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恭親王這才從書中走出，瞥了下凝結在她袖頭上的水漬，那瑟縮的肩頭看上去似曾相識，他收回眼翻過一頁書，伴隨著紙頁的脆響，漫不經心的問：“疼么？”

余光里是難以抑制的哽咽和肯定的點頭，他目光沿著書中“……民失其務，則害之。農失其時，則敗之。無罪而罰，則殺之……”一行話看下來，又道：“針扎在手上的滋味更疼，雖說是你主子下的令，話卻是你開口說的，針線也是你遞的。當初你是如何對待她的，眼下我就如何對待你，你可知罪？”

“回王爺，”似云含著眼淚點頭，“奴才知罪。”除了認罪別無他法，其實她想用“主子的令不敢不從”為自己做一句辯解，卻是忍住了，說出口只會自取其辱，居于人上之人的他沒有聽從和理解她難處的可能。

恭親王合上書下炕，她忙跪過來為他穿靴，被他擺手叫退下去，自己拂落靴頭上的茶葉問：“看你的履歷上說，你父親是奉宸苑稻田廠的庫掌梁萬升，可否屬實？”

似云未料他會調查自己的履歷，忙應是，“回王爺，他確實是奴才父親。”

他穿上靴，十指交叉，語氣很平淡，似乎跟本未把她的失禮放進眼里，“本來是要狠狠責罰你的，看到你父親的名字之后，我改變了主意。我在內務府肅貪那年，奉宸苑稻田廠的植年員外郎一人，筆貼式三人貪污廠內征收的田賦，地賦共計十萬兩雪花銀，一個廠上下內賊叢生，只有梁萬升一人分文未貪。”

恭親王說著站起身，走到她插花的壁瓶前，望著瓶中的梅花道：“有父如此，子輩應該差不到哪去。如今你的所做所為實在教人失望透頂，主子娘娘撒邪性，你非旦不攔著，甚至還心安理得接受她的指令。縱是近朱者赤近墨者黑，你父親又是如何在濁水中保自己一方清白的？”

似云被他訓得無地自容，淚水混合著因疼痛生出的汗水直流，吸了聲嗓子道：“奴才慚愧……”

“瞧在梁萬升的份上，我饒你一面。希望你今后有所反省，多多向你父親學習，謹慎當差。除了三希堂的事宜，每日到景仁宮請安問禮一事也由你接手吧。”

似云萬萬沒想到自己還能逃過一劫，忙叩頭謝恩：“奴才謹遵王爺教誨。”

那匹海水江崖未做過多停留，擦著她的眼尾漫過槅扇的菱花格遠去，走前卻道：“你當差自有你當差的不易。敬和格格在宮里比你更難為，下次膽敢有人再傷她，我就剁了它的狗爪。”

似云十指油煎似的，聽了這話不寒而栗，一直匐身聽到他步子走遠方才起身。小硯子，小喜子進門幫她一起打掃，見她滿臉淚痕，便措眼看向其他方向，以免她覺得難堪。茶水滲入氈毯里化成一坨坨污漬，無法再收拾干凈，兩人一東一西站了，合伙把氈毯揭起來卷成筒狀，商量說明天要去內務府換張新的來。

似云雙手捧著茶葉走到堂外去傾倒，周驛抱著拂塵立在門口似乎是在等她，她眼淚忍不住掉下來，“諳達，我……我……我知道錯了。”

周驛從懷里取出一只藥瓶遞給她，安慰道“這是燙傷藥，回頭抹上，別留疤了。”

似云忙接下跟他道謝，周驛往回看，透過玻璃窗，小硯子，小喜子正扛了氈毯出門，他用拂塵趕她到一旁說話，“別站在門口，影響人家走道。”

兩人移了移在三希堂的檻墻的角落里站住，周驛看著她擦淚，嘆口氣道：“做人幫兇的時候不覺得有什么，等針扎到自己身上才知道疼了吧？不說別的，就你今兒晚上摔茶碗這樁差錯，養心殿若認真同你計較起來，保得住你的命也保不住你的飯碗，早打發你卷鋪蓋走人了。當差期限沒到頭就被趕回家，丟不丟人？”

似云聽了這話更加后怕起來，又聽他道：“幸虧王爺辦事嚴謹，事先翻看了你的履歷，回頭見了你阿瑪給他老人家磕兩個頭，若不是梁庫掌先前辦的那一大件功勞護庇，你瞧你現在還能站著跟我說話么？王爺心善，你得知道感激，明白么？”

似云聽出了他的言外之意，是告誡她不能為此生出怨恨之心，“諳達放心，”她抿嘴道：“我都明白的，若不是王爺教導，恐怕我還認識不到自己的錯誤，現在我都想清楚了，我打心眼兒里感謝王爺。”

“你看這樣多好，”周驛道：“都是平頭正臉的姑娘，誰傷著了不遭人心疼呢？要是那天在景仁宮受刑的不是敬和格格，而是別的什么人，王爺愿意搭理你才怪。反過來自己也得挨頓揍圖什么呢？不過啊還是那句老話，塞翁失馬焉知非福，不管怎么說，這會子天下太平了，還能在養心殿里當差，這件事啊，姑娘還是賺了的，景仁宮里的職銜哪有三希堂的嗆眼呢？你說是不是這個理？”

似云破涕為笑，梗著腦袋頗不好意思的道：“是這個理，諳達，這是我的時運呢。”

花一樣年紀的姑娘，不能被那些底子里腐朽的人給熏臭了，年輕的角色，還有機會挽救，知錯能改善莫大焉。太監們一輩子無子無孫，一旦上了年紀，見了小輩人越容易生出慈愛之心來，周驛看著那張笑臉，揮揮手打發她走，“去吧，把書房里收拾干凈，明兒早起等著內務府那頭派人過來換地毯。”

望著她背影轉入門內，周驛哼著和順的小曲往回走，但見養心殿正殿門口杵著兩人，正探頭探腦往他這邊張望。迎著宮燈下的光走近方才發現是敬事房總管馬乾坤和他的部下王海。

三人一碰頭，氣氛頓時變得有些詭異起來，馬乾坤胳肢窩下夾著一本賬冊，閉著眼睛也能猜出那是什么來頭，“歇工了，”周驛道：“下值去吧你，沒戲。”

“不能吧，”馬乾坤風中抄起袖子道：“不是說養心殿新近來了位主子么？”

“什么主子！”周驛啐了口，“信口開河怎么的？三希堂侍茶的。”

馬乾坤扯脖子哦了聲，撇過臉靜止不動，周驛瞪他，“還不走啊？”

馬乾坤打了個哈欠，“站站再走，這是太后娘娘的意思，剛來就走回頭她老人家該責怪我差事辦的不上進了。”

周驛一嗤，也跟著打個哈欠，“我看你真是閑的。”

馬乾坤兩眼四下里一骨碌，下巴抬到他的肩頭，偷聲道：“自從萬歲爺臥床，敬事房少了項重差，可不就是閑的，眼下我可就指望你這頭讓我衙門里重新開張了，要不你攛掇攛掇？”

“去去去，”周驛不耐煩推開他，冷哼：“每個月放餉又不缺你的，享著清閑把錢賺了，這還不好？”

馬乾坤聳肩吸吸鼻子，“你說我們這等人，爹媽跟前不用孝敬，子孫跟前不用賣命，在這世上赤條條的走一遭，還能圖什么呢？不就圖個熱鬧。”

這一下把周驛哼曲的心情說沒了，“你趕緊走吧。”他嫌棄的催促，“犯矯情？邊兒上去。”

兩人閑嘮了陣，三希堂的燈滅了，見里面那位姑娘出門往值廬的方向走，馬乾坤這才真正死了心帶著王海告辭走了，臨走前得了周驛一句忠告，“最近別再來了，這件事急不來。”

第38章 凝香

每日卯時, 是長久寂靜的宮城中最為緊張喧囂的時刻, 寢門初啟, 庭燎叢叢逐漸被晨曦取代。天光漸亮的混沌之時，闔宮上下成百上千的人影各司其職, 浮動游曳, 拉開新一天的序幕。

似云穿過一道道宮門前往景仁宮, 奉命代恭親王前來請安, 博爾濟吉特氏隨口詢問起恭親王的膳食起居。

似云仔細陳述道：“回皇貴妃娘娘, 王爺早起后進了一碟豆腐皮包子，半個白煮雞仔, 一碗參湯，太醫請了平安脈，王爺身體安康, 心情尚佳。”

皇貴妃聽后，面無顏色道了句：“知道了。”這個環節對于她們兩人來說都很熟悉, 以前是恭親王殿里的太監前來問安，現在換成了她。

一個未必是出自真的孝心，一個也未必是出自真的關懷。只是無法繞開禮節二字, 由著規矩牽絆，母子之間沒有感情也要強行裝出一份親熱。博爾濟吉特氏注意到了似云手上的燙傷, 密集的水泡，破碎的皮肉，敲著撩著其實是對她的警告。

“跟著我讓你也受苦了，”皇貴妃托著她的手看, 吩咐殿里伺候的另外一個宮女言卉道：“去拿。”

言卉從內殿帶過來一只荷包遞給她，博爾濟吉特氏道：“你跟了我這幾年，原本是要待到出宮嫁人的，眼下卻是不成了。這是我的一份心意，里面有五十兩銀子和皇上賞的一根簪子，留給你將來做嫁妝吧。”

“娘娘的賞賜太過貴重，奴才萬萬承受不起，奴才不能收。”似云忙跪地推拒道，一雙淚眼抬了起來，“奴才有些心里話想對娘娘說，您都能如此慷慨大方的對待奴才，娘娘又何必一直跟六爺過不去呢？”

“你看，”皇貴妃自諷一笑，“若你之前對我說這樣自以為是的話，我想打便打想罰便罰，現在你搖身一變成六爺身邊的人了，我要是難為你，又是我跟他過不去了是不是？”

“奴才，奴才不是那樣的意思。”似云慌忙解釋說：“奴才也是為娘娘著……”

皇貴妃抬手打斷了她的話，眼神疲倦看向窗外，“你還年輕，不懂感情方面的緣由，本宮對六爺就是難以喜歡得起來，不是不想是做不到，你們啊就別再難為我了。至于送你的簪子，這跟我慷不慷慨，大不大方無關，侍奉圣駕二十余年，皇上親手給我的賞賜也就這一根簪子，他夢里惦記一個死人，更襯得我就像是個笑話，所以近來我瞧它越來越礙眼，不想再留著它了，無處發落就送給你吧，似云，你行行好，別讓我再看見它了。”

似云最終還是接受了皇貴妃的饋贈，出了殿她耳邊仍舊縈繞著那番話語中透出的絕望，問世間情問何物？也許皇貴妃哀怨的眼神也是其中一種深刻的解讀。

跨過院子，她瞥見景仁門上的小和子正坐在值廬門口的矮凳上喝燕窩。燕窩哪里是太監這等身份尋常的吃食。畢竟主仆一場，似云對皇貴妃還是有感情的，她走上前擔憂的問：“娘娘這兩日是不是胃口不好？膳食怎么都打發下來給你們用了？”

小和子剛含進一口燕窩，費力努了努嘴，抬胳膊把她擋到一旁讓出空地，接著嗶哩啪啦往地上吐出幾顆石子道：“您自己看，這讓娘娘怎么咽得下去。”

似云從他手中結果勺子在碗里攪動了幾下，下面沉淀的石子也都被翻舀了起來，她駭異道：“怎的這樣多，御膳房的那些人的眼睛是瞎了不成？”

小和子撂下碗，“梗米粥里摻雜這石頭子還有說頭，再不濟就是米沒淘干凈，燕窩里怎么會有這等來歷？我聽說啊，景陽宮珍妃娘娘殿里也是這樣的待遇。”