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2021年12月7日

時下初春，白雪殘存，前陣子接連下了幾夜大雪，天氣仍是顯得寒冷，偶爾飄浮著薄冰的碧清水面波平如境，不盪一絲漣漪。

無人的東大街前，李娘牽著小娃兒的手在舖滿雪花的泥路上慢步而行。

娃兒約莫十歲左右，她一手被母親牽著，一手牢牢抱著比其身子不小上多少的藤籃子，籃裡盛滿家裡摘來的甜果。

李家家窮，水果已經是唯一可以贈予別人的禮物。

兩人沿著大街直進，到了盡處轉角，眼前出現一座與方才泥路大相逕庭的宏偉大宅。

大宅佔地百畝，由六座布局精妙的樓臺組成，深棕色的大門外精凋細鏤，左右分別刻著兩條對等的揚翅鳳凰，精緻無比，栩栩如生。

女娃從沒見過如此漂亮的房子，不禁瞪大眸兒，一不留神，手上的籃子幾乎要掉下，李娘牽起娃兒的手道：「蘭兒，這裡以后便是你的家了。」

「這是我的家…」

女娃不可置信地把眸兒瞪得更大，被冷風凍得發麻的嘴巴驟然張開。

李娘心裡一酸，說是家，其實女兒到這裡也只是當個下人，不過作為母親，李娘已是盡了所能，為她帶來比較安穩的生活。

李娘牽著娃兒的手來到門前，提起金漆銅環敲響了幾下，木門發出勒勒勒勒的聲音朝裡面打開，兩母女恭恭敬敬向開門人鞠了幾個躬后，心情恍惚地往裡面的主樓臺走去。

甫一進入，一縷淺淡幽香從鼻頭飄至，華室內點燃著清雅怡人的香料，蘭兒但覺此種氣味比花更香，彷如沁入心脾，好受得很，不禁多吸兩口。

此時兩位丫鬟出來引路，李娘在此待過十個寒暑，屋裡的一事一物都瞭若指掌，但今天已不再是韓府人的她當然不可以自出自入，還是需要由府裡的人引路。

「玉姐，這邊請。」

大丫鬟環兒出身時曾受過李娘關照，對她相當敬重，母女被帶進內廳，韓夫人端坐在正中央的椅上。

她本名郭詠梅，年有三十，皮膚白皙，雍容華貴，可以成為韓老爺的正室，自然是容顏卓越，國色天香。

「韓夫人別來無恙，這是犬女蘭兒。蘭兒快向韓夫人請安。」

相隔一段時間再相見，李娘還是對韓夫人的美貌打從心裡感慨，龍鳳皆天成，有些人生下來就是主子命。

「韓、韓夫人您好。」

蘭兒急忙放下手上一籃果子，跪下來向夫人問好，韓夫人著兩人起來道：「小玉你在韓府服務多時，老爺早沒把你視作外人，毋須拘謹。」

然后又打量蘭兒一遍，道：「這位是你的女兒嗎？看來很聰明，今年多大了？」

「犬女今年十歲。」

「十歲，當個侍女還可以，我便留下她吧。」

韓夫人和顏悅色的道。

李娘過往在韓府曾有過失，本擔心韓夫人會否記于心裡，沒想到獲一口答應，登時連忙叩頭道謝：「感謝夫人厚待犬女！感謝夫人！」

「不必多禮，這幾年你生活還好嘛？」

韓夫人問道，其態度和睦，自帶著一股威嚴，只說一句話，已經知道她在韓府中是一人之下，萬人之上。

「託夫人鴻福，小玉日子還算可以。」

兩人寒暄幾句，韓夫人著管家給予李娘銀兩，簽過賣身契約，從此李蘭兒便成為韓府中的一位丫鬟。

「蘭兒以后要乖啊…娘不在身邊，要好好照料自己…」

李娘落著淚摸在女兒發上，窮家人的孩子比較早熟，蘭兒知道是怎么一回事，一雙清盈水眸滾滾轉動，眼淚始終沒有泛出來，她堅強的道：「娘，我知道，蘭兒一定會很努力，不用爺娘擔心。」

「乖…」

韓夫人看在眼裡，表情沒有一絲牽動，內心卻是一種滋味，如果這個女人當年能用點心計，只怕今天便不用賣女為婢。

十二年前，李娘曾是韓府丫鬟，她本名馮玉，甚得韓老爺寵愛，成為通房丫鬟，每晚守候在主子床前，在韓夫子月事之時更代替她待候老爺。

但日子久了，韓夫人發覺這個丫鬟是一種要脅，即使自己并非來潮，韓老爺有時也會寵幸馮玉，甚至有把其納為小妾之意。

男人三妻四妾尋常之事，何況以韓老爺地位便更是理所當然。

但韓夫人明白女人美色都是金堆玉砌而成，唯獨馮玉是天生麗質，稍加打扮是不會遜色在自己之下，甚至有過之而無不及，若給馮玉進門，對自己終究不利。

當時韓夫人嫁予老爺剛好一年，但肚子一直未有動靜，萬一被捷足先登懷上骨肉便更是不好辦。

于是她使了計謀，把馮玉趕出韓府。

「老爺…夫人…對不起……」

韓夫人心思慎密，全無破綻，就連馮玉本人也不察覺是夫人施的計，還以為自己闖下彌天大禍，是夫人好心腸放她一馬。

「沒事，但發生了此事你也不好留在韓府，我給你一點路錢回鄉好好過活，今天的事便從此絕口不提。」

「謝謝夫人大恩大德，小玉沒齒難忘。」

馮玉回鄉后嫁了個老實人，翌年誕下李蘭兒，生活本來還算可以。

但可惜克

儉勤懇的李氏積勞成疾，在蘭兒弟弟剛出世后不久便一病不起，遺下孤兒寡婦，逼得帶著一對年幼子女的李娘不得不把女兒變賣。

年來的辛勞生活，李娘容貌早今非昔比，那一雙粗糙的手對韓夫人已再無威脅。

她也不在乎賣個人情，對舊下人作個善心。

「那我先告辭…感謝夫人對犬女的照料…」

賣兒莫摸頭，李娘沒有做到，她向韓夫人千多萬謝后，依依不捨地看著女兒多少遍，才終須一別的黯然離去。

「娘…」

目睹娘親背影，一直強忍悲傷的蘭兒終于忍不住滑下淚水。

韓夫人著下人帶女孩進內堂焚香沐浴，回首望向那金絲精琢花瓶上朵朵爭妍斗麗的牡丹花，心想情場好比戰場，是你爭我斗，馮玉你別怪我，給你養這女兒，就當是平了往年欠你的事。

韓夫人畢竟并非大奸大惡之人，但生于這種時世，女人耍的手段往往要比男人更狠。

韓老爺被其治得貼貼服服，每次想要討妾，總會被韓夫人以各種手段阻撓，故此雖然身家豐厚，卻只得一妻一子，以富人來說可算異數。

時為貞文八年，在春延帝的勵精圖治下，國家進入太平盛世，雖然因為各種天災人禍，處于水深火熱的貧民仍是不少，但整體而言春延帝是一位賢君，深受百姓愛戴，用國泰民安來形容，是適合不過。

韓府作為替先帝打下江山的太師之后，在當地赫赫有名，不但家財萬貫，縣內擁有無數田地產業和生意，地位亦是無比崇高，就連當地官員亦對其禮讓三分。

蘭兒被帶到小偏院的廚房，向專門守灶的婆子領了臉盆和熱水，便悉悉索索地把身上衣服褪盡，沐浴更衣。

雖說是丫鬟衣服，卻已比身上穿的要漂亮得多，望一望四周的亭臺樓閣，和家裡那骯髒小屋不可相比。

我以后就是住在這裡嗎？蘭兒仍是有種不可置信的感覺。

這時候蘭兒留意到門外有一人在偷偷瞪眼望她，從門縫露出的指頭看到該人年紀不大，應該與自己同樣是個孩童，好奇心下跟出去看看，只見該小孩年紀比自己小，但眼珠兒炯炯有神，雖然只有幾歲，已經眉清目秀，長大后必定是一個俊俏男兒。

「你是…」

蘭兒本以為孩童跟自己一樣是下人，但仔細瞧，那一身裝束雖然簡單，可用料上乘，比自己身上的丫鬟服又高了幾個檔次，正想詢問，沒料到孩童已經先問了她：「你是女生嗎？」

蘭兒怔了怔，從自己一身打扮是不問而知，但幾歲小孩愛問問題也屬正常，可正想回答之際，孩童又已經嘻嘻笑的自問自答：「我知道你是女生，你剛才洗身時我看了，你沒有小鳥，一定是女的！」

蘭兒登時漲紅了臉，雖然只有十歲，但貧家人早熟，男女之事大抵懂了，提起手兒就是向孩童追打：「你、你偷看我！」

「是偷看了！還全部看光了！」

孩童作個鬼臉，兩個小孩在寬敞的庭園裡追著跑。

蘭兒年紀比孩童大，個子也比他高，沒跑一會便追了上來，孩童驚慌下摔倒地上，蘭兒一手按著這無禮男孩，一手握著粉拳作要打他道：「你偷看我，快道歉！」

孩童是家裡少爺，下人們對其百般遷就，不敢罵更不敢打，哪有人這樣對他，被這一嚇褲子頓時濕透，眼淚鼻水流過不停：「娘！有人要打我！」

這下子蘭兒也慌了，沒待腦袋轉過來，幾個家丁已經沖過來守護少主人。

「少爺！少爺！是誰這么大膽打你？」

蘭兒看了大人們更是害怕，連忙放開孩童，男孩立刻撲向其中一位家丁，邊哭邊指著蘭兒道：「是她！她說要打死我！」

「哪裡來的臭丫頭，竟敢動我少爺？」

家丁兇神惡煞對著蘭兒，從女孩打扮知道是個新來的下人，更是動氣道：「你身為丫鬟，竟敢打少爺？」

蘭兒雖然十分害怕，卻仍咬著牙說：「我…我沒有打他…是他偷看我洗身…我才…」

家丁不屑道：「你娘把你賣給韓府，你便是屬于韓府，也即是屬于少爺。別說洗身，他就是要你剝光你也要剝，更何況一個小毛孩，又有什么好害羞？」

蘭兒聽到此話滿臉通紅，也不敢跟大人爭辯什么，這時候刻前領蘭兒進來洗澡的丫鬟聽到吵鬧進來察看，家丁立刻發難道：「小縈，你看你的好事，一來便打少爺了。」

「蘭兒你打少爺？」

這位叫小縈的丫鬟大驚，蘭兒知道再說也沒用，他們總不會認為自己是對，也便憋一口氣，倔強的不作解釋。

小縈看到女孩不發一言，回頭問孩童：「少爺，我想是蘭兒是初來步到不懂規矩，你要怎樣才可以原諒她？」

孩童抹一抹臉上淚痕，盯著這害自己摔倒的女孩氣仍未下，哼著說：「今晚要她睡柴房，不許吃飯！」

「知道，少爺。」

家丁及丫鬟不敢有違，遂把蘭兒帶進柴房，可憐女孩首天來到便要挨肚餓。

今早李娘帶她出門時只吃了半個蘋果，好的挑來用作送給韓夫人，自己留著爛掉的來吃。

「娘…蘭兒很想你…」

望著從屋隙射進來的月光，本答應娘親不用擔心的蘭兒第一個晚上便氣餒

了。

被困在柴房五六個時辰也無人過問，眼見天色全黑，入夜后更覺寒冷，肚子裡飢腸轆轆。

捱餓的日子過往不是沒有試過，蘭兒自覺可以忍受，反倒那孩童的嘴臉真是下不氣過來，想起以后也要對著那種不講理的人，心裡便更是愁悶不堪。

蜷縮一角瑟瑟發抖，冷極下昏昏噩噩之際，木門被打開，一個賊頭賊腦的小子伸頭進來探望。

蘭兒當然立刻知道是那害她睡柴房的孩童，吃過苦頭的她不再招惹，只把身子抱得更緊裝作沒有看見。

孩童自顧自走進來，嘖嘖稱奇的道：「他們真的沒給你吃飯耶。」

蘭兒覺得討厭極了，明明便是你指使，試問有誰敢不聽從，別過頭去不理他，男孩問道：「你肚子餓嗎？」

蘭兒不想回答，這傢伙老是明知故問，肚子餓嗎？你試試一天不吃東西，肚子會不餓嗎？孩童從棉褸的口袋裡拿出一個白饅頭來，蘭兒餓得要死，嗅到白雪雪饅頭那香噴噴的氣味口水都要流了，仍不理男孩，孩童問道：「這是我偷偷拿的，我娘很嚴格，除了三餐外不許我在其他時間吃東西。」

蘭兒本不想跟他說話，但聽到此話忍不住回道：「不是你叫人不許我吃飯的嗎？」

孩童傻呼呼的說：「我是這樣說，但我說不許吃飯，也沒說不許吃饅頭，這樣餓一個晚上很難受吧？你便吃了它。」

蘭兒倔強的道：「我不餓！我不吃！」

「給我娘知道我偷拿饅頭會罵我的，你不吃便只有丟到水井去。」

「你丟到水井去吧，我不會吃你的東西！」

「聽說你以后是這裡的丫鬟，那也算是吃我家的東西吧？」

「這個不一樣，我是用自己的勞力換飯吃，跟你可憐我給我饅頭不一樣！」

「其實我不是可憐你，是后來想過，知道自己也有不對，所以才拿饅頭給你。」

「你沒有不對，他們說得不錯，我是賣身給你家，是屬于你的，就是你要我剝光也要剝。」

蘭兒以為孩童知道自己不對有點心軟，沒想到男孩竟說：「就是啊，其他丫鬟我說要她們剝光沒一個不肯，所以才覺得沒道理。」

蘭兒瞪大眼道：「你真的有叫她們剝光？」

孩童點頭說：「她們替我洗澡時都是剝光的。」

蘭兒再瞧一瞧眼前小童，向其問道：「你今年幾歲？」

「八歲。」

「八歲，也許真是還不懂男女之別。」

蘭兒出身貧家，說實話對裸露身體并不抗拒，加上賣身為奴，也沒尊嚴可言了。

剛才被偷窺一時情急驚動別人，回想起來也覺得自己很蠢。

說到這裡蘭兒的氣下了一半，孩童看到蘭兒沒有說話，揚著手上饅頭說：「你真的不吃，我便拿去水井丟。」

蘭兒連忙把饅頭搶在手裡：「你這種有錢少爺就是這樣浪費，知不知道外面有多少人在挨餓！」

「那你即是肯吃了嗎？」

孩童大喜，蘭兒拿著饅頭猶豫片刻，還是不爭氣的咬了一口，不得了，又香甜又軟熟，這輩子好像也沒吃過這樣美味的東西，不愧是有錢人，就連一個饅頭也這樣可口。

狼吞虎嚥地連咬兩三口，到快吃到一半又不捨得一口氣吃完，厚著臉皮問道：「還有嗎？」

孩童想也不想道：「我知道米缸裡還有，你愛吃我去給你拿。」

蘭兒抹一抹嘴角道：「你說你娘除了三餐外不許你在其他時間吃東西，那你這偷不是拿吧？」

「是呢，是偷。」

孩童倒也老實的道：「那你還要不要？」

「要！偷的也要！」