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三年之前，叛亂又起，亂兵直撲上京，劉后派人平叛，卻屢遭敗績，上京岌岌可危，正當面臨空前壓力之時，謝長庚橫空出世了。

這三年里，他憑著超群的軍事才華，先后幫助劉后鎮壓了數次藩王的洶洶作亂，劉后的地位這才得以穩固，她怎不對他另眼相看？

她笑吟吟地讓謝長庚起來，命宮人賜座，笑道：“你昨日遞上的陳情折，本宮與陛下連夜看了，很好。江都王之亂得以平定，你居功至偉。你為朝廷分憂解難，陛下雖年幼，卻也知道和本宮說，謝卿乃忠臣良將。你要什么封賞，盡管開口。”

謝長庚說：“此不過是為臣的本分。臣奉旨討逆，賴太后與陛下的洪福，又仰仗軍中將士死力效命，方不辱使命。臣原本不過一草莽，有今日之榮，已是感激不盡，再無半分邀功之念。

劉后對他的態度，很是滿意，臉上露出笑容。

“謝卿，你年紀輕輕，已做到今日的官職，雖說是因功得封，但再往上，本宮怕你真要成眾矢之的。這回，本宮也不再加封你爵位了，改封你母親的誥命，如何？”

謝長庚下跪謝恩。

劉后叫他起身，又敘了幾句話，道：“因了江都王之亂，累你新婚之夜離家，本宮很是愧疚。聽說你上月，去了趟長沙國？”

謝長庚抬眼，對上劉后關切的目光，說：“平定江都王亂后，臣有幸獲賜歸鄉探親的機會，當時回到家中，得知夫人到我那邊之后，水土不服，身體欠安，已回了長沙國，臣便走了一趟。”

“原來如此。她身體如何了？”

“已無大礙，只需多加休養便可。臣多謝太后關心。”

劉后點頭。

“但本宮怎的聽說，你在長沙國，還遭了羞辱？”

謝長庚面露愧色。

“臣不敢隱瞞。臣出身草莽，為人鄙陋，當初求親于長沙王時，妻兄便對臣有所不滿。如今見我去了，便是怠慢，也是人之常情。”

劉后皺眉：“這個慕宣卿，膽子不小，竟敢如此對你！他知你是我的器重之人，還如此囂張，日后，有什么事做不出來？”

她頓了一頓。“長沙國慕氏，對本宮素來懷有惡意。從前曾有人提醒本宮提防慕氏之人。此事，你以為如何？”

她忽然這般發問。

謝長庚說：“長沙王年輕氣盛，行事魯莽，一國之君，尚且如此。長沙國里又缺兵少將，不似別個藩王，個個兵強馬壯，有何可懼？日后即便他們真的敢生事，又能翻起多大的水花？”

“謝卿，日后，倘若本宮要除長沙國，到時，你將如何自處？”劉后盯著謝長庚，又問了一句。

謝長庚對上劉后投向自己的兩道目光，眼睛都未曾眨一下，說：“君要臣死，臣不得不死。何況別事？”

劉后沉默了下去。

數日之前，她召內史張班商議接下來的定國大計，談及長沙國時，張班進言，長沙國本就國小兵弱，三年前繼位的新王慕宣卿，不但能力遠不及其父老長沙王，行事更是魯莽。聽說就在不久之前，他竟獨自狩獵，跌下了澗坑，倘若不是運氣好，被搜尋的人及時找到了，只怕已經送了性命。而近日傳的沸沸揚揚的他不放妹妹隨謝節度使回去，還當眾羞辱的事，更是個佐證。

比起并無多少威脅力的長沙國，老謀深算的魯王和手握重兵的平陽王，才是目下真正的禍患，且長沙國在朝臣眼中，不生是非，按時納貢，更無作亂造反的確鑿證據。朝堂里本就暗中有一種說法，道劉后之所以不容長沙國，乃是出于當年與慕后的怨隙。倘若現在對付長沙國，不但給了魯王和平陽王以可趁之機，且未免有落人口實之嫌。

張班稱，現在并不是動長沙國的好時機。不如日后，等除掉了魯王與平陽王，真要對付長沙國，也是易如反掌。

劉后當時便覺頗有道理，思忖過后，決定予以采納。

方才她故意在謝長庚面前如此發問，不過是為了試探他的態度而已。

畢竟，他娶了慕氏王女。

現在他的回復，也完全符合她對于謝長庚的預判。

以他那樣的出身，一邊是妻族，一邊是能賜他飛黃騰達的皇權。他會作如何選擇，毋庸置疑。

沒有自己，他就什么也不是。

劉后放下了心，笑道：“前幾日，本宮與張內史議事之時，提及長沙國。他的看法，與你倒也大同小異。畢竟，你也娶了慕氏女為妻，倘若不是迫不得已，本宮也不愿你為難。往后，只要慕氏老老實實，本宮自不動他們。”

謝長庚恭敬地道：“臣替長沙國慕氏，謝過太后的恩典。”

劉后點了點頭，沉吟了下，心里很快做了一個決定。

謝長庚去了后，她喚來心腹太監楊廣樹，說：“即刻替本宮草擬詔書，派人帶著賞賜，送去長沙國。”

“就說，本宮思及從前與慕后姐妹情深，頗多感慨，記得慕氏王女扶蘭，十年前曾在宮中住過，與本宮有舊，本宮有些想念她了，特召她入京敘舊，她身子若是方便，便動身入京。”

楊太監微微一怔，問道：“太后，方才謝節度使不是說她在長沙國養病嗎？您又為何召她入京？”

劉后笑了笑。

“謝卿方才那話，你以為是真？十有八九，是他在長沙國碰了釘子，接不回慕氏王女，迫不得已，人前拿來掩飾的借口罷了。”

“他是本宮的人，就算本宮現在不動長沙國，也要讓那個慕宣卿知道，對謝卿的不敬，就是對本宮的不敬！謝卿而今人在京城，他那個已經出嫁的妹妹，別說沒病，就算真的病得要死了，只要本宮發了話，她就得乖乖地隨了謝卿給我入京！”

楊太監恍然。

“太后所言極是。這幾日，奴婢也聽到了些議論，想是那些人平日嫉妒謝節度使，有些話，傳得簡直沒法聽。太后您這是一舉兩得。既警告了長沙國，也是成全了謝節度使的顏面。他知道了，必會感激太后。”

劉后出神了片刻，又道：“不止如此。本宮聽說慕氏王女容貌出眾，有長沙國第一美人之稱。謝卿方才雖對本宮表了忠心，但所謂美人鄉，英雄冢，古往今來，不知多少英雄好漢，就是栽在了女子的手里。你別看慕宣卿如今是這態度，只要謝卿與慕氏女還是夫婦，日后，萬一她聽人教唆，或是包藏禍心，離間謝卿與本宮，也不無可能。本宮須親眼看過才能放心。老老實實，也就罷了，料也拿捏不住謝卿這等人物。但若是個不妥之人……”

她的眼底，閃過一縷陰沉之色。

“那就及早想個法子，替謝卿解決了，免得日后留下禍患。”

楊太監低聲道：“太后考慮果然周詳！雖暫時放過長沙國，但確實要防。奴婢這就去擬旨！”

第15章

詔書抵達岳城的那日，慕扶蘭人在君山，正和阿大一道，在藥翁的藥圃里采收草藥。

藥翁下山外出已經大半年了，天氣一日冷過一日。須得趕在下雪之前，收完這最后一批草藥。