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清早, 慕扶蘭和謝長(zhǎng)庚各自起了身,梳洗后,兩人換上祭祀禮服,一道出了節(jié)度使府, 率屬官和同行的夫人們出城去往位于西郊的農(nóng)廟。
謝長(zhǎng)庚到此任節(jié)度使后,知人善任,政簡(jiǎn)刑清,不但將地方治理得上勤下順,政績(jī)昭著,對(duì)北人的邊境用兵,更是戰(zhàn)績(jī)斐然, 一掃邊城從前時(shí)常遭受劫掠的被動(dòng)局面,當(dāng)?shù)孛癖妼?duì)他很是擁戴。兩人到了那里, 只見(jiàn)人山人海,四面八方的民眾早早聚集而來(lái), 遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)節(jié)度使夫婦到來(lái),紛紛跪在路邊迎接。
兩人分開(kāi),各自主持祭祀之禮。
蠶娘廟里已經(jīng)鋪排好了蠶壇,上面擺著祭祀用的牛犧,香壇里煙霧繚繞,場(chǎng)面隆重。
慕扶蘭帶著身后的屬官夫人進(jìn)入廟里,虔誠(chéng)跪拜, 焚香祝禱,隨后取下蠶壇上的蠶子, 親手分發(fā)。
眾人見(jiàn)節(jié)度使夫人不但容貌美麗,裝扮端莊,一舉一動(dòng),高貴風(fēng)范,聽(tīng)聞不但是長(zhǎng)沙國(guó)的王女,還通醫(yī)術(shù),妙手回春,剛來(lái)這里一個(gè)多月,就已幫著治了不少前去求醫(yī)之人的病,對(duì)她敬重萬(wàn)分,等她祭祀完畢走出廟門,親手分發(fā)蠶子,無(wú)不爭(zhēng)著求取,到手視為吉物。
慕扶蘭正忙碌著,忽然聽(tīng)到一個(gè)聲音喊道“夫人!我們也來(lái)了!求夫人也給我們分些!”
慕扶蘭抬頭,看見(jiàn)一大群土人打扮的婦人涌來(lái)。一婦人手里牽了名七八歲大的孩童,來(lái)到自己的面前,向自己下跪磕頭。
這孩子就是當(dāng)日被送來(lái)醫(yī)館的那個(gè),婦人便是孩子的母親,其余面孔,她有些認(rèn)得,是村落里的居民,有些卻是生臉,上回沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。
那個(gè)會(huì)說(shuō)漢話的婦人上前,恭恭敬敬地向慕扶蘭行了個(gè)禮,隨后笑道“聽(tīng)說(shuō)今日夫人親自來(lái)這里主持祭祀,不止我們一個(gè)地方,其余地方的人也來(lái)了些。大家都說(shuō)夫人是神女下凡,想借夫人的福,祭祝祈年。”
土人從前和外人絕無(wú)往來(lái),相互敵視,今天突然出現(xiàn)在了這里,人數(shù)又多,原本圍在一旁的婦人們?nèi)缫?jiàn)瘟疫,紛紛避開(kāi),遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在一旁,用戒備的目光盯著,竊竊私語(yǔ)。
慕扶蘭扶起向自己跪拜的母子,向母親問(wèn)孩子的身體,得知早已恢復(fù),現(xiàn)在活蹦亂跳的,村里其余病患也都好了,心中也覺(jué)寬慰。依求分發(fā)了蠶子。
婦人們收了,小心納入腰包,喜笑顏開(kāi),說(shuō)“漢子們送我們來(lái)的,這會(huì)兒還在等著。拜了夫人,求了東西,我們這就走了,免得給夫人添亂?!?
眾人向慕扶蘭再次拜謝,這才轉(zhuǎn)身而去。
等那些人走了,方才退去的人群才慢慢聚了回來(lái),氣氛重新變得熱鬧起來(lái)。
幾個(gè)屬官夫人上前勸慕扶蘭“翁主往后還是別和這些土人過(guò)多往來(lái)為好。他們個(gè)個(gè)兇悍,不講道理,一言不合就拔刀相向,人又多,寨寨相通,有事就抱團(tuán)。記得幾年前,上任節(jié)度使和他們起了點(diǎn)事,最后連節(jié)度使都險(xiǎn)些被他們給傷了。節(jié)度使后來(lái)也不敢真拿他們?cè)鯓?,不了了之。翁主金貴,別看他們現(xiàn)在表面和氣,誰(shuí)知道心里打什么主意,還是小心些好?!?
慕扶蘭笑著道了句謝,叫這些夫人們也幫著分發(fā),忙碌了半晌,終于完畢。
祭祀結(jié)束,隨后便是廟會(huì)。慕扶蘭無(wú)心再去,也不等見(jiàn)到謝長(zhǎng)庚的面,自己坐車,先回了節(jié)度使府。
謝長(zhǎng)庚主持完祭祀,剛出廟,一個(gè)官員急匆匆地跑來(lái),稟報(bào)說(shuō),廟會(huì)外的空地上,來(lái)了一大群的土人,腰上別刀,聚在那里,也不知道想干什么,雖然還沒(méi)闖入廟會(huì),但怕他們?nèi)f一趁著今天這個(gè)日子鬧事,自己方才已經(jīng)調(diào)了些兵悄悄布在周圍,現(xiàn)在過(guò)來(lái)請(qǐng)他定奪。
謝長(zhǎng)庚上任后,便知當(dāng)?shù)氐耐寥耸莻€(gè)長(zhǎng)久之前便遺留下來(lái)的大難題。也曾幾次試過(guò)遣人前去交流,但每次都被拒之門外。好在除了排外,不愿與官方往來(lái)之外,這兩年,并沒(méi)見(jiàn)他們鬧過(guò)大事,也就暫時(shí)放了下來(lái)。
他隨那官員過(guò)去,剛到,便見(jiàn)一大群土人婦人從蠶廟的方向說(shuō)說(shuō)笑笑地走來(lái),男人迎上接了婦人們,說(shuō)了幾句,一起呼啦啦地走了。
那些人,分明是看到了自己,卻如不見(jiàn),沒(méi)有停留,很快便不見(jiàn)了人。
官員面露詫色,又目睹上司失臉,未免尷尬,起先裝作不見(jiàn),等土人們走遠(yuǎn)了,才假意怒道“這些人太目中無(wú)人了!見(jiàn)了您也不跪拜!下官這就叫人上去教訓(xùn)他們!”
謝長(zhǎng)庚恍若未聞,望著土人背影走遠(yuǎn),開(kāi)口叫把人撤了,自己轉(zhuǎn)身去往蠶廟。到了那里,不見(jiàn)慕扶蘭,被告知她在祭祀結(jié)束后便走了。
謝長(zhǎng)庚頓了一下,問(wèn)方才土人婦人的事。手下道“起先小人也是嚇一跳,頭回見(jiàn)到來(lái)了這么多的人。原是來(lái)聽(tīng)聞翁主今日主持祭祀,特意過(guò)來(lái)拜謝求福的。求完便走了,此外并無(wú)別事?!?
謝長(zhǎng)庚沉吟了下,轉(zhuǎn)身而去。
他回到節(jié)度使府,問(wèn)了聲迎出來(lái)的管事,得知慕扶蘭已回來(lái)有些時(shí)候,人早進(jìn)去了,看了眼后衙的方向,轉(zhuǎn)身去往前衙處置事務(wù)。
做節(jié)度使后,軍事之外,案牘也是政務(wù)繁雜,但只要有空,他必會(huì)親自處理。好在從小讀書(shū)敏速,處置公文也是十行俱下,庭無(wú)留事。
天漸漸黑了下來(lái),侍女進(jìn)來(lái)掌燈。
白天見(jiàn)到那個(gè)孩童叫慕扶蘭又想起了熙兒,忍不住取出那頂剛來(lái)這里時(shí)買的皮帽,摩挲上頭柔軟的皮毛,想象熙兒戴上時(shí)的樣子,漸漸出神之時(shí),忽然聽(tīng)到門被推開(kāi),傳來(lái)腳步聲,轉(zhuǎn)頭,見(jiàn)是謝長(zhǎng)庚回了,立刻收帽。
他眼尖,已是看到,掃了一眼,問(wèn)何物。
“先前集市里買的一頂帽子罷了。”
慕扶蘭說(shuō),收了起來(lái)。
謝長(zhǎng)庚也沒(méi)在意,問(wèn)了兩句白天她和土人婦人們見(jiàn)面的事,便去沐浴,更衣后出來(lái),慕媽媽帶著侍女也已將晚飯送來(lái),布在外間一張桌案之上。
兩人相對(duì)而坐,開(kāi)始吃飯。
慕媽媽的手藝很好。晚飯燒了芙蓉蝦球、鳳尾筍、火腿鴿片、鴨汁炆面,無(wú)不可口,論菜式的精致,原來(lái)的廚子更是無(wú)法比擬。
謝長(zhǎng)庚卻是食不知味。
她新浴而出。斜旁里,燭火昏紅,籠在她的面上。一張素面,如凝香雪。
這時(shí)令,洞庭南方,當(dāng)已雷雨瀟瀟,春意漸濃,這里的雪卻還未融盡。謝長(zhǎng)庚知她怯冷,叫人還燒著地火龍。
大約屋里偏熱,吃了幾口東西,她的面頰便薄薄地浮出了兩朵紅暈,燭火映照,甚是鮮艷,比染了胭脂還要嫵媚幾分。
他看著,恍惚如對(duì)一枝名花。飯吃了幾口,便心不在焉了起來(lái)。
為了今天祭祀,他已三個(gè)晚上,沒(méi)碰坐對(duì)面的這個(gè)婦人了。
她看起來(lái)正在用心地吃飯,低著頭,始終沒(méi)有抬眼看過(guò)就坐在她對(duì)面的他。
桌上有碗玉米羹,燒得甜糯。比起飯菜,她仿佛更喜歡吃這個(gè)。
謝長(zhǎng)庚看著她舀了,用勺子送到嘴邊,張嘴吃了幾口,唇瓣沾了汁水,濕漉漉地泛出瑩光,她伸出舌尖,舔了舔沾著的汁。
謝長(zhǎng)庚腹內(nèi)一陣邪火突然冒了上來(lái),放下筷子,起身繞到她的身后,一句話也無(wú),拿開(kāi)她手里還捏著的那把調(diào)羹,抱起便轉(zhuǎn)里而去。
事畢,慕扶蘭趴在枕上,一動(dòng)不動(dòng),宛若睡了過(guò)去。
謝長(zhǎng)庚依舊抱著她,手掌撫著女子朝著自己的一片滑不留手的裸背。撫了片刻,忍不住湊上嘴,輕咬她薄巧而漂亮的蝴蝶骨。
她仿佛不喜,縮了下肩,推開(kāi)他搭在自己身上的手,拉上被,遮住身子。