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2021年12月13日
得到張之龍的勉勵,韓清要娶得蘭兒的決心更是鐵心鐵意。
他向韓夫人舊事重提,再次哀求母親成全他和蘭兒,韓夫人知道這孩子不到烏江心不死,于是提出一個條件。
「好,你曾說你即使不是韓家少爺,那丫頭仍是會一樣愛你,娘親便要你證明,你可以憑自己實力闖出名堂。」
有條件總算是一線希望,韓清大喜問道:「娘親你要孩兒怎樣證明?」
韓夫人望著掛在牆上一幅字畫,道:「當(dāng)今之世,沒有比在考得狀元更能揚名立萬,只要你可以取得狀元,娘親便讓你迎娶蘭兒。韓家出到狀元之才,也是一種家威。」
「狀元…」
韓夫人提出的條件比韓清想像中更難,科舉考試三年一屆,距離下一屆還有兩年,即使第一次參加便考到,也要兩年后才可以迎娶蘭兒,萬一落敗便要再等三年,或是要蘭兒長等下去。
只是韓清知道母親性格嚴(yán)苛,說過的話不會收回,無計可施下只有答應(yīng):「好吧,孩兒一定會考得功名,迎娶蘭兒!」
「那娘親便等待我家清兒,成為狀元之才。」
韓夫人冷冷道。
晚上韓清和蘭兒提起此事,丫鬟知道少爺被夫人為難,也一同愁悶,韓清握起蘭兒的手道:「蘭兒,你會等我嗎?」
蘭兒愁著臉答說:「奴婢一直就待在韓府,沒所謂等與不等,倒是夫人說得不錯,奴婢只是丫鬟,亦早過出嫁之齡,是配不起少爺。」
「拜托,我只是問你會不會等我,你不必拉到其他話去。」
蘭兒被教訓(xùn)了的垂下頭道:「等…奴婢當(dāng)然等,少爺愿意為奴婢考取功名,奴婢是高興也來不及了,別說兩年,就是十年,二十年,奴婢也一直等。」
韓清大喜道:「有你這句話便夠了,蘭兒你等著,我一定會考得狀元,一定會迎娶你過門!」
「謝謝少爺…」
蘭兒受之有愧,不知道自己前世做了什么好事,可以得到韓家少爺對自己如此愛護(hù)。
「距離科舉考試還有兩年,即是我有兩年準(zhǔn)備,我一定可以!」
自當(dāng)年被蘭兒教訓(xùn)后,韓清一直努力學(xué)習(xí),從沒疏懶,加上家裡環(huán)境比別人好,自身條件優(yōu)異,對考得狀元是有一定信心。
接下兩年他廢枕忘餐,埋頭苦讀,到了科舉之日上京赴考,終于取得上好成績,第一次參加殿試便金榜題名,僅以些微之差屈居榜眼。
「沒有考到狀元…」
榜眼亦是光宗耀祖,在金殿上獲皇帝親自頒授,唯獨韓清一個愁眉苦面,推卻了官宦職銜。
回到韓府,府上爆竹齊嗚,鑼鼓聲響遍整個城鎮(zhèn),大家都為縣裡出了一位榜眼與有榮焉。
可是沒看到蘭兒出迎,韓清稍稍失望,自覺無顏面見丫鬟。
然而最壞的消息原來在后面,穿過大門回到內(nèi)廳,經(jīng)過悉心打扮、雍容華貴的韓夫人端坐椅上,迎接為韓家取得榮耀的好孩兒,并親手在韓老爺靈前燒起香燭,待韓清親自上香。
看到和顏悅色的韓夫人,韓清立刻跪在地上向母親請罪:「孩兒有負(fù)娘親寄望,未能取得狀元,愿受責(zé)罰。」
「清兒你起身,榜眼已經(jīng)很好成績,娘親是喜出望外,你不負(fù)所望,為韓家家聲綿上添花。」
韓夫人和睦微笑。
韓清以為韓夫人愿意退一步,給予他與蘭兒結(jié)合機會,大喜過望道:「娘親,你即是答應(yīng)給我和蘭兒成親?」
聽到此話,韓夫人稍稍收起笑容,搖頭說道:「現(xiàn)在你是榜眼之才,名揚四海,我更不可讓你娶一個丫鬟,自從你高中之后,每天都有各地而來的媒婆子,當(dāng)中有名門世家,有千金小姐,也有官宦人家,你隨便挑一個,也必定比那丫頭好上百倍。」
「娘親,我說過只娶蘭兒,其他女人不會看上眼。」
韓清張眼四望,找尋丫鬟蹤影:「蘭兒呢?我從京城回來,怎么她沒有出來迎接?」
韓夫人臉上掠起一抹冷漠道:「那丫頭已經(jīng)不是韓家的人,你以后也不會見到她。」
「蘭兒…已經(jīng)不是韓家的人?」
韓清心頭一顫,連牙關(guān)也結(jié)巴起來,韓夫人面無表情道:「在得知你沒考得狀元之日,勝負(fù)已分,你是輸了,再沒資格跟我談條件,所以我把那丫頭賣了。」
「娘親你將…蘭兒賣了…」
韓清一臉錯愕,不敢相信聽到的話。
韓夫人怨恨的道:「沒錯,我把她賣去京城一所青樓。那丫頭不識好歹,我沒計較她娘對韓家做過的事,給她一條生路,她竟敢斗膽勾引我的兒子,是死一百次也不夠,留她一命已經(jīng)算是仁慈。」
「娘親你將蘭兒賣了去青樓?是哪一間青樓!是哪一間青樓!」
韓清想不到韓夫人會惡毒如此,歇斯底里問道。
「我既然將她賣走,自然不會告訴你。」
韓夫人揚起眉毛道。
「蘭兒被賣去青樓…蘭兒被賣去青樓…」
韓清知道事情無法挽回,把責(zé)任都扛在自己身上,傷痛欲絕的跪在地上:「是我…如果我不是執(zhí)意要迎娶蘭兒…她至少可以做過丫鬟…至少可以留在我身
邊…而不用被賣去青樓…是我害的…是我害了蘭兒……」
韓清自命得天獨厚,過去意氣風(fēng)發(fā),以為要到得家裡一個丫鬟輕而易舉,殊不知把事情推到去最壞局面。
韓夫人冷冰冰道:「賣去青樓不一定是壞事,那丫頭有幾分姿色,可以勾去我兒魂魄,也可以勾引別個男人,說不定被其他富家子弟包養(yǎng)作小妾,過的日子不一定比留在韓家當(dāng)個丫鬟要差。」
「娘親,蘭兒到底跟你有什么仇怨,要這么狠心對她?」
韓清淚流滿面,聲線嘶啞向母親問道。
韓夫人咬牙切齒說:「那個姓馮的一直是我眼中刺,當(dāng)年勾引老爺,現(xiàn)在派個女兒來勾引我兒,我一生人做最錯的事,便是讓那丫頭進(jìn)韓府的門!」
韓清肝腸寸斷,什么也聽不進(jìn)去,韓夫人知道兒子一時無法接受,平靜勸道:「我明白孩兒你一定很恨我,但娘親是用心良苦,日后你便會感謝我。你見識太少,以為天下只得一個女人。韓家有財有勢,多漂亮多高貴的女人你都隨手可得,別要花心思在一個婢女之上,她配不起你,更配不起韓家。」
「蘭兒配不起韓家…」
韓清重復(fù)母親的話幾遍,萬念俱灰地抬頭問道:「那請問娘親,愛上一個配不起韓家女人的男人,配不配得起韓家?」
「什么?」
韓夫人不明意思,韓清從腰間拿出赴京途中防身用的匕首,對準(zhǔn)自己的頸項。
韓夫人大驚,以為兒子情緒失控要自殘身體,韓清咬著牙說:「孩兒沒顏面配上韓家,不配用韓家姓。」
說完把肩上的一截頭發(fā)割下來。
「什么?你這是要跟韓家…一刀兩斷?」
「孩兒不孝,無法報答爹娘養(yǎng)育之恩,在此發(fā)誓脫離韓家,從此不會再跟韓家有任何關(guān)連。」
韓清跪在地上,向韓夫人連叩九個響頭,之后站起把斷發(fā)放在韓老爺?shù)臒闱埃侔萑隆?
「你…你竟然為了一個丫鬟…要跟娘親…恩斷義絕…?」
韓夫人氣得渾身發(fā)抖,久久說不出話來。
韓清沒有說話,拜過父親靈位,轉(zhuǎn)身便走。
府內(nèi)家丁丫鬟看到少爺大鑼大敲進(jìn)門卻不歡而散無不驚訝,韓夫人鐵青著面目睹親兒離去,不發(fā)一言。
韓清如自己發(fā)過的誓,自那天起棄用韓姓,改名清蘭,既無當(dāng)官,也沒做買賣,而是去了一些小城鎮(zhèn)替老弱醫(yī)病。
因為在十二歲的某天,韓清和蘭兒曾有如此一段話。
「少爺你長大后,希望做些什么?」
韓清想一想道:「我要當(dāng)個將軍,娘親說韓家是太師之后,我也希望跟太爺一樣威風(fēng)。」
「將軍嗎…」
「蘭姐你不喜歡將軍嗎?」
「沒有,保家衛(wèi)國自然是好事,但相較殺人,我還是覺得救人有意義一些。」
「救人…你是說醫(yī)師?」
「那時候我爹重病,我家家窮沒錢治病,眼白白看著他病死,有時候我會想,如果有愿意替窮人治病的醫(yī)師,我爹也許有救。」
「蘭姐…」
「我只是說說啦,少爺這么聰明,日后就是做什么,也一定成功。」
「嗯。」
自那天起,韓清在跟先生學(xué)習(xí)四書五經(jīng)之馀,也讀各種醫(yī)書,可惜當(dāng)父親染病,自己是無能為力,在連什么病都不知道的情況下,韓老爺便溘然離世。
想到這裡,韓清知道自己所懂的只屬皮毛,故這段日子走訪各地,特別是沿海地帶,因為那些地方較多洋務(wù),從中可以學(xué)習(xí)西洋傳來的一些新療法。
時光流逝,轉(zhuǎn)眼又是三年,韓清走遍川鄉(xiāng),見盡生離死別,自小在富裕環(huán)境下成長,很多事情以為是理所當(dāng)然。
過去蘭兒說起家鄉(xiāng)時的境況,韓清聽得津津有味,羨慕可以自由自在,不像自己就是出外和別家孩童玩耍也有家丁跟隨,如同鳥籠裡的金絲雀,到親身經(jīng)歷,方知是如此苦不堪言。
經(jīng)歷愈多,韓清對蘭兒的愛意便愈深,她是一個不屈不撓的女子,雖然過著奴顏婢膝的生活,卻從不怨天,不尤人。
后來京城出現(xiàn)一種流行病,連經(jīng)已退位的春延帝也罹患,御醫(yī)束手無策,皇帝焦急無比,廣貼黃榜,尋覓民間可替太上皇治病之隱世高人。
春延帝是位賢君,韓清亦希望可以一盡己力,連日趕往京城。
從各地而來的一眾醫(yī)師在皇宮偏室商議,仔細(xì)研究了太上皇的病情幾遍,愿意擔(dān)此重任的人沒有幾個,連御醫(yī)也一籌莫展的奇難癥狀,民間醫(yī)師更是不敢輕碰。
「干咳,發(fā)熱、眼睛疼痛、呼吸困難、嘔吐和腹瀉,這不是和爹當(dāng)年的病征一樣?」
韓清細(xì)讀了一遍,發(fā)覺和韓老爺過世前的病征相似,雖然當(dāng)時自己并非醫(yī)師,但讀了幾年相關(guān)書籍,對未能為父出一分力一直耿耿于懷,這段時間每每碰上西洋醫(yī)師便向其請教,一段時間下來,知道是肺部炎癥,更研究出某種可延其病的良方。
韓清寫出一道藥方,以紫蘇葉、玄參、厚樸、葛根、陳皮、甘草、羌活、生地、細(xì)辛、蒼術(shù)、白芷、赤芍、炒神曹、防風(fēng)、香附、川芎、&17667;薏米、黃芩、靈芝、崖柏粒煮成藥引,先化濕敗毒,再配以西洋藥物來治療。
幾位御醫(yī)看了一遍,無不五體投地,于是皇上立聘韓清為主理醫(yī)師,替太上皇治療。
「清蘭醫(yī)師,皇父的龍體交給你了。」
「謝皇上信任,小人一定全力以赴。」
話雖如此,萬一未能治癒太上皇,主治醫(yī)師少不免被皇上問罪,但這時韓清已經(jīng)沒多想什么,只專心一致為春延帝治病。
結(jié)果半個月下來,太上皇漸見起色,一個月后更平復(fù)如故,皇帝龍顏太悅,賞賜韓清太醫(yī)稱號。
「清蘭醫(yī)師,這次你立了大功,朕重重有賞,想要什么賞賜,不必客氣,儘管直言。」
「小人不敢,小人一介草民,未敢多求,只是有一件事一直鬱抑心裡,如皇上不介意,希望能請求皇上。」
「哦,是什么事,清蘭醫(yī)師你儘管說。」
「小人原藉陜西,往年是當(dāng)?shù)仨n府中人,家中有一婢女姓李名蘭兒,三年前被賣到京城青樓,苦尋不獲,望皇上幫忙。」
「陜西的韓府…你豈非是上屆的榜眼?難怪這么面熟,朕在金殿上曾頒授給你。」
皇帝嘆道:「你是榜眼之才,卻流落民間當(dāng)個醫(yī)師。」
「小人未能盡忠為國,請皇上恕罪。」
「不必請罪,你鑽研醫(yī)術(shù),今天才可以救得父皇,是有功無罪。」
皇帝頓一頓道:「那朕便派人搜尋李蘭兒下落,但時隔三年,青樓女子流動極高,即使是朕亦未必能夠?qū)か@,你要有心理準(zhǔn)備。」
「小人明白,謝皇上成全。」
結(jié)果春園帝派出人馬,把京內(nèi)所有青樓逐間搜索,仍是未能尋得李蘭兒芳跡,正如皇帝所說,青樓女子流動性高,三年時間,很多人和事已經(jīng)面目全非。
韓清深感失望,也只能寄望蘭兒如韓夫人所言,被富家子弟包養(yǎng)作小妾,過著好的日子。
只是雖然沒有找著,但治好太上皇難病一事,清蘭醫(yī)師一名經(jīng)已名動四海,而在春園帝賞賜下,韓清在京城開設(shè)了一間病坊,所有老弱貧困者的診金由朝廷支付,韓清亦可更專心替病人診癥。
這天一位熟悉的面孔登門而來,是往年的管家洪正。
洪正在韓府服務(wù)了三十年,是看著韓清長大成人的老忠僕,韓清看見往年對自己照顧有加的管家,面露喜色。
「是洪叔?你別來無恙嘛?」
「少爺,怎么你隱姓埋名,幸好看到清蘭兩個字,我立刻知道是少爺你。」
韓清靦腆笑了笑,仍是像往年韓府裡頑皮的孩童,洪正嘆氣道:「少爺你心可狠,一走便沒有回頭,夫人想得你很苦,天天食不下咽,寢不安席,最近更患了大病,時日無多。」
「娘親患了大病?」
韓清大驚,連夜和洪正趕回陜西韓府。
一別三年,府內(nèi)景物依然,但因為韓夫人重病,府內(nèi)愁云慘霧一片。
「娘親!娘親!」
韓清大步奔至韓夫人寢室,聽到朝思暮想的孩兒聲音,韓夫人也顧不了身體虛弱,趕緊從睡榻起來:「是清兒?是清兒!」
「娘親,我回來了,你有病在身,別起床。」
韓清連忙把韓夫人扶住,三年不見,母親是消瘦了很多,面上身上長滿紅疹。
「清兒,你終于肯回來見娘親最后一面…太好了…太好了…」
韓夫人再次握起親兒的手,激動落淚。
韓清于心有愧,雖然把蘭兒賣去青樓是無法原諒,但畢竟是疼愛自己的生母,跟其完全斷絕,實在是非常不孝。
「對不起娘親,孩兒知錯了,這不會是最后一面,孩兒會治好你的病。」
韓夫人額如火燒,渾身酸軟無力,苦澀搖頭道:「清兒你不用安慰娘親,我看過很多醫(yī)師,他們都說我是命不久矣。我一生機關(guān)算盡,害怕別人搶去我的夫君,搶去我的孩兒,結(jié)果到頭來什么都沒有,這是報應(yīng)。」
「不,娘親你不會有報應(yīng),孩兒一定會治好你的病。」
韓清從韓夫人身上紅疹,知道母親是患的是麻疹。
這種病在國內(nèi)還不多見,普遍醫(yī)師當(dāng)是難病,但其實在西方已經(jīng)流行好一陣子,韓清亦掌握了治療方法。
韓清從寢房步出,吩咐管家向家裡下人道:「娘親患的病有傳染性,為免染給其他人,這段時間由我照料,每天你們把飯菜送到門外,敲響窗戶,盡可能不要進(jìn)房。」
「知道,少爺。」
韓清命家丁打了沸水和冷水每一桶,抬到寢房內(nèi),沸水令房間裡的空氣保持濕潤,好讓韓夫人可以吐出濃痰;冷水濕了毛巾敷在額上有助退燒,接著韓清扶起母親替其寬衣解帶,韓夫人大驚:「清兒你怎么脫娘親的衣服?」
「是把濕毛巾敷在腋下,助你退燒。」
「這種事叫丫鬟做不就可以了嗎?」
「麻疹有傳染性,丫鬟不會弄,萬一傳染給她們便更麻煩。」
韓清一面替母親脫衣一面道,韓夫人從未在兒子面前赤身裸體,頓是羞澀不已:「娘親身上長滿疹子,很丑。」
「病人哪有美丑之分?而且娘親在孩兒眼裡,永遠(yuǎn)都是最美麗的女子。」
韓清替韓夫人解去褻衣,露出豐滿乳房,雖然長有紅疹,仍可知道是一副美麗胴體,韓清欣賞
一遍,感慨道:「很美,孩兒一定會把娘親治好,回復(fù)昔日美態(tài)。」
韓夫人被韓清這一說,竟然滿面通紅,年紀(jì)不輕了,對方又是親兒,居然有種在男人前裸露的感覺。
韓清替韓夫人把濕毛巾敷在腋下后,再用另一條濕毛巾替母親拭抹身體。
清潔一番,把鹽和砂糖混在水裡給韓夫人飲用。
麻疹無藥可醫(yī),只能透過支持性療法緩解癥狀,待病人自行痊癒。