāi)了徐霽，怒氣沖沖的坐在石凳上，對(duì)著他道：“你今日必須得幫我想個(gè)辦法出來(lái)，不然我就把你抓回去，怎么也得給我的鄉(xiāng)親們一個(gè)交代！”

徐霽揉了揉腫痛的腕子，道：“我只是知府大人的遠(yuǎn)房親戚，連個(gè)秀才也不是，你問(wèn)我我也沒(méi)辦法啊！”

顧清蕪道：“還是先說(shuō)說(shuō)，到底怎么回事罷！”

這漢子平復(fù)了一下心情，這才把事情說(shuō)了出來(lái)，他名叫李忠，居住在蘇州轄下的一個(gè)縣里，前段日子縣里發(fā)生了瘟疫，時(shí)值春耕，牲畜卻病的病死的死，農(nóng)戶(hù)們焦急萬(wàn)分，而去年因?yàn)槟弦闹畞y被征用的那些牲畜，也一直沒(méi)有發(fā)給他們補(bǔ)償?shù)你y錢(qián)。

他們把事情報(bào)到縣衙卻無(wú)人搭理，只得到府衙來(lái)告狀，告縣令不管百姓死活，還吞沒(méi)了他們的補(bǔ)償銀子。

可是知府說(shuō)什么別的縣都沒(méi)有疫情報(bào)上來(lái)，偏他們那有事，定是故意謊報(bào)鬧事，再者此前征用的牲畜也是歸兵部統(tǒng)一調(diào)配，補(bǔ)償銀子也是兵部發(fā)放，這事兒和各地州府實(shí)在沒(méi)有關(guān)系，因此也不搭理，連狀子都不接，就把他們趕了出去。

眾人沒(méi)了辦法，這才想到了在路上堵截知府的兒子，想綁了他去鄉(xiāng)下看看，畢竟知府身邊總跟著隨從，他們近不了身。

顧清蕪道：“你們這個(gè)辦法實(shí)在太不好了，本來(lái)這件事是官府的錯(cuò)，若是傷了人，倒成了你們的錯(cuò)了。”

李忠道：“我們有什么辦法，四處都去求告了，卻沒(méi)人肯管，要不是這樣，我們也不想用這個(gè)辦法！難道非要逼得我們進(jìn)京去告御狀嗎？真要那樣，縣里的老人孩子恐怕都要餓死了！”

顧清蕪聞言對(duì)著徐霽問(wèn)道：“你借居在知府大人家里，就沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)些什么？”

徐霽嘆了口氣，道：“其實(shí)這事兒我的確略有耳聞，可是聽(tīng)我堂兄說(shuō)，師爺勸說(shuō)伯父，其他縣里都沒(méi)有上報(bào)類(lèi)似事情，就這一處有事，是以還是該略等等，看看情況再說(shuō)，免得貿(mào)然管了倒會(huì)得罪人。”

這位徐知府來(lái)此地上任不久，對(duì)這邊官場(chǎng)錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系還不了解，加上事情還隱隱牽扯上了兵部，因此才會(huì)這樣決斷。

李忠恨聲道：“這樣等下去，莫非要瘟疫蔓延了才管嗎？到時(shí)候百姓怎么辦？我的妻子兒女怎么辦？一家人就指著幾畝水田生活，要是沒(méi)了補(bǔ)償銀子，也沒(méi)了收成，我如何養(yǎng)活幾個(gè)兒女？”

文皚站起身道：“今天晚了，恐怕也打聽(tīng)不出來(lái)什么，你先住下，明日我去府衙替你問(wèn)問(wèn)情況，今日鬧這一場(chǎng)，想來(lái)徐大人不會(huì)再不作為。”

李忠應(yīng)了，但卻拉著徐霽不肯放他走，文皚只得讓鄭源給他兩人收拾出一間屋子先住下，又譴他去報(bào)了個(gè)信兒，只說(shuō)徐霽在這邊暫住一晚。

等四下里無(wú)人了，文皚才對(duì)顧清蕪道：“這瘟疫一事倒還好說(shuō)，只是補(bǔ)償銀子這件事，恐怕有些麻煩。”

顧清蕪問(wèn)道：“怎么說(shuō)？”

文皚道：“你想，知府為何不肯接農(nóng)戶(hù)們的狀子，便是撥出些銀子給一個(gè)縣的牲口看病也花費(fèi)不了太多，但是這征用牲畜的補(bǔ)償銀子，牽扯的可是京中官員，農(nóng)戶(hù)們不懂，告的是縣令不管事，可這狀紙一接，查下去可就要出大事了。”

顧清蕪沉吟片刻，道：“可李忠說(shuō)的也是實(shí)情，這樣下去，恐怕瘟疫蔓延，到時(shí)候會(huì)出大亂子。”

文皚嘆道：“正是，如今還有一個(gè)辦法，我們幫他們重新寫(xiě)了狀子，將補(bǔ)償銀子一事刪減了，只懇求知府幫忙阻止疫情蔓延，至于補(bǔ)償銀子，恐怕并非這一個(gè)縣的事，你我慢慢查問(wèn)一下，再寫(xiě)信報(bào)知皇上，讓他出面來(lái)查。”

顧清蕪愣了一下，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

第二天文皚去蘇州府衙問(wèn)了一下，那些農(nóng)戶(hù)被關(guān)了一晚上，此時(shí)已經(jīng)盡數(shù)放出，不止如此，知府還發(fā)了些銀子給他們，讓眾人拿去給牲畜看病。

這些人素日十分老實(shí)，經(jīng)了這府衙牢獄里的一夜驚嚇，也不敢再鬧事了，拿了銀子都回了縣里。李忠看這情形，春耕繁忙，的確無(wú)法長(zhǎng)期在這里糾纏，加上知府那邊放話(huà)說(shuō)會(huì)幫忙打聽(tīng)補(bǔ)償銀子的事情，也只得先回去再說(shuō)。

而顧清蕪和文皚兩人，只裝著什么也不知道一般，在城里和徐霽等人又交際了幾日，談詩(shī)論畫(huà)，然后推說(shuō)要去鄉(xiāng)下采風(fēng)看景，走訪(fǎng)了蘇州轄下的數(shù)個(gè)縣鎮(zhèn)，查問(wèn)征用牲畜的補(bǔ)償一事，然后將所見(jiàn)所聞細(xì)細(xì)記下。

和顧清蕪商議定了內(nèi)容之后，文皚道：“我是個(gè)白身，并無(wú)官職，這信送到京城也不知得耽擱到什么時(shí)候才能送去皇上手里，而你就不同了，你是官家小姐，讓驛站送信本就十分便利，只是有一條，信還是只能送到顧侯府，再由顧侯爺轉(zhuǎn)遞到皇上手中，這樣一來(lái)，萬(wàn)一出事恐怕會(huì)牽扯到他。”

顧清蕪想了想，自己的事情已經(jīng)讓家人十分難為了，這會(huì)兒若再把父親牽扯進(jìn)這樣的事情，一個(gè)不好，那家里整個(gè)都會(huì)受到影響。她雖然有心幫助百姓，可是私心里卻也不愿意牽累家人。

正躊躇不定，鄭源卻沉聲道：“不必這么麻煩，這信我有渠道，直接送到皇上手中。”

他看了一眼文皚，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

文皚一愣，將信交到他手里，看他轉(zhuǎn)身出去了，才對(duì)著顧清蕪道：“離京前常樂(lè)大人親自來(lái)為我踐行，還說(shuō)一路上車(chē)馬都安排妥當(dāng)了，沒(méi)想到這安排的車(chē)夫鄭源，竟然是皇上的人……？”

他們這一路行來(lái)，什么劫路盜匪也沒(méi)有遇到，打尖住店都十分順理，便是那些日子淮水那般繁忙，鄭源去雇船也十分順利，想來(lái)這背后早有人替他們都細(xì)致的安排妥當(dāng)了。

顧清蕪沉默了片刻，當(dāng)初離京只帶了曉月一人，家中竟無(wú)人反對(duì)，她曾隱約覺(jué)著奇怪，只是并未深思，這會(huì)兒才恍然，原來(lái)父親一意安排，不顧家人反對(duì)，想必也是知道這次出行有人背后護(hù)持，絕不會(huì)遇到什么危險(xiǎn)。

兩人默然對(duì)坐了一會(huì)兒，忽然聽(tīng)見(jiàn)外間有人叩響院門(mén)，一個(gè)女子的聲音響起：“請(qǐng)問(wèn)，文先生是住在此處嗎？”

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