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次日一早，顏安叫上丁荃，帶了幾個護衛便出了門。災情形式嚴峻，與其整日里坐在驛館里憂心，不如出去四處走走看看，也許能有些意外的收獲也未可知。

常樂兒打從昨晚顏安回來之后，就一直關注著他，她能感受到顏安心里的不暢快，顏安一夜沒睡好，她也一樣！早上起來，發現顏安帶著丁荃往外走，于是湊上前，拉著顏安的衣袖，也鬧著要出去轉轉，顏安拗不過，只好同意。

一行人出了驛館，往城南走去，城南瀕臨長江，是受災最嚴重的地方，由于江水年復一年的沖擊，沿江兩岸的地下泥沙，被江水裹挾一空，再加上連日的暴雨，地面塌陷嚴重，整片整片的良田沉入江底，百姓們以往生活的地方，現在盡成澤國。

出得城來，顏安注意到在離城門口不遠的地方，有人正在施粥，而且周圍也不見有官府的標志，昨天聽宋守成說過，現在城中糧食緊缺，就連一些富商大戶，也是沒有多余的存糧的，那這是些什么人？顏安一時好奇，邊往那邊走去。

走近了發現，施粥的是一個年輕女子，臉上雖不施粉黛，卻還是難掩她的清麗，頭上插著一支羊脂玉簪，除此之外，身上再無其他配飾，不難讓人產生清水出芙蓉，天然去雕飾的感覺！

“這位姑娘，不好意思叨擾一下，我等是松江的客商，家里遭逢天災，久聞揚州是天下首富之地，原先想著來揚州購些米糧回去，度過這難關的，哪曾想剛來揚州，就聽人說，這里的米糧也已經是入不敷出了，在下也曾向城中幾家米行求購，都遭到了拒絕，適才準備離開此地，打算去別處再看看，想些辦法，不想剛出城門，就看見了姑娘施粥的善舉，心中不免好奇，難道姑娘家中還有多余的米糧嗎？”顏安拱手施禮，不緊不慢的問道。

年輕女子見顏安開口詢問，便把手中的勺子遞給了身邊的一個家仆，抬頭捋了捋發絲，朝顏安微微一笑，說道：“公子客氣了，公子想向我購糧，怕是也要失望了，我家中雖然略微有些存糧，可也不方便賣予公子，想必公子也看見了，這揚州城外，災民遍野，我縱然不遺余力，也僅僅只能向他們施舍一些清湯寡水的稀粥，就算這樣，我都不知道明天還能不能再繼續施舍下去，我看公子還是去別處再想些辦法吧！”

“請恕在下多嘴，在下一路走來，除了看見官府辦的粥鋪以外，就只有姑娘您在施粥了，難道偌大的揚州城，就缺糧缺到如此境地了？姑娘您尚且有余力做些善舉，難道其他的富商大戶就沒有能力了？”顏安接著問道。

年輕女子見顏安問出這樣的話，心里疑惑，于是開口說道：“公子，恕小女子冒昧，公子您不是一個商人吧？”

顏安聽完，強自鎮定，開口問道：“哦？姑娘何以見得我不是一個商人。”

“公子如果是一個商人，豈會不知商為利往的道理？我聽您說的這些話，倒覺得你像是一個兩耳不聞窗外事的讀書人。”年輕女子淡淡一笑，沒有再理會顏安，接著施粥去了！

顏安愣在那，想不到自己連假扮一個過路客商都如此失敗，三言兩語之間就被人看破了，商為利往，呵呵，好一個商為利往，原先顏安從來沒有把人心想得這么陰暗過，昨天宋守成跟自己說，城中富戶也沒有余糧了，自己就簡單相信了，假如果然像這個年輕女子所說，這些富戶們有糧而不拿出來，無非就是等著發一筆國難財。

“顏安，喂，你怎么了，一動不動的。”常樂兒在旁邊搖了搖顏安的手臂。

顏安眼睛一亮，似乎想到了什么，突然開口說道：“走，我們去找宋守成！”不等眾人反應過來，就一馬當先往城內走了去。

“大人不是說要去江邊看看的嘛，這又是鬧的哪一出。”丁荃在嘴里嘀咕了兩句，常樂兒可不管顏安去哪兒，在她心里，只要能在顏安身邊待著就足夠了，見顏安一走，她也急急忙忙地跟了上去。

揚州城，一座幽深的宅院之中，現在正擺著宴席，在座的都是當地的富紳巨賈，眾人推杯換盞，談笑風生。隨著腳步聲，一個富態的中年人走進了屋內，大家隨即都安靜了下來，這個中年人正是揚州商會的會長祝斌。