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謝母一路辛苦，今天又趕了大半天的路，這會兒才到，人又乏又倦，還被攔在這里，心里自然不快，嘴里正抱怨著，忽見兒子走了進來，眼睛一亮，騰地一下站了起來。

“庚兒，你總算來了！這些人竟攔著，不讓娘去找你！”

門卒和跟入的門官面露惶恐，急忙下跪磕頭。

謝長庚叫眾人起身出去，上前扶住自己母親的胳膊：“娘你誤會了，并非他們為難你。他們不認得你，你深夜到來，這是規矩，他們只是照章辦事。娘你在家里好好的，怎么連個信也沒有，突然來我這里？”

謝母看到兒子來迎了，心里的氣也就消了大半，口中仍抱怨說：“你還說！也不想想，你去年走的，連年都沒在家過，一晃就又要一年了，我這個做娘的，想兒子了，不能來這里看你嗎？”

謝長庚想起前次，自己原本要回，中途卻又改了主意，折道而去，累老母一路顛沛來此，心中有些愧疚，忙道：“兒子不孝，不但未能盡孝于膝前，還累娘您不遠千里奔波勞累。娘您乏了吧，兒子先接您回我那里去。”

謝母終于高興了起來，點了點頭，指著身旁的女子道：“娘這一路過來，多虧鳳兒細心照顧，也算順順當當。娘是沒事，她可累壞了，你要好好謝謝人家。”

戚靈鳳面帶倦色，方才謝長庚進來時，正蹲在地上，替謝母揉著腿腳，此刻站在一旁，聽到謝母推自己，低聲說：“我不累，只要老夫人無事，我一切都好。老夫人為了早些見到姐夫您的面，今日趕了一天的路，想必累壞了。姐夫您接老夫人先回去歇息要緊。”

謝長庚早看見她了，點了點頭。

秋菊早撫平發腳，細聲細氣地跟著戚靈鳳見禮。

阿貓也來了，一路被秋菊使喚著，做這個做那個，連著熬了幾宿的夜，方才實在困了，見人還沒來，偷偷靠在角落里打起了盹，這會兒掙扎著醒來，揉了揉眼睛，朝謝長庚胡亂彎了彎腰，抱起面前的行囊，嘴里嘟囔這地方好冷，迷迷瞪瞪地跟了出去。

謝母這趟過來，身邊除了這幾人，自也少不了長隨和仆從，方才人都被留在城門口。

謝長庚扶著母親上了馬車，叫全部的人跟來，帶著回了節度使府。

……

隔壁侍女早被謝長庚出去的動靜給驚醒了，知他走了，過來服侍。

慕扶蘭過去，見熙兒睡得沉沉，叮囑侍女仔細看顧，不要吵醒了他。

不久，仆婦來了，躬身說，節度使將老夫人接來了，請翁主這就過去。

節度使府很大，空置的院落不少。管事方才早就叫起了府里下人，七手八腳，很快收拾出了地方，供謝母落腳。

謝長庚領著母親進去，叫人都退出去，扶她坐了下去，說：“娘，你來得突然，我這里也沒什么準備，晚上委屈娘，在這屋里歇著，看還缺什么，明日和慕氏說，她會替娘都備齊的。”

謝母起先很高興，說一切都好，叫兒子不必為這些勞什子事費心了，突然聽到“慕氏”兩字，愣了一愣：“庚兒，哪個慕氏？你娶的那個慕氏？”

謝長庚點頭：“是，她方才還不知您來。這就過來了。”

謝母驚訝不已，皺眉道：“上回你回家，不是說她不回，留在長沙國嗎？怎的會在這里？”

謝長庚知老母不喜這婦人，說：“她剛來不久，是兒子接她來的，另有事情。娘你不必管這些。”

謝母這趟不辭辛勞，從謝縣帶著人，大老遠地來到這里，固然一是想見兒子，二來，也是另有心思，忽然得知慕氏女也在這里，大是掃興，偏又聽兒子說是他接過來，一時也不好說什么。愣怔著時，聽見門外傳來阿貓驚喜的一聲歡呼。

“夫人！原來夫人您也在這里！哎呀，太好了！阿貓可想夫人了！”

鼻涕丫頭被差遣和仆婦去取熱水，一邊走，一邊打著哈欠，忽然看見慕扶蘭帶著個侍女，走進院中，困意不翼而飛，驚喜地叫了一聲，歡喜地跑去迎接，不停地朝她躬身問好。

戚靈鳳和秋菊安頓在謝母那屋旁的一間房里。戚靈鳳在屋里，秋菊正站在門口，抖著手里那件白天沾了路上灰塵的衣裳，忽然遠遠看見慕扶蘭現身，一呆，見她停了腳步，面帶笑容，和阿貓說著話，急忙轉身，飛快入內。

慕扶蘭瞥了眼看見自己就一閃入內的那侍女的背影，叫阿貓及時添衣，免得不適這里的氣候，凍著了。

阿貓點頭：“我知道了。大人方才送老夫人進去，人都在屋里呢。”

慕扶蘭走到主屋門前，叩了叩。

謝長庚打開了門，打量了她一眼。

衣裳整齊，長發也梳成了簡單的發髻，垂在腦后，模樣恭敬柔順。

她走到坐在那里的謝母面前，向她行了一禮，說：“不知婆母來此，方才未能及時遠迎，請婆母勿怪。”

謝母看見她就覺不順眼，側著身，說：“大半夜的，吵了你的好覺，是我老太婆作孽了。”

慕扶蘭說：“婆母言重了。婆母路上辛苦，方才我叫人備了宵夜，婆母用了，便請早些休息。”

侍女提著食盒，走到謝母身邊，將宵夜捧了出來，送到桌上，打開蓋子，取筷，擺放得整整齊齊，這才朝著謝母躬身，笑道：“老夫人，您請用。”

謝母冷著臉，一動不動。

慕扶蘭一雙妙目，看著謝長庚。

謝長庚咳了一聲，上前說：“娘，趕緊趁熱吃吧。”

謝母冷冷地道：“我可沒這個福氣。你要吃，自己吃去！”

謝長庚一頓，朝侍女拂了拂手：“收了吧。”

侍女應是，收拾了，提著食盒，退了出去。

慕扶蘭垂下眼眸，站著，沉默著。

謝長庚看了她一眼，壓下心里涌出的一縷煩惱之感，轉臉對自己的母親說：“娘，不早了，您歇息吧，我和她先回房了。若有事，您叫人來傳個話。”

他背過身，朝慕扶蘭使了個眼色。

慕扶蘭退了出去。

謝長庚行至門口，忽聽身后老娘嚷了起來：“庚兒，你背上怎的有血？怎的一回事？你是哪里不好了？”

他背上的傷口，傍晚包扎起來，原本已經止血了，只是方才在床上動作大了些，牽到傷處，血慢慢滲了些出來，沾在衣裳上，自己未曾察覺，沒想到被老母看到了。

謝長庚無奈，停了腳步，示意那婦人先走。