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想起自己當(dāng)初夸下的海口，要憑一己之力為遼東王府光耀門楣的豪言壯語，郁兮心中難免會有落差，入京后的生活跟她的期望有出入，她未預(yù)見自己會受到傷害。但是后悔倒也談不上，郁兮還是更傾向于往樂觀的方面想，“也還好，過日子哪里總就是一帆風(fēng)順的？摔倒了爬起來，把那些絆腳的石頭踢開就好了，實(shí)在沒轍，就繞道走。況且宮里也不全都是惡人，五公主，六爺，七爺都待我很好，我不能學(xué)那些度量小的人，把自己的日子也過窄了。”

覓安笑著吹滅了琺瑯地臺上的燭光，“格格能這樣想就好，由著那些人犯橫撒野去，咱們開開心心過咱們的。”

黑暗涌進(jìn)眼底，泛起一陣潮意，郁兮及時(shí)闔眼阻隔了它的侵襲，沒人看得見，她也不允許自己流露出任何懦弱無能的表現(xiàn)，原來一個(gè)人倔強(qiáng)起來是沒有底線的。

翌日初五一早，闔宮上下都到樂壽堂請安問候，卯時(shí)的天挑著一絲亮，一張張面孔下的情緒在模糊混沌中掙扎，入殿后便又自覺偽裝出一團(tuán)和氣。

太后尚未聽說昨天在景仁宮發(fā)生的事由，眼前看到的是花團(tuán)錦簇的假象，其中敬和格格的裝點(diǎn)打扮僅僅保持著不失體面的素凈，不爭不搶的韻致反而奪了所有人的風(fēng)頭，是最為標(biāo)志的一朵。

見她身姿搖曳，熟練周旋于花盆底的高臺上，太后欲要留她在京的念想就更深一層，免了請安禮賜座，待眾人都落座后方從郁兮的身上移開視線。

話題開啟談到了宮中的節(jié)俗，三天后的正月初八是“順星”的日子，“順星”又稱“祭星”，相傳這天晚上諸星下界，故以燃燈為祭。

太后囑托皇貴妃道：“承周忙，這件事情就交由你主持吧，回頭哀家下道旨讓欽天監(jiān)算好時(shí)辰，到時(shí)你帶領(lǐng)大家伙到玄穹寶殿行祭禮。”

博爾濟(jì)吉特氏應(yīng)下，聊天的話頭還沒暖熱，聽外間太監(jiān)吆喝說“怡親王到了！”。未見人，先聞一雙鳥翅撲撲楞楞的聲響奪門而入，一席錦繡衣袍翩翩隨后。

一只白鴿和一位貴介公子，怡親王的出場總帶著一絲俏皮的噱頭，適度的夸張點(diǎn)綴在他的身上是賞心悅目的華麗。太后招呼他坐下：“今兒來得怎得這樣早，可別耽擱了衙門里的差事。”

怡親王把鴿子提到肩沿笑道：“老祖宗放心，今兒破五，為了能早早的就趕過來給您請安，昨兒特意熬夜處理了衙門里的公務(wù)為今天騰出清閑來。出宮的時(shí)候，門上都下匙了。原當(dāng)出宮建府就自由了，到頭來還是因?yàn)閮?nèi)務(wù)府的職差被圈進(jìn)宮里分不開身。”

“聽你這樣說，”太后笑問：“莫不是后悔了？”

“那倒不是，”怡親王悠哉的笑，“在宮里當(dāng)差，總歸是利大于弊的，比方說鉆縫兒就能過來看望老祖宗。”

“得”，五公主呲嫌他，“就屬七爺最孝順，往后去翹班曠工也有冠冕堂皇的理由了。”說著拍拍郁兮的肘彎，拉她一起取笑怡親王，“咱們這有句順口溜“機(jī)靈鬼兒，透明碑兒，小精豆子不吃虧”，小時(shí)候老祖宗常拿這話夸他來著。”

怡親王嗔怪，“我不要面子的么？老祖宗您瞧，咱們家小姑奶奶成心揭我老底呢。”嘴上申訴著，卻是看向郁兮，這一看不禁皺起眉，她只是附和著五公主的話禮貌一笑，然后就蜷起了目光，雖然嘴角還印著酒窩，卻總讓人感覺不對味。

宮里長大的孩子心思敏感，因生母去世的早，即使太后對他慈愛有加，怡親王的心里仍有缺失。很久很久以前，追溯到幼年時(shí)期他就領(lǐng)悟到了察言觀色的精髓，太后回應(yīng)他的話甚至沒有聽清，只顧著把視線撒出去，捕捉在座所有人言語動作間隱藏的細(xì)節(jié)。

有什么事情發(fā)生了，宮里的人情來往沒有絕對的和睦，也沒有表面上看上去那般親厚，各宮各殿的主人們相互之間默契配合，維持著相對平衡的秩序，虛假又脆弱。

他的感知將殿中言笑晏晏的氛圍撕裂，窺探到了其中的內(nèi)核。這件事牽扯到了郁兮，一定程度上剝奪了她原有的開心快樂。

“承延……承延……”太后把他喚回了神，“想什么呢，那么入神兒，哀家的話都不理了。”

怡親王拉收起視線，眨眨眼笑，“老祖宗恕罪，孫兒在想內(nèi)務(wù)府衙門上的幾件差事。”

惠妃笑道：“七爺下了職還帶著官署腦袋呢，真敬業(yè)。”

怡親王道：“新官上任三把火嘛，娘娘閑沒事到內(nèi)務(wù)府串門，給我添把柴。”

“好啊，”惠妃開玩笑道：“七爺勞我跑腿，到時(shí)候拿什么招待我。旁的不說，各地上供的茶得讓我喝頭一垡兒的吧？輕易打發(fā)人我可不認(rèn)。”

“真是個(gè)貪心鬼，什么都想著剮蹭。”太后笑道，“喝什么茶呢，頂多讓你進(jìn)院里踩踩門檻兒。”

惠妃眼神一轉(zhuǎn)，哎呦了聲，“老祖宗，內(nèi)務(wù)府的門檻可不好邁，油水那樣大得有多滑呢，奴才笨胳膊笨腿的，一不留心可不就摔個(gè)仰八叉。”

眾人聽了這話都笑，惠妃自己也忍不住笑，不同于她坦白誠實(shí)的笑，有些人的笑聲里摻著假，盛大的歡笑下，是各自的不如意罷了。怡親王調(diào)眼在皇貴妃和珍妃臉上走了趟，微微勾起了唇。

說到茶，太后望著自己杯中的茶色道：“內(nèi)務(wù)府前兩日新派發(fā)下來的這批茶格外香甘，是哪里得來的？”

怡親王揭開手邊的杯蓋，嗅了口茶香，“回老祖宗，是內(nèi)務(wù)府年后方從西華門南長街景春號茶莊買進(jìn)的碧螺春，專程用茉莉花熏過后進(jìn)奉的。”

太后又品了口，“這年頭做什么都能翻出新鮮花樣，難為他們有閑心琢磨出這樣的主意。”太后一向倡導(dǎo)節(jié)儉，所以話中略帶著些諷刺驕奢的辣味，怡親王隔著手中的杯沿跟五公主交換了眼色，有種身負(fù)罪惡的感覺，兩人同時(shí)咧嘴聳了聳肩。

他又往郁兮身側(cè)看了一眼，以手背障口把話傳到文瑜耳邊問，“我怎么瞧郁兮妹妹不大高興，出什么事了？”

人多，事情的緣由不方便明著講，五公主沒有即刻回答他，只用手肘輕輕撞了撞郁兮，“茶都快放涼了，也沒瞧見你喝一口，喝口嘗嘗，七爺選的茶，給他個(gè)面子。”

郁兮聽了這話笑著朝他看過來，盡管動作十足小心，端茶飲茶時(shí)手心里的傷痕還是被怡親王給瞥到了一角。五公主設(shè)法所給的暗示猛的一下察覺讓人感到心驚，承延收回眼，飲著茶低聲問，“景仁宮娘娘的手筆？”

余光里五公主暗頷下頜，他咬緊這一肯定的答案低嗤，“腌臜玩意，閑出屁了。”

文瑜看他一眼，“七爺這次要不要出手？”承延呼出一口茶香，“您等著瞧。”

若按往常怡親王是絕不肯自降身份參與進(jìn)后宮女人的斗爭中來的，不過牽扯到郁兮就要另當(dāng)別論，宮里是個(gè)看人情看眼色的地方，博爾濟(jì)吉特氏的手段尚且達(dá)不到通過人品德行籠絡(luò)人心的水平，不過若論皇貴妃在后宮一手遮天的特權(quán)，在宮里當(dāng)差的太監(jiān)宮女們認(rèn)準(zhǔn)的是這個(gè)風(fēng)向，地頭蛇帶頭傷人時(shí)，會有更多趨炎附勢的爪牙隨之而來，而他出于道義，不能袖手旁觀。

太后邀請嬪妃們晌午過后陪她一起斗紙牌的同時(shí)，怡親王從五公主口中斷斷續(xù)續(xù)聽到了事情完整的來龍去脈，逃得過珍妃的巴掌，卻沒逃得過皇貴妃的繡花針，后宮的女人們發(fā)起狠來，可謂瘋狂。他順口接了太后的話頭笑道：“既是老祖宗請大家斗紙牌，是不是要按平時(shí)的規(guī)矩來？”

太后愛好壓寶，擲骰子，斗紙牌，不過也只是圖個(gè)熱鬧而已，并不真正勞煩陪她消遣的嬪妃眾人們自己出錢，而是從內(nèi)務(wù)府司庫提取銀錢，先給每人銀元若干，玩罷，贏家也不拿錢入袋，一并重新歸還給司庫。

怡親王指得正是這個(gè)規(guī)矩，太后聽了笑，“之前都是你哥哥管這樁差事來著，現(xiàn)在責(zé)任轉(zhuǎn)交到你手里，今后就麻煩你替大伙兒操心了。”

承延道：“受自己家里人差遣，該當(dāng)?shù)摹！秉c(diǎn)手叫來白鳴，在他耳邊吩咐了幾句，又回過臉笑，“提前讓他們?nèi)ブ棉k，省的到時(shí)候再浪費(fèi)功夫。”

白鳴前腳剛跨出門，迎頭就碰上了恭親王，忙躬下身請安，“奴才見過六爺，六爺吉祥。”后者低沉一聲叫起回應(yīng)，眾人聽到他在門外的聲音，各自的表情一時(shí)繽紛錯(cuò)雜。

怡親王拿出打簧金表看，呦了聲道：“今兒六爺來的也挺早。”

五公主放下手里的茶盅，幸災(zāi)樂禍的笑：“又來了一位攪局的。”

恭親王進(jìn)門寒暄見禮后受太后邀請坐下身來，他不似怡親王親和的面態(tài)，三兩笑語就能把人與人之間的距離粘合起來，他身上附著著與生俱來的冷淡，這樣的本能不容人隨意親近，偏偏又不能忽略。這樣的人坐在角落里也是顯鼻子顯眼的，這對于忌憚他的人來說，是靜默中一份巨大的壓力。

恭親王翹腿把了杯盞，與怡親王探討了內(nèi)務(wù)府的這批新茶，又夸了茶的口味。不茍言笑是他的特性，偶見他提起唇角，看上去心情很好，之后環(huán)顧四周，看向了珍妃，珍妃接到他的目光，莫名其妙打了個(gè)顫，未及探明這份寒意從何而來，便聽他問：“怎么沒瞧見咱們家四爺？”

珍妃扯出笑，“承禮初二回他丈人家走親做客去了還沒回來呢。”

恭親王掖著茶蓋哦了聲，“看來工部尚書大人家炕床上采光不錯(cuò)，我四哥他小辮兒沖窗戶，不舍得回來了。”

禮親王的岳父是工部尚書，話里有調(diào)侃工部尚書家中營造講究的意思，聽了這話太后帶著大家一起哄堂笑，郁兮望著他唇邊的溫情笑意，沒能忍住也跟著笑，旗下人的規(guī)矩，姑爺?shù)嚼险扇思易诳蛔郎鲜祝p髻正對著窗戶，所以有“小辮沖窗戶”這個(gè)笑稱。

他視線投過來銜接上她的，抿了口茶問：“聽說昨兒承乾宮傳了御醫(yī)？可是身子有哪里不舒服？”

四圍的笑聲隨著郁兮臉上的笑容戛然而止，兩個(gè)人相識相交后，之間的默契只會越來越深，她從他目光凝聚的眸中讀出了更深一層的含義，他已經(jīng)得知了發(fā)生在她身上的不幸。

仔細(xì)辨認(rèn)，她的眼里沒有怨憤，疼痛，澄凈如一方鏡面，映射出丑陋的罪惡，卻未摻雜任何私人的情緒。她不承認(rèn)，也不否認(rèn)，聰明的等待時(shí)機(jī)，等待兇手露出心虛的馬腳。